作为奉系军阀首领，“东北王”张作霖是当时东北地区的实际统治者，其能力毋庸置疑。袁世凯去世后，北洋军阀为了争权夺利，内斗不断。在第二次“直奉战争”中，张作霖领导的奉系军阀打败了吴佩孚，入主北京城，成为了北洋政府最后一任统治者。

张作霖是一个有民族大义的军阀，在其统治时期，虽然和日军有一定的“暧昧”，但却极力遏止了其对东北的“蚕食”，可也正是因为如此，日本人对他恨得牙痒。

为了报复张作霖，同时为日本侵略东北扫清障碍，日军策划了震惊中外的“皇姑屯事件”，张作霖被炸成重伤，最终不治身亡。唯一值得庆幸的是，张作霖并没有在爆炸中当场身亡。

被送回大帅府后，张作霖自知时日无多，便向亲信和卢夫人交代了遗言：密不发丧，急电小六子回来接管东北军，防止动乱。此外，张作霖在临死前，还特意留下遗言告诫小六子，有一个人决不能让其进入东北，事后证明，老帅的眼光确实毒辣。

这个人就是有“狗肉将军”之称的奉系军阀将领张宗昌。张宗昌长期盘踞山东，是当时掌握了地方实权的重要军阀之一，可他的名声却不是一般的“臭”，疯狂的鱼肉百姓，敲骨吸髓，再加上其吃喝嫖赌抽五毒俱全，张宗昌还被称为“五毒将军”。

张宗昌名声如此之差，为何还能够成为“一省督军”？其实与张作霖的支持有很大的关系。张宗昌最初一直在张作霖手下做事，虽然痞气十足，但其带领的部队却作战勇猛，因此逐步升迁，后来更是成为了张作霖的左膀右臂。

既然张宗昌被张作霖视为“左膀右臂”，那为何临死前要告诫小六子不要放他进入东北呢？那是因为张作霖虽然青睐张宗昌，但同时对他也是有防备的，他深知张宗昌是那种为了目的不择手段之人。

更为重要的是，张宗昌还是一个“亲日派”，曾制造了“青岛惨案”（镇压日本纱厂工人大罢工），还将自己敛聚的大量私财存入了大连的日资银行，一旦将其放入东北，东北必将受其所害。

张作霖去世后，张宗昌在关内的日子并不好过，因此便恳请张学良允许他带兵出关（回东北），张学良不许。张宗昌被白崇禧包围后，自知大势已去，便乔装突围、东渡日本。

1929年，在日本军国主义的支持下，张宗昌纠合鲁东余部在烟台登陆，失败后再次逃亡日本。1932年，9月3日，张宗昌在济南火车站被刺杀身亡。

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