晋国自从晋文公开创霸业起，依赖以狐偃、先轸、赵衰、魏犨、栾枝、士爲、胥臣等一班贤臣良将组成的六卿委员会治理国家，到晋襄公时期，晋国霸业推向一个顶峰。期间虽有内部斗争，但基本维持平衡状态。晋襄公晚年，第一代领导集体成员先后去世，所留卿位多由其子嗣亦或是所提拔之人继承，晋国政局开始发生变化。最后一位老臣赵衰去世后，其子赵盾上台，拉拢先轸之子先且居，斗倒担任中军帅的狐偃之子狐射姑，彻底将狐家势力赶出晋国政坛。从此赵盾担任中军帅，开启了晋国内政外交的一个新局面。

赵盾担任中军帅不久，晋襄公去世，赵盾拥立年幼的晋灵公继位。于是在赵盾的主持下，晋国的政坛开始了新的权力洗牌。赵盾先杀了企图颠覆他的上军帅士毂（士爲之子），沉重打击了士家的势力。这一过程中，原先支持赵盾的先且居也不幸牺牲，先家势力也暂时处于低潮。赵盾然后重新进行权力布局：上军帅和上军佐分别由自己提拔的郤缺、臾骈担任，下军帅、下军佐由第一代领导人之一的栾枝、胥臣之子栾盾和胥甲，中军佐则是作为旧贵族势力代表的荀林父。

这样一来，晋国政坛维持了暂时的平衡。数年后，晋灵公长大成人，因为不满赵盾专权，企图杀掉赵盾。但被赵盾事先得知，反被赵盾所杀。

赵盾杀了晋灵公，拥立晋文公的小儿子即晋国国君位，这就是晋成公。这时的赵盾已经位极人臣，权倾朝野，不仅现任六卿为他马首是瞻，连六卿的接班人也被赵盾明里暗里的安排好了。同时，赵盾又为了自己家族的利益，不惜更改晋国祖制，将六卿全部升任公族，享受世袭制的特权。这一体制从此在晋国传承下来，最终成为晋国灭亡的根源。

六卿原本为六个家族，也就是六个公族，但赵盾借口自己同父异母弟弟的赵括是国君的小舅子，也要成为公族。一个家族弄出两个公族，再加上赵盾儿子赵朔还娶了成公的姐姐，赵家的势力空前庞大。这样一来，晋国就有了七个公族，赵家就占了两个。赵盾满以为这样安排就可以保证自己的家族在晋国立于不败之地，也正是带着这样的期望驾鹤西去了。

然而人算不如天算，特别是古人讲的“富不过三代”在赵家得到了完美的体现。

赵盾一共有四个同父异母的兄弟，除了他自己母亲是北狄人外，弟弟赵同、赵括、赵婴齐的都是晋文公的女儿君姬生的。作为晋文公的外孙，这兄弟三个较赵盾而言，血统更高贵更正宗。因为君姬的谦让，赵盾的母亲才成了赵衰的第一夫人，赵盾也就成了嫡长子。正因为这一渊源，赵盾一直对三个弟弟关爱有加，让赵括做公族正是一种体现。但与赵盾的老谋深算相比，赵括、赵同就是一对毫无本事的纨绔子弟。不仅对赵盾不领情，还因为血统问题一直对赵盾不服气，认为家族继承权在他们而不是赵盾那个混血儿。

赵盾死后，中军帅由赵盾一手提拔栽培的郤缺接任，家族的领导权则由赵盾的儿子赵朔继承，同时还担任下军帅。而赵括、赵同兄弟则变本加厉，在晋国政坛目中无人、到处惹是生非，成为人人喊杀的对象。

从赵盾掌握晋国大权开始，由于长期的内耗，极大地削弱了晋国的实力。国际局势风云变幻，严重挑战着晋国霸权。作为内战内行、外战外行的赵盾，显然缺乏第一代领导集体的战略眼光和能力。先是因为国君继承人问题与有着数十年儿女亲家关系的秦国开战，彻底葬送了血浓于水的秦晋之好。被赵盾赶下台的狐射姑跑到北面的故乡白狄部族，也不断唆使白狄南下侵扰晋国。正当晋国穷于应付西面、北面两大强敌时，在南方于城濮之战惨败于晋国、蛰伏十余年的楚国开始重新崛起，不断向中原渗透，甚至公开出兵附庸于晋国的中原诸侯国。然而作为霸主的晋国对楚国挑衅盟国这一举动的行为表现的极为苍白，大大影响了晋国的国际地位。晋成公继位后，郤缺出任中军帅，与白狄部族罢战修好，用以牵制秦国。然后又逐步恢复晋国在中原的影响。

