当地时间11日上午，武磊抵达阿联酋沙迦，与国足会合。在西甲联赛第13轮比赛中，武磊首发出战59分钟，比赛结束后第一时间赶往机场，搭乘航班飞赴阿联酋。尽管饱受舟车劳顿之苦，但武磊仅在酒店稍作休息后，就参加了下午的球队训练。

对武磊而言，这一战有着特殊的意义。两年前的俄罗斯世预赛12强赛第8轮比赛，国足在对阵叙利亚的比赛最后时刻，被对手打入绝平进球，到手的3分变为了1分，使得球队出线成为梦幻泡影。一直以来，里皮对这失去的两个积分耿耿于怀。就某种程度而言，武磊需要对那场平局承担一定责任——补时阶段，他在前场得球后，并未稳妥地将球带到角旗区拖延时间，而是选择一脚传中，接下来的剧情我们都知道了，叙利亚得球后发动反击，制造前场定位球机会，萨利赫一击致命。

赛后，武磊承受了很大的舆论压力。一年之后，还有人在一档综艺节目中拿武磊“开涮”：“世预赛被叙利亚扳平，到底能不能判武磊15日行政拘留？”如今，武磊终于迎来了用行动为自己正名的机会。

这场比赛之于国足的重要性，同样不言而喻。目前，在国足所处的A组中，叙利亚3战全胜，以9分位居小组第一，国足2胜1平积7分，此役，国足至少要拿到一场平局，才能避免被对手拉开差距。如果能够全取三分，就将一扫上一轮被菲律宾逼平的阴霾，重新夺回小组出线的主动权。被菲律宾逼平后，里皮和他的球队受到了一些质疑，他们也需要用对叙利亚一役，来重振士气。

为了备战这场关键之战，国足提前一周抵达客场，里皮希望能够给球员足够的时间调整状态，力争将客观环境的影响降到最低。当地时间10日晚，国足与当地俱乐部沙迦FC俱乐部梯队进行了一场教学赛，最终以6比1的比分战胜对手。值得一提的是，来自鲁能的国足“新人”刘彬彬表现不俗，为球队首开纪录，不知道这样的表现，能否帮助他赢得里皮的信任，从而在对阵叙利亚的比赛中获得出场机会。