曾国藩的《爱民歌》明白如话，影响中国军人近百年。曾国藩的“三大纪律八项注意”：军士与民如一家，千记不可欺负他。

清朝末年，由于朝政腐败，激起民变，天下义军蜂起，清廷的八旗兵与绿营兵都难于应付。为了遏制“匪患”，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制义军势力。咸丰二年（1852年）十一月，时为二品大员（吏部左侍郎）的曾国藩回乡和湖南巡抚张亮基受命办理团练。

咸丰三年（1853年），返乡后的曾国藩，因势在其家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为“湘勇”，就是后来的义军克星——湘军。

同年八月，曾国藩获准在衡州练兵，“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力”，并派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师。在团练湘勇期间，他严肃军纪，开辟新的军队，他先后将5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，并将团练地点由长沙迁至湘潭。

在漫长的封建时代，兵灾与匪患一样，同样的祸害百姓的恶势力，所以民间才有“兵匪一家”的戏言。曾国藩在组织湘军的过程中，亲眼目睹清军军纪败坏。深知官兵祸害民间的曾国藩，在筹办湘军时，就注意到这一点，并想法设方来改变这一痼疾。

为了约束湘勇，曾国藩于咸丰八年在江西建昌亲自编写了一首湘军版的“三大纪律八项注意”，也就是闻名后世的湘军《爱民歌》，以此为戒，整饬军纪。后来，他还找人谱了曲子，在全军中教唱。其歌曰：

三军个个仔细听，行军先要爱百姓，

贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。

第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，

莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，

莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。

第二行路要端详，夜夜总要支帐房，

莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，

无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，

更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。

第三号令要声明，兵勇不许乱出营，

走出营来就学坏，总是百姓来受害，

或走大家讹钱文，或走小家调妇人，

爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，

军士与民如一家，千记不可欺负他。

日日熟唱爱民歌，天和地和又人和。

曾国藩创作《爱民歌》，是针对官军历来扰民、侵民，甚至杀害民众的恶习的。曾国藩在歌中要求部下爱民如子，改变“兵匪一家”的传统形象：“在家皆是做良民，出来当兵也是人。官兵贼匪本不同，官兵是人贼是禽。官兵不抢贼匪抢，官兵不淫贼匪淫。若是官兵也淫抢，便同贼匪一条心。官兵与贼不分明，到处传出丑声名。”

咸丰十一年（1861年），当义军行将被剿灭，战争已经接近尾声，曾国藩无意拥兵自重，决定遣散跟随他多年的湘勇，为此，曾国藩又特别创作了《解散歌》，告诫湘军将士该如何对待那些屈从于起义队伍的百姓及官兵。其中还专门列举了“八不杀”：

第一不杀老和少，登时释放给护照。

第二不杀老长发，一尺二尺皆遣发。

第三不杀面刺字，劝他用药洗几次。

第四不杀打过仗，丢了军器便释放。

第五不杀做伪官，被胁受职也可宽。

第六不杀旧官兵，被贼围捉也原情。

第七不杀贼探子，也有愚民被驱使。

第八不杀捆送人，也防乡团捆难民。

另外，他还在歌中告诫将士，如何对待有错之民：“往年在家犯过罪，从今再不算前帐。若遇胁从难民归，莫抢银钱莫剥衣。”

曾国藩此举，开了近代史上在军中运用歌谣宣传教育的先河，也为后世领军者提供了非常好的治军经验，《爱民歌》直接影响了中国这人近百年。他以"仁礼"治军待兵民, 提倡"军民一家"，并把这思想融于军歌中传唱是非常有借鉴意义的。

清朝灭亡后，曾国藩的治军经验仍在影响着后来者，老蒋就亲自编写了《军士爱民歌》、《立志歌》等歌曲，以激士气。冯焕章将军也受曾国藩此举的启发，重视严格"练兵"和"以乐治军"，并亲自动手编写了《爱民歌》、《战斗动作歌》等相当数量的军歌，在士兵中传唱，收到很大的效果。就连现在人人都会传唱的《三大纪律六项注意》，也曾受过曾国藩《爱民歌》《解散歌》等作品的影响。

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