作者：罗伯特·范德贝（ROBERT VANDERBEI）

翻译：王克义

校对：牧夫天文校对组

编排：李子琦

后台：库特莉亚芙卡、李子琦

作者对一颗米拉型变星偶然的再发现，使他回忆起了最初发现它时的独特方式。

哑铃星云也叫M27或NGC6853，是我最喜爱的星云之一，这些年来，我拍摄了许多它的照片。我爱跟朋友们开玩笑说它是由我命名的。

去年十月，我邀请我的大学新生天文研究小组来家里，给他们演示怎样进行天文摄影。来了八个学生，我们速拍了恒星和其他天体的图像，然后我建议连续拍摄一张M27的照片。他们同意了，此后的几个小时，我的望远镜和相机一直在干活儿，而我们在室内一边享受茶点，一边聊天文。

照片呈现的效果很棒，几乎和我两年前用同一套望远镜和相机所拍摄的一幅一样好。看着两者的相似度，我想把它们合成得到一张更好的照片或许很有趣。于是我把它们加载到叠层软件中，进行了图像校准。

当我来回翻看两张照片时，发现2016年图像中一颗相当突出的恒星在2018年的照片中完全消失了。这让我无比惊喜，我以前还从没有看到恒星像这样完全消失。

M27哑铃星云及“金发女郎变星”（the Goldilocks Variable），该变星2016年可见（左图箭头处），2018年不可见（右图）。

我把较早的可见恒星的照片上传到astrometry.net网站，以获得一个经过天体测量学注释的FITS版本（被广泛使用的数字文件格式Flexible Image Transport System）。我把它输入天象模拟程序，确定这颗神秘恒星的赤经和赤纬。最后，我在SIMBAD网页上输入了这些坐标，数据库显示这是一颗已知的米拉型变星。

尽管我为此很激动，但我的偶然再发现与最初识别出其异常表现的成就相比，就逊色多了。那发生在不久前的1990年。捷克天文爱好者Leos Ondra在制作M27的星图时，参考了当年《天文学》杂志5月号和《深空》杂志秋季号的封面，两者恰好都采用了哑铃星云的照片。令人惊讶的是，他发现《天文学》封面上的一颗红色恒星在《深空》的图像中完全消失了。后来此恒星被确认为一颗新识别的米拉型变星，他为其取了“金发女郎变星”的绰号。

在自己“发现”之前，尽管我对天琴座RR型变星及其寄居的球状星团长期怀有兴趣，但对米拉型变星却不熟悉。天琴座RR型星有显著的蓝色，光变周期通常小于一天，而且它们的亮度变化范围很小。米拉型变星则完全不同，它们是长周期（以年为单位）的红巨星，亮度会有戏剧性的变化。

最后这一特性最使我惊讶。这意味着，如上面我的两张照片所示，米拉型变星在外观上可以消失再恢复，就像从星辰的灰烬中浴火重生的凤凰。发布作品后几天，我让研究组里的学生眨着眼看这两幅照片，他们也都像我当时一样惊呆了。（眨着眼看是为了利用视觉暂留原理来对比图像的细微差别。——译者注）

最著名的米拉型变星——蒭藁增二（Mira,鲸鱼座ο，蒭藁音除搞），该类型变星以其命名。（图片为译者添加，来自搜狐）

作者简介：

罗伯特·范德贝教授在普林斯顿大学包括天体物理在内的多个系任教。他与J·理查德·高特（J. Richard Gott）合著有《测量苍穹：透视法看宇宙》（Sizing Up the Universe: The Cosmos in Perspective，国家地理杂志）。作为一位训练有素的数学家，他对各种变星都有兴趣。

（本文选自《天空与望远镜》杂志2019年第6期）

知识链接

米拉变星是脉动变星，特征是颜色非常红，周期超过100天，而且光度变化超过一个视星等。它们已经是红巨星在恒星演化过程中达到非常后期，即将逐出外面的气体壳层成为行星状星云，并将在数百万年后成为白矮星。（节选自网络资料）

姚顺仪

NGC 6960

NGC 6960，人们通常称之为女巫的扫帚星云。整个超新星遗迹位于天鹅座内，距离我们约1400光年，其大小约35光年。

图源：NASA