公元前589年晋楚在郑国的邲展开大战，此时晋成公与郤缺都已去世，取而代之的是年幼的晋景公（又一被埋没的牛逼人物，后面会提到）和优柔寡断的荀林父。郑国是晋国霸业的最后一个支撑点，因此晋国全力救援，以中军帅荀林父为首的晋国六军（分别由六卿指挥）倾巢而出，与楚军决战。由于赵家兄弟的胡作非为却又极端无能，晋军几乎是在一盘散沙的情况下加入了决定晋国命运的决战。这一仗晋国惨败，赵家兄弟连同儿子都是死里逃生。文公、襄公两代的霸业彻底毁于一旦。

晋军惨败回国，晋景公与荀林父合谋，先杀掉中军佐先觳。先觳作为晋军副帅，也是赵家的政治同盟。 先觳先是战场抗命，然后又贻误战机，负战败的主要责任。盛怒之下的晋景公直接将先觳诛灭九族。先家，从先轸为晋国霸业立下汗马功劳到孙子先觳毁掉晋国霸业被灭族，经历了三代人！

在屠灭先家的时候，其他各家都纷纷支持，只有赵家反对，赵括甚至公开为先觳鸣不平。晋景公铲除了先家，下一个目标就是赵家了。

因为赵盾的缘故，赵家两个公族，一是担任中军帅的赵盾儿子赵朔，二是赵同、赵括、赵婴齐。赵朔的妻子是晋成公的姐姐庄姬，也就是晋文公的小女儿（联想一下，晋文公的大女儿是赵同、赵括的亲妈、赵盾的后妈，小女儿是赵盾儿媳妇。赵同、赵括叫赵朔大侄子，却又是赵朔媳妇的外甥。这叫一个乱。。。。。）。赵朔为人体弱多病，性格也懦弱，婚后十四年一直没有子嗣，明显属于不孕男。眼见自己来日无多，却又没个继承人，自己一旦撒手人寰，赵家领导权势必落入那两个叔叔手里，那样赵家的末日就不远了。赵朔无奈之下与赵婴齐合谋借种生子，种就是赵婴齐。庄姬怀孕不久，赵朔就去世了。再过没多久，庄姬依照赵朔临终遗言向晋景公状告赵同赵括谋反，为的就是防止赵同赵括先发制人。很快，晋景公下令将赵家灭族，其他几大公族群起响应，由司寇屠岸贾负责执行。屠岸贾本来是晋灵公的心腹，自然对赵家恨之入骨。赵同、赵括全家上下三百余口被杀的一个不剩，就连庄姬未出生的孩子也列入被杀对象。为了保住赵家这根独苗，上到公卿大臣、下到平民百姓，无数人付出了宝贵的生命。据史书记载，为了搜捕赵家孤儿，屠岸贾曾下令将首都凡是和孤儿年龄相仿的婴儿全部杀掉。赵家被灭门了，从赵衰到赵朔，也是三代人！

至此，晋国称霸的三大功臣家族：狐、先、赵先后从晋国政坛消失。其他几个家族暂时维持平衡，但不是结束。直到晋景公晚年听从大臣韩厥（当年赵盾提一手拔起来的）的劝告，才知道赵家还有这么一个独苗（赵朔生前取名赵武），并将赵武确定为赵家的继承人，由韩厥抚养。

十七年后，晋悼公在位，赵武担任新军佐（原六卿变八卿，新军即是其中之一），辅佐晋悼公重振晋国霸业，一直做到中军帅。期间代表晋国与楚国一道组织中原各诸侯国共14个国家在宋国举行倡导和平的大会，史称“弭兵之会”。终结了持续百年的晋楚争霸，为中原带来了数十年的和平局面。赵家公族再一次得到巩固，后来三家分晋的赵家掌门人赵简子，就是赵武的孙子。