中国历史上汉民族生活的最黑暗时期就是五胡乱华的时候，当时在游牧民族的侵袭下北方的汉民族十不存一，但是汉民族却依然存活了下来，躲过了被覆灭的命运。

晋朝末年的八王之乱引来了五胡乱华，很大一部分人都和西晋的宗室司马睿一起跑到了建康，这也就是现在的南京，历史上将其记载为衣冠南渡，六次的衣冠南渡东晋让汉人保存了一点血脉，这一部分去到南方的汉人大概有一千多万。

隔江而对的北方则进入了被少数民族统治的黑暗时期，在一百多年的时间北方相继由匈奴、羯族、鲜卑等少数民族建立了21个政权，这其中汉人所建立的政权只有两个，一个是张氏建立的前凉，另外一个就是冉闵建立的魏，汉人所建立的政权能够长时间存在的只有一个，那就是前凉。

《晋书》上记载“天下方乱，避难之国唯凉土耳”，当时有数百万汉人都进入了凉州避难，前凉统治的地方大概包括甘肃、宁夏西部以及新疆大部，比较偏僻，就是这么一个西北的小政权保护了北方的数百万汉族人。

可是还是有相当一部分汉人未能及时离开华北故土，只能被迫接受胡人的统治，这一部分沦落在华北的汉人大概有七百多万。而华北相继出现过三个胡人建立的大势力，这就是后赵、前燕和前秦。

后赵统治时期是汉族人急剧减少的时期，《晋书》曾经记载，石勒建立后赵统一北方的时候，汉人还有五百多万，但是后赵灭亡的时候，汉人却只有不到三百万人，就算数量和真实的情况有偏差，相差也不会太多。

后赵是对待汉族最苛刻的一个朝代，治理老百姓用的是胡汉分治，而后赵的第三位皇帝石虎对内大兴土木，对外征兵都大量的征调汉人，他还想要用游牧文明取代农耕文明，石虎也是五胡乱华时最残忍的暴君，幸亏他死的早，让后赵陷入了内乱，汉人冉闵在此时趁势崛起，一度取代了石家人的统治地位，不但杀了几十万的胡人，还差点杀的羯人石氏灭族。可以说冉闵挽救了后赵大部分汉人死亡的命运。

前燕虽然是鲜卑慕容氏建立，但是燕国曾经是东晋的藩属国，接受了一部分得汉化，所以他们虽然对待汉民族无法做到绝对公平，也没有后赵统治时期那么残酷。而前秦得君主苻坚虽然没有让胡人汉化，却重用汉臣，这一时期汉人也能过的下去。研究一下历史就会发现，汉民族在华北没有覆灭，是因为出了一个覆灭了后赵的冉闵，后赵如果还在，大概这部分汉人会死绝。