明孝宗朱祐樘为大明朝第九位皇帝，自十八岁登基，在位18年，在位期间励精图治、广开言路、任用贤臣、驱逐奸佞等，硬生生拖缓了明王朝的衰败速度。史称“弘治中兴”。后因劳累过度，英年早逝，36岁驾崩于乾清宫。

明孝宗童年十分悲惨，未享受到皇子该有的待遇。每天生活在水生火热之中，吃万家饭直到六岁。在他六岁以前他父皇都不知道有他这个儿子，后在一次偶然的机会中被明宪宗得知他的存在，当即被立为太子。

不同于其他帝王后宫三千佳丽，甚至于悲惨如清朝光绪帝都有一后二妃。但明孝宗一生只娶了一位妻子，为中国历史上仅有一位妻子的皇帝之一（另一人为南明第二位皇帝明绍宗）。按明宫规矩，皇帝与皇后不能通宵同宿，每次招幸完皇后，需要由宦官前后执火把，送皇后回宫。只有明孝宗每天与张皇后同起同居，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。过着平常百姓一样的夫妻生活，实属不易。

孝宗与皇后本是患难夫妻，在孝宗还未当上皇帝之时，每天都过着胆战心惊的生活，在最艰苦的时候也幸得妻子的陪伴与体贴。登上皇位时便将妻子封为皇后，并未嫌弃曾经的“糟糠之妻。”

孝宗对妻子也是可谓宠爱到了极点。皇后有次生口疮，孝宗亲自为她端水传药，不敢咳嗽怕惊扰她休息，一旁的宫女见此目瞪口呆。在封建时代，平常人家的丈夫若肯如此对妻子已属佳话，更何况是一国之君。

但由于孝宗对皇后的过分宠溺，也导致皇后一族恃权骄纵，欺压百姓，奸淫辱掠，无恶不作，孝宗碍于皇后的面子也不过分追究，朝中大臣因张氏家族欺压百姓等不法之事多次上奏孝宗，请求严加治理，但孝宗均碍于皇后之面，不予受理，反而惩罚上奏大臣。

随着孝宗的放纵，张氏家族越来越猖狂，目无法纪，孝宗忍无可忍之时，只能想办法对他们严加警告。有一次孝宗与皇后、及皇后母亲夜游南宫，皇后兄弟张鹤龄随侍在后。在宫中宴饮时，酒至半酣，皇后、皇太子及金夫人起身更衣。孝宗趁张皇后与岳母走远，召张鹤龄到跟前，严加斥责，不要做扰民之事。张鹤龄免冠谢罪，连连应命。为了这次警告孝宗也是颇费苦心。宴会后，张氏家族收敛不少。

可怜孝宗只传至一代便绝后了，孝宗之子朱厚照同父亲一样英年早逝，30岁驾崩，终身未得一子。