“地狱猫”在空战中大显神威，但对舰攻击并非所长。“无畏”号战斗机中队的乔治?布拉德上尉率他的小队攻击了摩恩岛机场，在将6架陆攻机和4架零战打起火后绕道返航。一头红发的大个子布拉德已有了4个空中和5个地面战果，杀得性起的小伙子发现前方海面上有1艘日军轻巡洋舰，于是冲过去对准舰桥一通扫射。用战斗机去攻击重型水面舰艇显然是愚蠢的行为，他的飞机发动机被日军的防空炮火打坏，布拉德只好在水上迫降。由于迫降地点距岸很近，日军1艘小艇赶在美军救援人员到来之前将钻出驾驶舱的上尉俘虏。

布拉德很快就有了一个好伙伴。美国海军陆战队王牌飞行员、第二一四战斗机中队中队长G?波因顿少校1月3日在拉包尔上空取得第26个战绩后被日机击落，随后被日军潜艇俘虏羁押在特鲁克。日本人正准备将他押往马里亚纳群岛，押送他的飞机正欲起飞时美军的空袭降临了。波因顿和日军机组成员一起躲进了防空洞，最后避开了自己人投下的炸弹。两名美军飞行员都幸运活到了战后，波因顿之前获得的荣誉勋章也由“追授”改为实授。他在回忆录中对美军空袭特鲁克曾有过生动的描述。

当天“约克城”号战斗机中队声称击落日机35架，是几个中队成绩最好的，多达7名飞行员在这一天成为王牌。即使成绩略带水分，但也足够美国人自豪半天了。以前他们对零战是那么忌惮，现在却可以玩弄对方于股掌之间，总算出了一口恶气。当天早上特鲁克共有365架日机，现在这一数据已大大减少。据统计在空中和地面被摧毁的日机有204架，其中近130架毁于空中。战后日方记录被击落的飞机仅70架，但一个不争的事实是，美军已完全统治了特鲁克的天空，现在轮到“无畏式”和“复仇者”闪亮登场大开杀戒了。

米切尔不愿让日军得到片刻的喘息机会，源源不断地向战场输送飞机。17日当天，美军每艘重型航母均发起了六轮打击，每波之间间隔很短。黎明时分执行扫荡任务的战斗机刚刚离开甲板不到半小时，执行攻击任务的轰炸机就开始升空了，它们攻击的目标是港湾内的日军舰船。美军每轮攻击出动“地域俯冲者”或“无畏式”19架，“复仇者”9架，由12架“地狱猫”负责护航。飞行员接到的命令是：攻击次序为航空母舰、战列舰、重巡洋舰、轻巡洋舰、潜艇、油轮、辅助船只，最后才是驱逐舰。如果实在找不到舰船，则对日军的空军设施和舰船维修设备投弹。

此时港内尚有日军舰船逾40艘。让美军飞行员失望的是，诸如航空母舰、战列舰、重巡洋舰那样的大家伙一个都没有，可见古贺的撤退行动是多么及时。上午10时，美军开始对停泊在中部岛屿附近的日军辅助舰船发起攻击，爆炸产生的大量碎片飞进了旁边的疏散机场。美军特意将对油库的攻击放在最后，以免燃油起火升起的浓烟影响视线。戴尔中校通知“邦克山”号的攻击机群，环礁西南32公里发现敌巡洋舰和驱逐舰各一艘。一群美机立即蜂拥而上，向戴尔提供的目标发雷投弹，眼看敌舰舰首和前炮塔被水淹没才恋恋不舍地离开。被击沉的日舰是轻巡洋舰“那珂”号和“追风”号，他们刚刚执行救援任务回来，“追风”号上装载着之前被潜艇击沉的“阿贺野”号的523名水兵。

当天下午，逃往北关的日军舰船大部分被击沉，其中块头最大的当属训练巡洋舰“香取”号。在驱逐舰“舞风”号、“野分”号和扫雷舰“昭南丸”号护卫下，“香取”号和载有600多人的“赤城丸”号企图夺路而逃。美军及时检测到敌舰发出的无线电信号，10时38分，米切尔立即通知空中指挥官组织追击。

