周昌的本职工作，是在泗水郡的监狱做狱卒，说起来和刘邦也是同乡了。

但刘邦起义之后，带领人马去攻打泗水郡，很快就拿下了泗水。本来是吃皇粮的周昌，被刘邦给弄得失了业，没有办法，那就跟着他一起造反吧。

周昌为人直率，有什么想法从来就是直言不讳，没有弯弯肠子。这一路走来，在汉朝建立以后，因功业混了一个御史大夫外加汾阴侯，这在朝廷中，应该说是高官了。

但就这么一个高官，有一天却在刘邦那里受辱。

这是怎么回事呢？

原来刘邦就是当了皇帝，小时候的痞子性格一点没改，常常做出一些让人目瞪口呆的事情来。

一日，周昌进宫奏事，但他来的不巧，刘邦当时正和戚姬拥抱。周昌看到不该看的一幕，觉得很羞臊，扭头便跑。

谁知道他这一跑，并没有使刘邦难为情，反倒唤起了他的童心，刘邦急忙追出来，追上之后，一下子骑在周昌的脖子上问道：“你跑什么，见鬼了？”

周昌趴在地上，喘着粗气说道：“君王失德，那是臣下的罪过呀！”

他这一说倒把刘邦逗乐了，问道：“那你看我是什么样的皇帝？”

周昌挺直脖子，昂起头说：“陛下您就是夏桀、商纣一样的皇帝。”

高帝听后哈哈大笑，于是放手，周昌站起来一溜烟的跑掉了。

通过此事，刘邦不但没有找周昌的麻烦，反倒是对他更敬畏了。

后来那戚夫人，在后宫中最得刘邦的宠爱，她就因宠而为自己儿子刘如意争取利益，整天在刘邦耳边吹枕边风，要求他废掉原太子刘盈，改立刘如意为太子。天长日久，刘邦真动了更换太子的念头。

但是更换太子的大事，那是牵扯到将来的国祚，不是说换就换的。刘邦于是找朝臣商议，没想到他的这个想法，遭到朝廷重臣的一致反对。

其中有一次他问周昌的意见，那周昌本来就是个磕巴，现在正在忿忿不平的时候，情绪有些激动，越着急却越是磕巴，憋半天说不出一句完整的话来，倒把他憋得脸红脖子粗，他的这种神态把刘邦逗得哈哈大笑。

但这一笑，后来他也想明白了，既然朝臣们都发对，自己也不要一意孤行了，于是就打消了更换太子的念头。

其实那天刘邦他们在朝中议事时，吕后就在东厢侧偷听了他们君臣的对话，所以下来以后，吕后专程去拜访了周昌，一见面就跪谢道：“若不是您那天据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”

由是周昌的地位迅速提高，刘邦是敬畏他，吕后是感谢他，他获得帝后双方的支持。

刘邦在晚年，对几个儿子开始考虑了。特别是对宠妃戚夫人的儿子刘如意，喜爱有加。

他如今才10岁，由于争太子之事，他清楚以吕后的性格，自己将来百年之后，她们母子俩，一定会遭到吕后的报复，每想到此，便显得忧心忡忡。

当时周昌手下有个叫赵尧年的人，担任符玺御史，也就是掌管御史大夫大印的职务，这是一个非常有心计的人物。

有一次他进宫侍奉皇帝，看见刘邦那忧郁的神情，马上猜到他的担忧，于是问陛下是不是在担心自己百年以后，赵王没人照顾？

刘邦一下被臣子勘破心机，先是一愣，而后叹了口气询问道，那你说我该怎么办呢?

赵尧年给他献计，赵王现在年幼，还不能独立行事，但可以给赵王安排一个相国，这个相国还能做到让吕后、太子和大臣们都敬畏，那样就可以保护住赵王了。

刘邦正一筹莫展的时候，有人献出这么一个妙计，顿时来了兴趣，瞪大了眼睛看着赵尧年，对呀，我也是这么想的，可是找谁合适呢?

