2014年11月，一部与太空探索有关的好莱坞科幻大片《星际穿越》开始在各大院线上映。那时，在看似静寂的太空中，一场现实版的“星际穿越”正在上演：孤独的在星际“穿越”了十年的探测器“罗塞塔”与“菲莱”登陆器分离后，“菲莱”号于11月13日成功降落在“67P/丘留莫夫·格拉西缅科”彗星表面——这也是人类探测器首次登陆彗星。

“罗塞塔”拍摄的“菲莱”（图片：欧洲空间局）

“追星”十年

“罗塞塔”耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

“罗塞塔”彗星探测器是于2004年3月升空的，经过历时10年5个月零4天、总长超过64亿千米的太空飞行，距离地球约4亿千米。

由于动力系统不足以将“罗塞塔”直接送往目标彗星，该探测器采取借助地球和火星引力的方法，4次调整速度和轨道，迂回抵达目标彗星。

“罗塞塔”曾3次飞过地球，2007年进行火星借力飞行，2008年9月飞越2867号小行星“斯特恩斯”，2010年7月飞越21号小行星“鲁特西亚”（司琴星），2011年6月进入自旋稳定的“休眠”模式，即除星上计算机和休眠加热器继续工作外，所有电子设备关闭。“休眠”可以使“罗塞塔”保存能源，但也是最为冒险的阶段，好在它在预定时间被“唤醒”了。

2014年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与67P实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并锁定了合适的着陆地点。但科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

着陆器“菲莱”拍摄的与“罗塞塔”分离的一刻（图片：欧洲空间局）

在登陆前的数小时里，“菲莱”以接近步行的速度，“走”完了最后的22.5公里路程，最终在2014年11月13日零时5分着陆成功，这是人造探测器首次登陆一颗彗星。为了这一天，欧航局科学家已经等了10年的时间。

着陆器“菲莱”工作的模拟图

罗塞塔探测器与在彗星表面上工作的“菲莱”（模拟图）

为什么要研究“扫把星”

彗星，就是中国人俗话说的扫把星。人们往往把战争、瘟疫等灾难归罪于彗星的出现，当然这是毫无科学根据的。不过，即使在科学家眼中，彗星的别称也不好听，由于彗星是由冰冻着的各种杂质、尘埃组成的。天文学家们形象地称它为“脏雪球”。而根据最新的发现，科学家认为彗星的气味闻起来像是臭鸡蛋、马尿、酒精和苦杏仁的气味综合。那么，欧洲太空局的科学家为什么派“罗塞塔”号对这又脏又臭的一颗彗星苦苦“追星”十年呢？

欧空局为罗塞塔项目制作的宣传片《雄心壮志》，片中模仿科幻大片的手法，如此大费周章就是为了告诉老百姓这个项目有多么重要，原因就是彗星与生命之源——水，息息相关。

在关于地球水的来源中，一种被很多科学家认同的观点就是——地球形成初期，水正是由大量的彗星撞击地球撞出来的。科学家希望在彗星上找到有机碳分子及氨基酸等早期生命物质，协助解释地球生命之源。

彩蛋时间

■ 韭菜？菲莱！

“罗塞塔”号彗星探测器由两个主元件组成：“罗塞塔”探测器及“菲莱”登陆器。“菲莱”，是不是第一眼看成了韭菜？

罗塞塔和菲莱这两个名字来自哪里呢？答案是：埃及。1799年，罗塞塔石碑在埃及被发现。石碑上镌刻了三段话分别用埃及象形文字、通俗体文字和希腊文书写。

由于文字的内容完全相同，科学家终于在1822年破译出了古埃及的象形文字，打开了通向古埃及历史文明的大门。欧洲航天局希望这个仪器也能在太空探测中起到关键性的突破作用。

登陆器“菲莱”，名字来源于埃及尼罗河中的一个名叫菲莱的小岛，因为，有一块方尖碑在那里被发现，且协助解读了罗塞塔石碑的碑文。

■ 声音像鸟叫

当“菲莱”奔赴67P时，“罗塞塔”号忙里偷闲，录制了一段来自彗星的声音！由于彗星特殊的环境，人耳不会直接听到，网上音频里录制的是超低频环境音，然后将频率放大10000倍，这样才能被人耳感知到。听起来很怪异的感觉，像某种鸟在不停地咯咯叫，又像是反复敲击什么东西，中间夹杂着呼啸的风声。

■ 形状像鸭子

还没有登陆前，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。它7月曾对目标彗星拍照，图像显示其彗核直径大约4千米，形状非常不规则，看上去并不像土豆，更像一只鸭子，这种独特形状会给着陆器登陆67P彗星造成困难。从外形判断，67P彗星可能是由两个冰冻块体相互结合形成，或是在此前接近太阳的过程中不均匀“风化”导致的侵蚀不均形成的。

■ 壮观的彗尾

2014年6月，“罗塞塔”曾观测了67P彗星的水汽喷射率，结果是大约为2杯水/秒，即100天能填满一个标准游泳池。随着彗星不断朝着太阳加速运行，其表面将会被加热，水汽和其他挥发性物质的散失速度也将大大提升，从而形成壮观的彗尾。

2014年7月，“罗塞塔”测量了67P彗星表面温度，结果是地表温度约为零下70摄氏度。这表明其表面并非完全由水冰组成，有部分地表成分主要是尘埃或岩石，颜色较深，容易吸收热量。

整理：王彦淇

来源：综合新华社、北京日报、央广网、现代快报、央视新闻、观察者网

编辑：陈玓怡