隋文帝杨坚是个雄心勃勃的皇帝，不满足于只接手北周的疆域，在北方偏居一隅，他决心要统一全国。要统一全国，对手是陈朝。陈朝，是南北朝时期的最后一个朝代，由陈霸先于公元557年取代梁而建立，定都建康。陈朝疆域广阔，拥有今天长江以南、三峡以东、东南抵海的广大地区，国力强盛，偶尔能侵袭北方。但是，到了公元582年陈叔宝继位后，却荒淫失政，国家渐趋衰落。此时，正好是隋文帝登基坐殿之后。因而，隋文帝看到了统一全国的希望。

其实，早在公元581年建立隋朝不久，隋文帝就派杨广、贺若弼及韩擒虎等人，分别坐镇今天的山西太原、江苏扬州和安徽合肥，做好了伐南守北的部署，还命高颎统帅诸军试探性地伐陈。不过，隋文帝这边才跟陈朝开战，突厥却横插一杠，联合原北齐的一个刺史，一举攻陷了隋朝的山海关，还打算大举南侵。隋文帝意识到北方不稳，自己再贸然伐陈，极有可能被突厥吃掉，于是趁着陈宣帝病逝之机，借口“礼不伐丧”，赶紧收兵。

要伐陈，必须先解决突厥的问题。因此，隋文帝采纳长孙晟的计策，用远交近攻、离间强部、扶助弱部的方法，花了数年时间，终于使突厥各部俯首称臣。这样，伐陈又摆上了议事日程。陈朝地处南方，据守天堑长江，流头、采石、建康、京口等军事重镇全部掌握在陈军手里。当时，陈朝有20万左右的兵力可灵活调度。

隋文帝知道，想要灭掉陈朝，必须渡江作战，必须要有水战工具和强大的水军。因此，制服突厥后，于585年命杨素远赴信州，准备水师。杨素在该地制作了大量的战船，大舰高百余尺，可容纳士兵八百人，小船也可容纳百来人。除针对长江天堑作周密部署外，还紧锣密鼓地筹备其他所需的军事物资。

隋朝这么大干特干，难道陈朝那边不知道？隋文帝有自己的办法。陈叔宝荒淫，隋文帝干脆下诏历数陈叔宝的二十大罪，并散发诏书二十万纸，为隋朝的行动取得了“正义”的旗帜。在这样的情况下，陈叔宝仗着幅员辽阔、水师雄厚，竟然深居高阁，整日和一堆文人“舞文弄墨”，花天酒地，不理政事。伐陈的时机逐渐成熟。但百足之虫死而不僵，为了取得必须的胜利，隋文帝不敢掉以轻心。他多方征询意见，严密推敲作战部署，最终制定了一个多路并进、以长江中下游地区为突破重点的战略方案。

公元588年10月，隋文帝在寿春设淮南行台省，以晋王杨广为尚书令，全面负责灭陈的战役。不久，以杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，杨广为总指挥，展开了当时的“百团大战”：杨广出六合，杨俊出襄阳，杨素出永安，荆州刺史刘仁恩出江陵，蕲（qí）州刺史王世积出蕲春，庐州总管韩擒虎出庐江，吴州总管贺若弼出广陵。各路隋军统兵共51.8万，东自海，西至巴蜀，向陈朝发动了全面进攻。

面临隋军的大举南下，陈叔宝优柔寡断，不作任何应战准备，反而自我安慰说：“王气在此。齐兵三来，周师再来，无不摧败。”一些佞臣也附和。公元589年正月，贺若弼、韩擒虎先后渡江，陈叔宝慌忙组织抵抗，但为时已晚，隋军最终攻下了建康。陈叔宝与其爱妃张丽华、孔贵嫔三人跳入枯井，后被隋军俘获。京城沦陷，皇帝被俘，长江上游的陈军见大势已去，都纷纷投降。至此，陈朝灭亡。隋文帝经过8年的充分备战，采取灵活机动的战略战术，仅花4个月时间，就一举消灭了幅员辽阔的陈朝，统一了全国。