秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉； 汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创“文景之治”；汉武帝即位后开辟丝路、攘夷拓土成就“汉武盛世”。

但在这期间，酷吏就是汉朝时期出现的一种新状况，这里将举例说明。

汉武帝时期有位酷吏叫做周阳由，他在成为中层干部的时候气焰是最嚣张的。当太守的时候，能够将只比他低半个级别的都尉当做自己的仆人使唤，这有些过分了。之后，当他做都尉的时候，就甘心做太守的仆人？他不会的，而且还要压自己的上级，将太守的权利都抢过来。

他执政的地方，当地的富人、土豪都被他消灭了，他能够对喜欢的人进行提拔、保证他的荣华富贵；但是，对于他看不惯的人，他有的是办法将他们逼走。所以，权利如果没有办法得到控制，国家的法律就是小人玩弄百姓、下级的一个手段。

王温舒是一个狠角色，他小的时候做过盗墓贼，长大后被举荐为官员。在他的任期上，暴力执法是常有的事。当他还是河内官员的时候，他把当地的富人都查了一遍，然后，安排了五十匹马守住河内到长安的驿站。

王温舒向皇帝说明了当地豪强的危害性，请求除掉这些危害，把他们的财产充入国库。这里牵扯到一千多家富豪，他们并不都是王温舒口中危害社会之人，但是，他们一并受到了他的弹劾。皇帝允许了，批准的文书还没传递到河内，王温舒已经知道这个情况了。

于是，王温舒对这些富豪赶尽杀绝，现场血流成河。人们都很奇怪为何王温舒这么快知道皇帝的批复，原来是他事先安排的五十匹马起了作用。王温舒杀尽本县的富豪，还觉得不满足，还要去杀其他县的富豪。

那时候时令已到春天，按照汉朝规定，春天是不可以行刑的，王温舒感慨道：如果，还能给他多一个月的冬天，他肯定能够将所有富豪杀光。

汉武帝也是一个残暴的皇帝，他跟他的父亲汉景帝都喜欢那些酷吏，因为，他们能够治理好地方。现在，我们要谈一个受到汉武帝器重的酷吏，这个酷吏比较懦弱，与他酷吏的身份有些不符，从中我们也可以看出酷吏们的行事作风。

永始年间，由于外戚干政、贵族串通江湖上的游侠抢夺他们钱财，导致长安城内的盗窃案件有很多。一些社会上的无业游民，他们无所事事，只要有人肯出钱，连朝廷命官他们都敢杀。

出钱之人一般会出示三种药丸，分别是：红色、黑色、白色药丸，得到红色药丸的人需要去杀害朝廷武将，得到黑色药丸的人需要去杀害朝廷文官，而得到白色药丸的人不需要出动，只需要为那些出事的同伴善后即可。如此环境，长安城内乌烟瘴气。

恰在此时，尹赏被委任为临时的长安令，他可以随机行事。尹赏上任后第一件事就是兴建监狱，他要求士兵们在地下打了很多洞口，使用泥土将四周垒高，并用大石头堵住。这样的洞口叫做“虎穴”。监狱建好之后，就可以抓人关进去了。

现在长安城内风气如此差，何愁抓不到犯人。尹赏要求各级官员，必须将属地里那些不服管教的弟子名单提交给官府，官府登记在册。然后，官府按照花名册一个一个抓捕，他们准备了数百輛马车，就是专门用来运犯人的。

不仅如此，尹赏每次都亲自带队检查，每抓到十个人就可以放走一个，其他的都关进虎穴之中。每个虎穴能够容纳一百人左右，一旦人数足够，虎穴的洞口就会被大石头堵住。过了几天，他们会打开洞口检查，一般见到的都是横七竖八的尸体。

官府不管什么罪行，只要看到无业游民，就全部被抓住并活埋。他们的尸首需要在一百天以后才能让家里人领回去安葬。这些家属都哭的不成样子，但也只能为之惋惜，其它的都做不了。那么，这些尹赏愿意放走的人都是些什么人呢？

大部分是和尹赏有交情的朋友的亲人，少部分是那些表示愿意改正的官吏子弟，尹赏要求他们戴罪立功。这些逃过一劫的年轻人，很多都被尹赏收买了，成为尹赏可以指挥的下人或者爪牙。这些人为了表达自己的感激之情，非常卖力得帮助尹赏抓捕坏人。

由于，他们是坏人出身，对坏人的行径最了解，所以，抓捕的效率最高。由此，长安城内就连狗都不敢叫唤了。尹赏患病卧床期间，曾对自己的儿女说过：“大丈夫做官，不要害怕因为太残暴会被朝廷免除官职，其实你做完之后别人还是会觉得你做的对，能办成事，以后还会重用你。但是，如果你做官时比较软弱，可能就一生都没有什么作为，也不会受到上级的欣赏。”

当时的官吏就是这种，官场鼓励的是多杀，如果，没有适应这个环境，就会被官场淘汰。官场上能干的人，虽然，官职很高，但是，由于不够霸气，无法得到别人的认可。确实，严厉酷刑能够做到“狗都不敢叫唤”的程度，但是，你没有办法保证每个人官吏都能控制好尺度，难道就没有无辜之人受到酷吏残害的吗？肯定会有的。

参考资料：

【《汉书》、《史记》】