作为一名传统的大舰巨炮主义者——虽然他的赫赫威名大部分来自于中途岛和马里亚纳两次航母大战——斯普鲁恩斯人生的最大目标就是指挥一支威武雄壮的战列舰队。他喜欢战列舰，并且已经做了三十多年的准备引导它们进入战争。但一旦战争爆发时，它们作为舰队主宰的可能性已不复存在。战列舰在舰队中的影响力已日渐式微，逐渐沦为海上新贵航空母舰的近身保镖，这怎能不让他黯然神伤？不过一旦出现可能，他还是急于给这种威武的战舰提供表演的机会。突袭特鲁克可能是他最后一次与日军水面舰艇作战的机会，他希望至少能率两艘新式战列舰亲自参加战斗。战斗结束后，他在写给玛格丽特的信中说，“不幸的是，日本人在特鲁克没有留下任何有价值的海军船只，我们希望找到并击沉它们——但只有小渔船和商船。”

航空兵忙得不可开交，坐镇“新泽西”号的斯普鲁恩斯早于饥渴难耐，他亲率战列舰“衣阿华”号，重巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号及第四十六驱逐舰中队的4艘驱逐舰驶出大队，全速追击“香取”号等敌舰，他要直接指挥一场毫无悬念的水面作战。参谋长穆尔上校和一众参谋们认为，再也找不到比让司令官亲自指挥一次水面战斗更糟糕的事情了，此举完全是一种不必要的冲动行为。

并非海军航空兵出身的穆尔认为，美军航空兵实力强大且已牢牢控制了局面，米切尔的飞机可以处理该地区的所有敌舰，没有必要再让战列舰和巡洋舰去冒险。他认为这种只图一时痛快的做法纯属策划失当，比怠惰和懒散更加糟糕——他一向认为司令官痴迷散步，过于懒散，对很多他该管的事情都不管不问。斯普鲁恩斯此时的做法惊得他目瞪口呆。

穆尔站在舰首左舷，看着这支分舰队逐渐接近了特鲁克岛。他猜测斯普鲁恩斯此举与其说是为了击沉日军舰艇，不如说是出于对富有神秘色彩的特鲁克军港的好奇。珍珠港事件发生后，尼米兹曾多次信誓旦旦地表示，有朝一日，一定要将自己的将旗插到特鲁克岛的最高处。这里是日本海军联合舰队司令部驻地，斯普鲁恩斯此举是为尼米兹还愿，还是为日军偷袭珍珠港的行动复仇？

体型硕大的“新泽西”号一马当先，率舰队以25节高速破浪前进。50公里开外，“埃塞克斯”号的攻击机群正在对日舰展开群殴。在遭到一群“地狱猫”的扫射之后，船身漏油的“舞风”号开始在海上跛行。不远处几架“复仇者”正在对“香取”号和“赤城丸”号投弹。2颗重磅炸弹落在了“香取”号的后甲板上，从甲板内部升腾而起的黄色浓云足足超过了150米。此时由斯普鲁恩斯亲自坐镇的战列舰已经快速驶近。

“新泽西”号很快被1名日军飞行员发现，几架日军轰炸机穿过云隙悄悄逼近了美军舰队，之后断然向“衣阿华”号俯冲投弹。炸弹落入战列舰右舷30米开外的海水中，激起了一条冲天的水柱。突然出现的险情使穆尔提醒司令官，是否将目前的一字长蛇阵转换为环形阵，这是抵御日军空袭的最好办法。“我们到这里不是为了和日本人的飞机较量，而是和水面舰艇作战，我希望继续保持一路纵队，”斯普鲁恩斯断然拒绝了参谋长的建议。意识到一旦斯普鲁恩斯下定了决心争论再无意义，穆尔只好不再吭声。此时这支美军小舰队的阵型是，旗舰“新泽西”号冲在最前面，“衣阿华”号、“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号依次跟进，驱逐舰“伊泽德”号、“伯恩斯”号负责护卫旗舰舰首两侧，“夏洛特”号和“布拉德福”号则护卫两舷。

新泽西号

新泽西号主炮

新泽西号

新泽西号