明代的多变是众所周知的，皇储之争的故事也格外精彩。当万历皇帝掌权时，他的皇后没有嫡长子，因此是册立长子朱常洛，还是郑贵妃的儿子朱常淘成为太子，就成为了皇帝和大臣直接争议的中心。这场争议持续了数十年之久，在神宗万历时期一直困扰着皇帝的左右，这也是万历年间最著名的纠纷。这场以国家未来为焦点的斗争具有广泛的影响，包括了妃嫔和各路的官员，在所谓的王储之争的基础上，各种力量被重新分化并一次又一次地结合在一起。

斗争从来没有什么好的结局，明朝的灾难和未来的衰落基本是源于此，这场纠纷的中心是神宗皇帝的爱妃郑氏和其儿子朱常洵，争斗的巅峰和热点是《忧危议》之案，也就是所谓的“妖书案”，它使满朝的所有大臣都参与了党争，前所未有的动荡漩涡让朝臣都没有时间顾忌政务。事情的起因是一本书，刑事司法部的官员吕坤写了一本书，记录了过去朝代中一些贤惠的女性的故事。这本书是郑贵妃的心腹之人郑国泰读过，他认为这是一个取悦皇帝和妃子的机会，于是他重新刻录了这本书，还加上了郑贵妃的传记，这是郑国泰的奉承方式，但在这个选择太子的敏感时期，他成了党争的攻击目标。

大臣戴士衡和樊玉衡先后写了一篇弹劾吕坤和郑贵妃的奏议。郑贵妃坐镇后宫，眼睛和耳目都很多，当她了解到这两位大臣在弹劾她时，她在皇帝面前大哭不已，缠着皇帝要个说法，于是皇帝立即下令将这两人都处以同样的惩罚。郑贵妃感到松了一口气，吕坤和郑国泰等人也松了一口气，最终事情看似平静下来，但在首都突然间秘密传播了一本名字叫做《忧危竑议》的书，没有知道这本书的作者是谁。

但这本书引用了大量历代的夺嫡故事，直接暗指郑贵妃，说她的目的是抓住权力并宣传她的儿子为太子。一时间，宫廷和民间发生了很大的骚动，郑贵妃的党羽立即出面猛烈的批评此书，他们都说这本书由支持戴土恒和樊玉衡并密谋反对皇帝和贵妃的大臣撰写，并列出了参与撰写该书的人员名单。

万历皇帝对此事非常生气，郑党再次助推，郑贵妃也一直在皇帝周围哭泣。万历皇帝马上解散了名单上的大臣，将他们的官衔降级，并严厉的惩罚了他们，要么被降职，要么被剥夺工资，要么发配到远方的边远地区，他们既没有机会为自己辩护也没有上诉的可能性。这个案子充满了各种让人无法理解的疑惑，以至于没人知道真相是什么。这本书是伪造的吗？或者是郑贵妃故意将这本书发出以杀死所有反对派，希望尽快蛊惑公众并结束争端？无论如何，这个可疑案件的真相都难了解，但对郑贵妃来说都是非常有益的。

从那以后，太子之争安静了两年，这缓解了皇帝和大臣之间关于册立太子的争议。到万历二十九年，皇帝已经40多岁了，太子的册立实在不能再拖延了。如果皇帝突然崩溃，但太子之位没有明确的继承者，天下就会陷入混乱。经过了十五年马拉松一般的与大臣们的对抗，万历皇帝感到筋疲力尽和绝望，最后他终于同意任命仁帝的长子朱常洛为太子，并举行了封圣典礼。这场太子之争才最终落地，而这期间的种种迷案和因此受罚的大臣，最终也没有任何答案。

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