杨玉环原来为唐玄宗儿子寿王李瑁王妃。寿王李瑁的母亲武惠妃是玄宗的宠妃，由于几次怀孕但孩子都没养活，所以李瑁出生后就寄养在伯父宁王李宪家，由其妻元氏抚养，假称为元氏子。直到开元十三年（725年），十几岁的李瑁入宫获封寿王，并遥领益州大都督、剑南节度使。

开元廿三年(735)年，不到17岁的杨玉环被选纳为寿王李瑁的妃子。

开元二十五年（737年），惠妃欲仗着玄宗的宠爱，欲立李瑁为皇太子，诬陷太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚要谋反，三人都被害，然而武惠妃不久也受惊而死。不久，玄宗看上了这位十八子寿王的王妃，就这样儿媳妇接了婆婆的班。

被皇帝老子横刀夺爱，戴了绿帽子的寿王李瑁，不但太子没有当上，李亨被封为太子，李瑁反而受到玄宗日益疏远。天宝四载(745)年七月下旬，他才在他的父亲作主下，重新娶了一位姓韦的王妃，仅仅10天后，他的父皇就把自曾祖爷唐太宗时代就已废置不用的"贵妃"名号，赐给了那楚楚动人的杨玉环。

武惠妃去世后，李隆基对杨玉环的思念也逐渐加深，甚至到后来对杨玉环达到了日思夜想的状态，最终不甘寂寞的李隆基下定了决心扒灰。公元740年，李隆基下令杨玉环在长安太真宫出家为道士，但是仅仅过了几天，杨玉环就被迅速的接到了皇宫之中。

李瑁在母亲武惠妃去世后，接二连三的受到了打击。先是落空了太子之位，然后又被父亲抢走了心爱的女人。但是却因为李隆基是皇帝的原因，他没有任何办法抗争，只能无奈的接受现实。

当杨玉环离开后，李瑁的养父宁王李宪恰好去世，心灰意冷的李瑁选择为养父守孝三年，李隆基也不想再看到他，于是慢慢的疏远了李瑁。公元745年，李隆基想把杨玉环册封为贵妃，这时想起了李瑁还没有王妃。于是做为补偿也好，交易也罢，李隆基给李瑁娶了一名姓韦的妃嫔，其后李瑁和韦妃相依为命，生育了5个儿子，3个女儿。

公元775年，55岁的李瑁去世，这悲剧式的一生也正是的结束了。