门德尔松是莫扎特之后最完美的曲式大师，古典主义的传统与浪漫主义的志趣在他作品中完美的结合在一起，赋予作品以一种诗意的典雅。他善于将美妙的旋律纳入正规的古典曲式，他不仅是一位热情歌颂自然的诗人，还是一位善于用虚无缥缈画笔的风景画家，他的音乐被称为“描绘性浪漫主义”。

门德尔松全名是雅科布·路德维希·费利克斯·门德尔松·巴托尔迪，1809年2月3 日出生于汉堡一个犹太家庭。祖父是哲学家摩西·门德尔松，父亲亚伯拉罕是成功的银行家，门德尔松在养尊处优又有文化修养的环境中成长。母亲利亚是钢琴家，他的钢琴启蒙课就是母亲教的。姐姐范尼·卡西里（1805—1847）是一位在钢琴和作曲方面的可造之材，而且是门德尔松珍贵的挚友。

门德尔松是钢琴神童，9岁就开始公开演奏，10岁时就为《诗篇19》谱曲，12岁已写出一首钢琴四重奏（op.1），14岁组织自己的私人乐队，16岁发表第一首杰作《弦乐八重奏》，17岁时完成了《仲夏夜之梦》序曲。20岁时他通过指挥《马太受难曲》在巴赫去世后的首次公开演出来宣传巴赫的作品。1829年，演出地点为柏林歌唱学院。引起轰动而成为闻名遐迩的指挥家。

门德尔松的启蒙老师，也是发现并欣赏他音乐天赋的人是伊格纳兹·莫谢莱斯（1794-1870）。莫谢莱斯自幼学习钢琴与理论作曲。1820年赴巴黎旅游演奏而成名，1821年赴伦敦并师从当时著名钢琴家克莱门蒂（1752-1832）。莫谢莱斯是一位天才的即兴演奏家，他的欧洲音乐会演奏受到称赞，尤其在伦敦大受欢迎，莫谢莱斯曾在1822年，被授予伦敦皇家音乐学院的荣誉会员。他曾感叹“英国让我感受到了如在家乡的温暖”，并在婚后也选择了在伦敦定居。莫谢莱斯的演奏风格华丽辉煌，气势劲拔，尤其钢琴的触键，干净利落，清晰细腻，音色丰富，层次分明。

1824年他迁居柏林，教授门德尔松钢琴与作曲。也正是在同年，莫谢莱斯受到门德尔松父亲的邀请为他和姐姐授课。对于第一次见到这两个孩子，莫谢莱斯这样描述：“这一个我从未遇到过的家庭，门德尔松，一个十五岁的男孩，是一个音乐奇才，真是奇迹，他已经是一位成熟的艺术家了，他的姐姐也同样具有非凡的天赋。”

自此以后，莫谢莱斯与门德尔松师徒二人就常在伦敦等地举办音乐演奏会，最为受欢迎的是巴赫的多种键盘协奏曲，他们俩即兴演奏其中的华彩乐段。此外，莫谢莱斯常扮演指挥的角色，贝多芬的交响曲也是他经常指挥的曲目，其中第九交响曲的演出非常成功，一度成为当时演绎贝多芬交响曲的典范。莫谢莱斯与门德尔松的师生情谊长达23年之久，直到1832年莫谢莱斯去世。

在创作上，首创了高雅纯净、形式短小的钢琴曲"无词歌"，创作了著名的《仲夏夜之梦》序曲、《苏格兰交响曲》和《意大利交响曲》，把浪漫主义与古典主义的特点交织在一起，音乐既含有古典主义的逻辑性，又带有浪漫主义的幻想性；他创作的《e小调小提琴协奏曲》具有华丽的技巧与甜美的旋律，是举世公认的精品。

在音乐的启蒙运动上，门德尔松使被人们遗忘了几乎一百多年的作品——巴赫的《马太受难曲》重放光芒，这是音乐史上最重大的事件之一，从此人们开始重新认识巴赫。

门德尔松最早“成熟”作品《仲夏夜之梦》序曲（1826年）和《赫布里底群岛序曲》（1830—1832年）展现出他的精湛的技巧和独特的旋律风格，标志着标题性或描写性音乐会序曲创作史中的一个重要阶段。在后来的作品中他的视野大为扩展（交响曲、协奏曲、清唱剧、合唱音乐、室内乐、钢琴曲、管风琴奏鸣曲、歌曲），但在“技巧”或表情方面却未见有多大的进展。

他的很多音乐作品所共有的精练、美妙与和声上的规规矩矩在《以利亚》的伯明翰首演中达到登峰造极的境地，为维多利亚中期的音乐趣味定下了规范。但是他也大胆探索，那首被低估了的《宗教改革交响曲》（No.5，d小调）中不同寻常的结构和瓦格纳风格的先兆就证明了这一点。钢琴独奏《无词歌》是一些精致的小品，柔媚之极，以致使人无法一首又一首地连续聆听，但其中充满令人悦意的创新。他为《马太受难曲》所作的那次著名的演出大大推动了巴赫音乐的复兴；而自从他指挥布业大厅乐队后，他的盛名开始蒸蒸日上，管弦乐演奏也因他的指挥而确立了新标准。

门德尔松写的《结婚进行曲》就是芭蕾舞《仲夏夜之梦》第四章的序曲,这一脍炙人口的《结婚进行曲》以它的华丽乐章流传直今。门德尔松的音乐非常浪漫，他和姐姐范尼·卡西里都喜欢莎士比亚的作品，经常在一起表演莎士比亚戏剧，在他17岁时就写成了《仲夏夜之梦》，他的作品听起来都非常快乐浪漫，光芒四射。20岁时，在巴赫逝世后首次指挥《马太受难曲》，引起轰动而成为闻名遐尔的指挥家。为巴赫的作品得以复生作出了重要的贡献。影响他音乐的还有另一个女人，那就是塞西尔·让莱诺，1937年与美丽的塞西尔·让莱诺结婚。那段幸福时光，给予他创作带来了很多灵感，创作了许多作品，作品的风格温柔舒适、优美恬静、完整严谨、极少矛盾冲突、富于诗意幻想，反映出他生活上的安定富足。

1846年的伯明翰音乐节上指挥他的清唱剧《以利亚》，取得辉煌成功。此时他的健康已是每况愈下，次年他心爱的姐姐病故，给他以沉重的打击，加速了他的死亡。他于六个月后去世。终年38岁9个月1天。