《西游记》十九回，出现了一位身份颇为诡异的人物，即乌巢禅师。

当时取经人刚在高老庄收了猪八戒，一路向西，途径一座浮屠山，却见一树上巢穴端坐一人，不用说，即为禅师了。短暂地礼数交谈，禅师跳下树来，给了唐僧一卷经文，全称为《摩诃般若波罗蜜多心经》（原著后简称为《心经》或《多心经》）。

原著原文摘录如下，“此时唐朝法师本有根源，耳闻一遍《多心经》，即能记忆，至今传世。此乃修真之总经，作佛之会门也。”

由此可见，此经文的精妙，“乃修真之总经，作佛之会门也”，可以看做是西域佛法学习的总按钮，起到提纲挈领的作用，甚至在某种意义上，重要性要大于由如来编撰的三藏真经。

当然，正是因为《心经》的玄奥，更使其传授者乌巢禅师的身份扑所迷离起来。

乌巢禅师这个角色，其实并非吴承恩先生天马行空的提笔。而《心经》更是确实存在的，史料上的佐证，也应是唐僧西行得来之经。比及金元之际，全真教祖师王重阳先生，提了一个观点，“儒门释户道相通，三教从来一祖风”，便用《孝经》、《心经》、《道德经》这三部经典来教授弟子，而《心经》，恰恰代表着佛门奥义。再往后推至明朝，三教合一的风气更愈为浓烈，譬如《西游记》原著里，就处处可见三教贯通的痕迹。

由此，可见《心经》其历史地位。

而在平行于神话的现实世界，唐僧幸会《心经》，也有一个故事。

见载于《慈恩法师传》，“初法师在蜀（做主持），见一病人身疮臭秽，衣服破污，愍将向寺，施与衣服饮食之直。病者惭愧，乃授法师此经。”

不用说，《慈恩法师传》里这位恶臭不堪的神秘游脚僧，即是乌巢禅师的艺术原型了。

而到了《唐新语》里，故事发生地点略微发生了变化，成了取经途径发生的枝节。

“唐初，(玄奘)往西域取经。行至厨宾国，道险，虎豹不得过。矣不知为计，乃锁房门而坐。至夕开门，见一老僧，头面疮演，身体脓血。床上独坐，莫知来由。类乃礼拜勤求，僧口授《多心经》一卷，令羹诵之”。

前后记载，尽管时空做了推移，但游脚僧的体貌，却是大体相同。

《心经》的效用，却是非常显著。

譬如《慈恩法师传》就有载，“上无飞鸟，下无走兽，复无水草。是时顾影，唯一心但念观音菩萨及般若心经。”

也就是说，唐僧每每遭遇困途，便念《心经》祛灾，往往总能化险为夷。《唐新语》说法也类似，“（每每念经），遂得山川平易，道路开辟，虎豹藏形，魔鬼潜迹。”这大概就是信仰的力量。或可看做，唐僧西行路上最为管用的一碗心灵鸡汤。

这些的素材，吴承恩先生自然是不会放过的，也适当地加以改造。取经一路，孙悟空就曾多次用《心经》来开导唐僧。譬如八十五回载，“（唐僧言），我见那山峰挺立，远远的有些凶气，暴云飞出，渐觉惊惶，满身麻木，神思不安。行者笑道，你把乌巢神师的《多心经》早已忘了。三藏道，当时耳传，至今常念。”这样例子，全书还有很多。

可见，《心经》有修心定神的作用，并可除去浮于唐僧心头的恐惧。

故事演至《大唐三藏取经诗话》时，却发生了一个细微而有趣的变化。而此书卷，现已被公认为《西游记》神话的最初母本之一。

书中记载，三藏诸人向天竺鸡足山祷祝，求请法教，得如所愿，点检经文卷数，各各俱足，唯缺《心经》。西行归途，唐僧一众又遇一佛，为定光佛，密授《心经》，并称:“此经上达天宫，下管地府，阴阳莫测，慎勿轻传;薄福众生，故难承受。”尔后，“皇王（唐太宗）收得，如获眼精，内外道场，香花迎请。”可见《心经》地位。

值得一提的是，这里定光佛，即为燃灯佛，据《金刚经》载，其为如来佛祖的师父。此处情节，若和《西游记》故事穿连，谜团似乎就揭开了。乌巢禅师应有燃灯佛背景，这是确实无误的（在《西游有料》解读里，乌巢禅师应为燃灯代言人，其旗下白雄尊者是也）。

此际再反观《西游记》九十八回，燃灯古佛所为，就相当意味深长了。

当时如来暗示座下弟子阿傩、迦叶索要礼金，索礼不成，便使坏传了无字经书。燃灯识得，便使白雄尊者给予暗示，悟空等众知情后，义愤填膺，遂到如来处吵闹，终换得真经。

此处情节，也可窥见神话时代佛派内部理念之辨的争端一角了。