在解放战争初期中，解放军所实施的重大战役，几乎都是在“集中优势兵力”原则下展开的。

例如，刘邓大军在1946年9月的定陶战役中，就是倾其所有对付国民党军整三师，其中担任主攻的六纵更是集中9个团的兵力攻击整三师主力五十九团，而此时的五十九团实际上只剩下了两个营。例如，在1947年7月的鲁西南战役中，刘邓大军以十比三的兵力，与敌六十六师激战于羊山集，恶战14天，歼敌1.4万人。

在这种“集中优势兵力打歼灭战”面前，国民党军再顽强，也只有失败的份。对解放军这种打法，那些受过高等军事教育的国民党军高级将领一直颇有微词，称之为“人海战术”。

不管是“集中优势兵力”，还是“人海战术”，效果却都是一样的，攻击部队以排山倒海之势令人惊心动魄，呐喊冲锋之声令人闻风丧胆，仗一开打，解放军在气势、士气上就压倒了对手，而气势一输，任何部队，恐怕都只有挨打失败的份了。

1948年7月华东野战军围攻黄伯韬兵团，有国民党将领对此战役有回忆：

七月三日的晚上，共军猛攻二十五军，所用的战术，那大约就是驰名的所谓人海战术了，四面八方如同波涛一样的汹涌而来，形态令人心惊胆战，国军的机枪射手们，大部分都如醉如痴地握着枪机，因为向来作战，从未见过这等情况，杀人而杀得令自己害怕和恶心，经过了如此的一次攻击之后，轻重机关枪的枪手都换了军官，因为颇多士兵受不了这等现象的精神压迫，如此的四十分钟攻击，二十五军失去了六个小村。共军在停止进攻的时候，将阵亡者拖回掩埋。

当时共军遗下的阵亡者尸体，有的就在国军阵地之前，经搜索之下，曾在他们身上发见了一种奇怪的“装备”，那是一条长约三尺的麻绳，一端缚在尸体的脚上，另一端则压在束腰的皮带之下，而且还挽了一个圈，这条绳的作用，就是准备在战死之后，被拖回时用的。由这一条短短的绳，就足见共军在此战役的冲锋时，皆是作了必死之准备的，如果抛开政治的立场，单从军人的战斗精神而言，如此的准备，怎能不胜？

原南京军区副司令员肖永银也回忆了一件往事：

六纵在1946年9月定陶战役中血战大杨湖，歼灭了整三师，活捉了整三师五十九团代理团长吴耀东。吴耀东被押到六纵十八旅指挥所后，依旧很傲气，脖子挺得直直的，不用别人招呼，自己找张椅子就坐了下来，还跷起了二郎腿。时任十八旅旅长的肖永银问他当了俘虏有何感想，他竟然指责肖永银说：“你们不讲战术，你们就是凭着人多乱打。如果是站在军人立场上，我可以跟你们打到底！”肖永银则回答他说：“你说我们不懂战术，那你很懂战术了，我问你，战术是什么？我告诉你，我把你战胜了，消灭了，这就是最好的战术。”

不久后，毛泽东在为中共中央军委起草对党内的 《集中优势兵力，各个歼灭敌人》指示中，就把大杨湖战斗作为“集中优势兵力，各个歼灭”的典型范例。

在“集中优势兵力打歼灭战”的作战原则指导下，解放军先后打赢了莱芜、孟良崮、青化砭、羊马河、蟠龙等战役，歼灭了大量敌人，为三大战役奠定了基础。