无论是《杨家将传》还是《杨家府演义》，在这两部有关杨家将的文学作品中杨门女将的事迹都要远远超过杨门男将。甚至包括杨令公、杨延昭在内，都成了女将们的陪衬。而这两部作品都属于二实八虚，真正与历史相符的内容很少。故此，很多人对于历史上杨家将的真正战绩并不太了解。

前文介绍过杨家将第一代杨令公的事迹，本文就来介绍一下杨家将第二代中的代表人物——杨延昭的事迹，今天要说的是杨延昭成名的第一战，这一仗也被称为“冰城计”。

杨令公在世之时，杨延昭跟在父亲身边一共参战，虽说也立下了一些战功，但毕竟由于官职太低，并未受到北宋朝廷的足够重视。直到雍熙三年（公元986年）杨令公殉国时，杨延昭也不过是个保州缘边都巡检使。仅仅是由于他有着与辽国作战的经验，北宋朝廷才将其调往边境城池遂城，负责该城的防御。然而，就是这样的一次不经意的安排，却使得杨延昭在数年后一战成名。

事情发生在北宋咸平二年。当时辽圣宗耶律隆绪与萧太后一起率部南下入侵北宋，宋太宗赵光义以三路行营都部署傅潜率步骑八万屯兵定州。经过一番激战后，辽军击败宋军将领石普与杨嗣，并突破宋军防线。到了同年十月，辽军数万之众兵临遂城之下。而此时的遂城守军仅有三千多人。宋军的外围攻势很快便被辽军攻破，只得龟缩在城中，被数万辽军重重围困。

面对辽军的疯狂进攻，遂城军民人心惶惶。《宋史·杨延昭传》载：“（遂城）城小无备，契丹攻之甚急，长围数日。契丹每督战，众心危惧”，可见形势之危急。

为了守住遂城这个边境重镇，杨延昭立即派人冲出重围向傅潜求救。谁知傅潜畏敌如虎，坐拥八万大军却不敢派兵援救，指使遂城局势越发危急。杨延昭只得集中城内所有青壮等城，并发给武器、盔甲，让他们与士卒一起加强城池防御。但即便如此，辽军的进攻有增无减，宋军伤亡惨重，遂城岌岌可危。

如何才能保住遂城呢？不久，杨延昭便想出了一个令人意想不到的妙计。《宋史·杨延昭传》载：“会大寒，（杨延昭）汲水灌城上，旦悉为冰，坚滑不可上。”杨延昭利用天气寒冷的有利条件，将水洒在城墙上。一夜之后，水变成了冰，遂城城墙也因此坚硬滑溜，辽军难以立足。这便是被后人所称道的“冰城计”。

这一招果然受到奇效。辽军连续数日攻城，但都被守军击溃，攻占遂城的企图受挫，不得不弃城而去，杨延昭以少于对手十倍的兵力终于守住了遂城。

战后，宋太宗赵光义得知杨延昭这一惊人战绩后，亲自召见杨延昭，对其赞不绝口，并表示：“延昭父为前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也”，并将杨延昭晋升为莫州刺史。从此，杨延昭也得以常年驻守边塞，并逐渐成为大宋抗辽的名将。