公元前206年，曾经强大无比的秦帝国，哎农民起义军和旧贵族的联合组成的“义军”的打击下轰然坍塌。“秦失其鹿，群雄逐之”，于是作为“义军”中两股最大的实力派，项羽和刘邦开始了长达四年的“楚汉战争”。

在很多人的记忆里，这四年时间，刘邦的汉军在面对项羽的楚军时，几乎“与敌既溃，逢战既败”。所以，很多人都记得，刘邦为了逃命险些抛弃了自己一子一女，自己的父亲和妻子也被项羽俘获。到了荥阳之战时，如果不是纪信舍死忘生，估计刘邦就会成为项羽的阶下之囚。所以，很多人对于楚汉战争的总结是，汉军屡战屡败，最终在垓下一战，韩信使用“十面埋伏”之计最终彻底击败了项羽。如果，仅仅根据这些推断，将楚汉战争总结为刘邦毕其功于一役，或许是非常恰当的。但是，历史又怎会如此“偶然”呢？其实，所谓的毕其功于一役不过是一种表面现象。

所以，讨论楚汉战争，还是从秦朝灭亡之时开始说起。当时，作为整个“义军”公认的首领——项羽，不仅没有继续坚持中央集权制，反而逆历史潮流而动，继续大搞分封制。将当时的中国分为18家诸侯，而项羽则自封为“西楚霸王”。但是，项羽搞的分封不仅没有依据战争中的功绩，更没有依据诸侯自身实力，只是凭借项羽的好恶，以及与项羽家族的亲疏来决定。结果，一心想要衣锦还乡的项羽，在其设立的都城彭城还没来得及享受犬马声色，山东的田氏兄弟，就已经将项羽精心设计的分封大计搅得天翻地覆。

于是，为了镇压田氏兄弟的“叛乱”，恢复18家诸侯的分封秩序。项羽率领他的主力，亲自前往山东进行平叛。结果，项羽军队败坏的军纪，不仅没有让山东恢复安定。反而让被“贬”在汉中地区的刘邦看到了机会。于是，刘邦以萧何为相，张良担任谋士，并拜将韩信，利用“暗度陈仓”之计，一举攻占关中沃野作为根据地。在占领三秦之地后，刘邦联合多家诸侯，率领50余万大军发兵彭城，一举攻占了项羽的都城。此时的刘邦，可谓是志得意满，其实力达到了楚汉之争初期的巅峰。

但是，刘邦和各家诸侯的50万联军，在面对项羽率的三万铁骑时，几乎发起的一次反击，就立即作鸟兽散。在彭城打败的刘邦，不仅失去了大量的军事力量，更损失了几乎所有的所谓“盟友”。此时的刘邦，并没有立即逃回关中，凭借函谷关天堑，阻击项羽的楚军。而是，坚守在成皋-荥阳一线，与项羽进行消耗战。虽然，此时的刘邦依靠王陵、陈平等人的计策，在战场上取得过一些小胜，也成功利用反间计，逼迫项羽最重要的谋士范增自杀。但是，在整体上刘邦还是居于不利地位，不仅折损了大量有生力量，丢失了大量的城池，自己也在对峙中被项羽射伤。

不论面对如何不利的局面，刘邦依然拼命坚持在成皋-荥阳一线防守。原因很简单，就是他接受了韩信的建议，“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道”，然后与刘邦在荥阳一线会师。同时，在这里与项羽作战，可以大量消耗项羽统治区域的各种物力和人力资源。而免收战火袭扰的关中地区，作为刘邦的大本营，可以源源不断地向刘邦提供大量的粮饷和兵源。当然，刘邦也在进行一场赌博，他在以自己为诱饵，将项羽的主力彻底吸引在这一区域。这样，就能够保证项羽无暇顾及其他区域的战事，也抽调不出足够的兵力进行支援。因为，在刘邦与项羽对峙的过程中，韩信开始带领一旅偏师进行了大迂回作战。

公元前206年11月，韩信率兵渡过黄河，先是消灭的重新投靠项羽的西魏王豹，将山西南乳了汉军的统治范围。紧接着，派兵东出井陉，击败赵王歇和陈余，一举占据了河北。然后，派李左车为说客，迫使燕国投降。最后，再挥师山东，击败田氏兄弟与龙且的联军，控制了山东。不到两年时间，韩信几乎席卷了中国北方，而此时的项羽的实力已经在与刘邦的对峙中被消耗殆尽。于是，当韩信带领士气正旺的大军南下之时，面对的是屯兵日久早已磨掉斗志的项羽楚军。所以，才有了“十面埋伏”韩信一击而中，才有了“四面楚歌”张良瓦解楚军。

由此可见，楚汉战争，刘邦并非毕其功于一役，而是靠着长期的消耗战将项羽拖垮！