赵尧年一看，皇上有兴趣了，松了一口气，缓缓地说道，御史大夫周昌就是合适的人选啊。

刘邦一听，也对。

首先这个周昌是跟自己一起打天下的老哥们，事情交给他他一定会尽职尽责办好的；另外他为人耿直，敢于顶撞任何不良之人；最后，也是最关键的一条，他在吕后那里向来说话有分量，的确是保护刘如意的最佳人选了。

对不起了，周大夫，为了我的重托，只好委屈你了。

过了不两天，刘邦下诏，让周昌觐见。周昌到来后直接点明主题——要派他去赵国任国相。

周昌一听刘邦的安排，自己干的好好的，就这么被撸下来了，顿时落下伤心之泪。

刘邦恳切的说道：“我非常了解这是降职，但是我私下里又实在为赵王担心，再三考虑，除您之外，其他人谁也不行。真是迫不得已，您就为我勉强走一遭吧，拜托了。”

说完深深的一揖。

这周昌哪受过如此大礼，就是当年被刘邦骑在身上，尤挺着脖子嘴硬，但是刘邦这一揖，却让他受宠若惊起来。

他连连点头，表决心。

于是周昌就到赵王那里任国相，而当初出主意的赵尧年，则顺利接替周昌的位置，做了御史大夫。

刘邦驾崩之后，吕后派使臣召刘如意入朝，周昌一看，明知道这是吕后在使诡计，于是让刘如意推说身体不好，不能前往。

使者往返去了三次，周昌都一直坚持不送刘如意进京。

吕后一看怎么地？有周昌在那里横着，事情很难办，那就先把你调开再说。

就派使者召周昌进京，周昌进京之后，拜见吕后，吕后非常生气地骂他：“难道你还不知道我非常恨戚夫人吗？而你却不让赵王进京，为什么？ ”

周昌被吕后这赤裸裸的话说得目瞪口呆，挨完训之后，也没了往日对付刘邦的那种脾气，唯唯诺诺的告辞而出。

去掉这个绊脚石，吕后就放心的宣召刘如意，不久，刘如意果然来到了京城。

他到长安一个多月，就被迫喝下毒药死去了。

此时在家赋闲的周昌一听赵王被毒死，觉得很对不起刘邦的重托，于是称病引退，不再上朝拜见吕后。

三年之后，他也去世了，刘邦千挑万选，最后选中的直臣，也没能保护住自己的儿子，不知刘邦地下有知，该做如何感想呢？

结语：刘邦用人为何失败？其实这些事情仔细一分析，他确实有许多疏漏之处。

一、刘邦在世时，通过吕后给他出主意除掉彭越，他应该知道吕后的毒辣；趁自己不在朝，果断设计除掉韩信，他应该对吕后的政治手腕有深刻认识。

二、戚夫人和吕后的矛盾，那不是一般的争风吃醋，而是生死较量，只有刘邦在世时候能够压服。

戚夫人只是他的宠妃，是一个兼顾舞蹈、棋艺和文采的女才子，没有任何外力，在政治方面简直就是白丁一个，所以，刘邦死后，在政治家吕后那里，戚夫人就是随时待宰的羔羊一样。

三、周昌真正来说，对汉朝的建立，没有立多大的功，只是因为他哥周苛为国捐躯，他才得到刘邦的眷顾，后来被封为汾阴侯。

吕后之所以感谢她，也只是因他在更换太子的事情上，说了句公道话而已。

在太子这件事情上，真正起决定作用的，还是张良给吕后献策，最后搬动了“商山四皓”，才让刘邦彻底改变了主意。

所以说一旦牵扯到政治方面的较量，周昌在吕后那里的分量还很不够。

四、对周昌认识不清。

周昌虽然是耿直之士，那是在刘邦面前，因为周昌吃定了刘邦，刘邦对手握重权的功臣，处于忌惮，一定要剿灭之。但是对跟随他，并没有什么实权的老哥们，还是很宽容的，所以他敢在刘邦面前耍横。

但是在心狠手辣的吕后面前，却连狡辩的勇气都没有，最后只能以称病的理由来表达自己的不满。

这些在吕后眼里，都不算什么事——我平常可以给你一些面子，只要不妨害我自己的计划就行。

通过以上几方面的分析就可以看出，刘邦当年对刘如意母子的安排，实际上有些随意，也有些走一步看一步的味道。

真正说起来，他并没有深谋远虑的通盘考虑，最后，因为戚夫人在那里的一顿牢骚，惹得吕后勃然大怒，戚夫人母子俩的悲惨结局，也就注定形成了。

参考资料：

《史记》汉·司马迁

《资治通鉴》宋·司马光

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