现在是凌晨3点，你已经连续第二晚醒了。你起床后，跌跌撞撞地去厨房，喝了些妈妈说会助眠的牛奶。

但为什么你还吃了冰淇淋和饼干？

行为神经科学家艾琳·汉隆（Erin Hanlon）说：“当睡眠不足时，你不会想要吃胡萝卜。”她在芝加哥大学研究大脑系统与行为之间的联系。她补充说：“你会想吃一些糖果或者咸的和淀粉类的东西，比如薯片和饼干，或者糖果。”

一个古老的系统

睡眠不足和垃圾食品有什么关联吗？答案可能得追溯到我们的先祖，他们在泥土中挖出富含淀粉的块茎，还把甜浆果中和肥腻的鱼类上作为食物。

简而言之，缺乏睡眠会触发古老的本能，这些本能会使人渴望享用一些丰盛、甜美，且高脂肪的食物。

“从进化上来说，吃高碳水化合物和高脂肪的食物是一件大事，因为你不一定一直都能吃到那些食物。”同时也是研究助理教授的汉隆解释说。“比如在饥荒的时候，能吃到很多碳水化合物或含有高脂肪的饭菜，你的大脑就会给出正面的反馈。”

汉隆继续说：“人类也是在过去短暂的一段时间里，才实现了集体温饱和食物富足，而且能选择富含饱和脂肪和高碳水化合物的食物。可我们的大脑还没那么快能把那个古老的本能给放弃。”

睡眠和内源性大麻素

你可能听说过两种控制我们食欲的激素：瘦素（leptin）和生长素释放肽（ghrelin）。

南加州大学凯克医学院副主任、睡眠专家Raj Dasgupta博士说：“瘦素（leptin）的首字母“l”代表减肥：它抑制食欲，因此有助于减肥。生长素释放肽（ghrelin）的首字母‘g’代表增重：这种速效激素会增加饥饿感并导致体重增加。”研究表明，当睡眠不足时，生长素释放肽的水平会升高，而瘦素则会锐减，这会导致饥饿感增加。

但这还不足以解释为什么我们睡眠不足的时候想吃的是糖果而不是胡萝卜。要想回答这个问题，你必须知道身体的另一个系统：内源性大麻素系统。它能使我们的身体保持体内稳定和平衡，并调节睡眠、食欲，乃至发炎和疼痛等。

在1988年，科学家们首次在老鼠的大脑中发现了第一个大麻素受体。之后的几年内，他们发现了两种受体：CB1和CB2，并发现它存在于所有脊椎动物中——哺乳动物，鸟类，爬行动物和鱼类——可能还有一些无脊椎动物。现在我们已经知道，内源性大麻素是一个古老的系统。实际上，已知具有大麻素受体的最原始的动物是海鞘，这个种类已经存活了6亿多年。

这个系统与饮食有什么关系？汉隆说：“我们将内源性大麻素注入动物大脑的特定区域后，它们通常会选择摄入一些特定的美食，比如他们更偏爱蔗糖而不是糖精。理论上两者的味道是相同的，但蔗糖中含有的碳水化合物更多。”

研究人员认为，可能是内源性大麻素系统触发了我们对脂肪、淀粉和含糖食品的渴求。而瘦素和生长素释放肽的联合作用，使得睡眠不足让人摄入得更多。

在2016年发布的一项研究中，汉隆比较了正常睡眠四个晚上（每晚睡眠超过8个小时）的人们和只有4.5小时的人们中2-AG（一种内源性大麻素）的循环水平。与睡眠充足的人相比，睡眠不足的人的饥饿感和食欲更强了，他们很难控制自己对高碳水化合物，高热量零食的渴望。

“这套机制我们暂时还不能完全解释清楚。”汉隆说。但实验证明，你最好多睡一会儿，以减少深夜里对垃圾食品的渴望。

原文来源：CNN

原文标题：There's a scientific reason you crave junk food when you don't get enough sleep