“租界”这一名词在中文中出现的时间为1860年前后。租界是指两个国家议订租地或租界章程后，在其中一国的领土上为拥有行政自治权和治外法权（领事裁判权）的另一国设立的合法的外国人居住地（土地国有化）。在中国是指近代历史上帝国主义列强通过不平等条约强行在中国获取的租借地的简称，多位于港口城市。

汉口租界

天津租界，是1860年至1945年期间，英国、法国、美国、德国、意大利、俄国、日本、奥匈帝国和比利时通过与满清当局签订条约在天津境内所占据的“国中之国”。天津日租界是近代中国5个日租界中最大、也是惟一较繁荣的一个。另外4个日租界分别是汉口、苏州、杭州和重庆的日租界。

1896年7月21日，清朝政府和日本政府签订《中日通商行船条约》。1898年8月29日，根据《中日通商行船条约》，清朝政府和日本政府签订《天津日本租界协议书及附属议定书》，划定日本租界，南临法租界，西北与老天津城相望。天津日租界的所在地域，原是位于天津城东南方的一片沼泽地，1860年代英法在天津开辟租界时，避开了这片不易开发的地区。1903年以后，进行了浩大的填筑工程。1903年日租界正式成立时，又进行了扩展。面积有2150亩。东临海河，东南沿秋山道（如今的锦州道）与法租界相连，南抵墙子河（现南京路），西至南门外大街，北起东南角闸口沿旭街（今和平路）两侧到福岛街（现多伦道）折向西。

日本侵略者称八国联军侵华战争为北清事变。 “北清战役纪念碑”位于原日租界中心的大和公园。大和公园位于原宫岛街（今鞍山道）和花园街（今山东路）的交口，曾名为日本花园，之所以命名为“大和公园”，乃是因为日本古代被称为“大和国”，而日本民族则为大和民族，这样的命名，具有浓厚的日本色彩，自然也是为了显示日本在津的存在。

大和公园始建于1904年，最初园内种有树木、花草等植物，后来陆续建成天津神社、凉亭、喷水池、北清战役纪念碑、音乐堂、儿童运动场等。1909年举行盛大的开园式，使其逐渐成为一个休闲娱乐的重要场所。尽管当年天津还有英租界的维多利亚花园、法租界的法国公园、俄租界的俄国花园，以及德租界的德国花园。

根据当时日本住天津的侨民的回忆，不少日侨喜欢到法租界购物游玩，以及到维多利亚花园游玩，但随着日英关系的紧张，以及日本实行战时统制政策，很多日侨便只能在大和公园散步游玩。

1913年的《天津案内》记载：“夏日夜晚散步于园内，凭依座椅，喷水高可射星，飞沫随风而散，凉味可掬。”1926年的《天津租界与特区》则更是称其为“津埠各公园之冠”。更何况后来体育设施大举进入和天津神社的建设，更是成为日租界之活动中心。后来春季运动会也经常在公园内举行，更是热闹非凡。很多日侨在战后回忆起天津的生活，也都说“对于我们战前在天津居住的日本人来说，印象深刻的还是大和公园”。

1942年日租界名义上归还中国，改为兴亚第一区，公园也随之改名为兴亚第一区公园。日本战败后，天津收回日租界，大和公园更名为“胜利公园”。1949年解放后，公园进行整修并拆除了拆除大和公园内的神社与石碑，改成了天津市少年宫。1953年更名为八一公园。1959年公园被彻底拆除，建成八一礼堂，是大型剧场，可以看演出，看电影。

90年代以后，八一礼堂逐渐落寞。2008年前后德云社在天津设立分社，地址就在八一礼堂，郭德纲、于谦等演员轮流来天津演出。后来德云社天津分社停业，八一礼堂又恢复了原貌。

武德殿发源于日本的警察系统，是练习武道的场所，之后再扩展到城市与学校。武德殿是天津市现存的唯一一座和风帝冠宫廷式建筑。天津武德殿坐落于天津日租界最南端（现鞍山道与南京路交口），原址为天津日本居留民团于1923年建造的发电厂，后来发电厂迁出。这座建于1941年的武德殿，又名演武馆，系日本武德会天津支部，为日本驻军和日本侨民所建习武健身的场所。武德殿的和风帝冠宫廷式建筑，是日本在昭和初期（1930年）所流行以现代的钢筋混凝土结构建造，但拥有日式传统造型的现代建筑，属于广义的和洋折衷建筑流派。指在西洋建筑的躯体上以日本的城郭样式为形式的建筑物。

武德殿占地2808平方米，建筑面积2200平方米。该建筑为二层砖木结构的日式建筑，建筑造型典雅大方，稳重舒展，强调传统建筑的对称构图。外檐为白色墙饰，用釉面瓷砖镶嵌，四坡青琉璃瓦顶，正脊黑布瓦，以黑、白为主色调。首层为公寓式住房，二楼为练武厅，内设柔道、击剑、拳击等健身习武设施。

1945年日本投降后，武德殿由中国政府正式收回，美军曾进驻此建筑。解放后曾作为天津医科大学（老医科大学）图书馆（1956-1963年），1963年天津医科大学迁出。在长时间的使用过程中，建筑外檐出现了一定程度的损坏，经过1976年的地震，建筑顶部的重要装饰震损。80年代后成为总医院幼儿园所在地，现为总医院图书馆。2005年被天津市政府命名为特殊保护等级历史风貌建筑。

2008年奥运前夕对建筑损坏部分进行了整修，按照原有式样对建筑顶部的重要装饰进行了重新制作、安装。近年来，天津市和平区文化和旅游局以鞍山道为主轴线，以静园、张园为基础，建成有典型日本地域文化特色的日式风情街区，恢复原貌的武德殿成为南京路上一处重要的景观。