1914年至1918年以及1939年至1945年期间，当时的世界强权在全世界范围内混战一团，寻求争夺欧洲和亚洲的霸权。士兵们手中的步枪或是冲锋枪的不同往往决定了战争的胜败。军事战略家们宏大的计划通常最终被分解为士兵们所进行的单次战斗结果。士兵们竭尽所能，装填并发射他们手里的武器。

在20世纪一开始的时候，现代军队的服役人员就已经更加清晰地意识到他们正面临着各种日益进步的技术。这些技术在陆地、海上和空中都给他们带来了挑战。没有什么地方比战场更能体现人类的聪明才智所带来的深远影响。复装步枪被旋转后拉枪机步枪所取代。典型旋转后拉枪机步枪包括毛瑟、李恩菲尔德、春田步枪以及其他。而由M1伽兰德步枪首开先河， 半自动步枪终于于2 0 世纪3 0 年代中期面世。1944年，美国将军小乔治·S·巴顿（1885-1945）评价说伽兰德步枪是“史上所发明的最伟大的战争工具”。

也许再也没有任何一种步兵武器能比机枪更能表明：步兵战术如果不能跟上武器发展的脚步，将会发生怎样的惨剧。机枪的使用在一战期间得到扩散。在“收割”生命方面，它的效率史无前例地超越了任何一种轻兵器。从堑壕里发射的机枪在一战期间的消耗战中射杀了那些鲁莽狂热的步兵。英国的“维克斯”机枪和德国的“马克沁”机枪都深受美国出生的发明家海勒姆·马克沁（1840-1916）作品的影响。他后来移居英国并用他发明的高射速强火力自动武器革命性地改变了现代战争。

1916年夏，英国军士查尔斯·奎纳尔在西线战场上遇见了德国机枪，他幸运地活了下来并讲述自己那可怕的经历：“第一波人倒下了”，他回忆道，“两挺机枪对着他们射击，他们完全被一扫而空。每个人不是死就是受伤。我们跟上去。我们已经来到了空旷无人的地带的中间，而这时敌军机枪手发现了我们。他们开始像对付前一波人那样对付我们，就像用水管子浇水一样。最后，我是唯一幸免站在那里的人。”

堑壕机枪阵地以及头戴防毒面具的士兵是那个时代的真实写照。

两次世界大战的间歇期中机枪在战场上的神勇表现得到更进一步的提升，容弹量和口径大小都有所改变。20世纪30年代标志性的德国机枪MG34是一件精确度很高的武器，射速也较为可观。它是二战中主要的步兵支援武器之一，也赢得了所有交战对手的尊重；然而增产的需要以及原材料的稀缺导致德国人不得不放宽对精确度的要求并减少机加工工序以便腾出产能制造单兵武器。而M42从其自身的角度来讲确实是款杰出的机枪，改进了MG34的一些缺点和需要完善的地方。而盟军称其为“圆锯”，其射速十分惊人。

从维克斯机枪到布伦轻机枪，英制机枪要么是可靠的一战时期旧武器的升级版，要么就是20世纪30年代研制工作的新产物。维克斯MkI型及其后继改进型从1912年就在英军中列装，一直服役至20世纪60年代末期。这一型机枪因其高可靠性和皮实耐用的特点在长期的战争中赢得了卓著的声誉。布伦轻机枪的传奇则始于1931年。当时的英国军队正在寻求一种轻机枪。他们选择了一款捷克斯洛伐克设计师的设计，加以改动以便适合英式特点，由此造就了一款二战中最广为人知的自动武器。

MG 34机枪

在美国，约翰·勃朗宁（1855-1926） 的影响广为流传。他设计制造的M1911型11.43毫米（0.45英寸）口径手枪从形制和功能来看时至今日依然是典范。而7.62毫米（0.30英寸）口径勃朗宁自动步枪（BAR） 则伴随着美国大兵们经历了二战中每个战场上的风风雨雨。M1919型7.62毫米（0.30英寸）口径中型机枪和M2型12.7毫米（0.50英寸）口径重机枪则在现代武器史册上为自己赢得了一席之地。

苏联自动武器，譬如PPSh-41（波波沙41型）7.62毫米（0.30英寸）口径冲锋枪在二战中被大量制造，它导致了对步兵火力的重新认识。一队每人都装备了自动武器的红军战士的确是可畏的对手。当德国国防军在东线的进攻狂潮衰退之时，是红军战士们漂亮地向世界证明了大量配有冲锋枪的步兵所具有的巨大战争潜力。

PPSh-41冲锋枪

与步枪、机枪以及突击步枪一样，反坦克武器在两次世界大战的间歇期内迅速发展起来，并在第二次世界大战中快速走向成熟。反坦克枪逐渐被淘汰。士兵们更青睐火箭弹、PIAT反坦克发射器或者是发射空心装药战斗部的便携式反坦克武器。各国的反坦克小组装备了巴祖卡火箭筒、铁拳反坦克发射器、战车防御炮。这些装备预示着新一代高性能一次性使用反坦克武器的诞生。而这些新武器正是今天反装甲武器设计的鼻祖。

尽管在一战以前轻武器技术一直在稳步提升，其进步速度还是受全球战争的刺激而显著加快。这种加速提升只在两次世界大战的间歇期稍微有所减慢。其原因主要是受到了财政紧缩的限制。1914年至1918年期间的高额战争消耗让各国倍感压力。第二次世界大战的到来促进了新的发明，也把更加致命的武器送上了战场。大批量制造的半自动和全自动步枪在战场上与仍在使用的那些单发的老式旋转后拉式枪机步枪争夺着战场主导权。

本文摘自《轻兵器100年》（上下册）