十九世纪，中国爆发了著名的太平天国运动，这场轰轰烈烈的农民革命，在历史上留下浓墨重彩的一笔。太平军前后奋战十四年，最鼎盛时兵锋直指京城，差点将清朝推翻。而在这场壮丽的农民起义当中，有一位儒将，最为人称道，甚至有史学家称赞他是“中国历代农民起义中最完美的形象”。这位得到世人赞誉的太平军将领，就是翼王石达开。

可能是出于体现角色性格深沉的目的，影视节目里的石达开大多长相阴沉老迈，年龄看上去与曾国藩相仿，可实际上，石达开却是一位名副其实的少年豪杰。石达开被洪秀全请出山的时候，只有十六岁，但他在当地已经极具影响力。与洪秀全等人出身贫民不同，石达开出生在一个富裕的地主家庭，但他在几岁时，父亲就已经离他而去，留下孤儿寡母。石达开肩负起养家的重任，种田之余兼做生意，在这个过程当中，石达开广交豪杰，还与附近的工人和农民建立了密切的联系。

当洪秀全在金田发动起义时，石达开毁家纾难，率领四千余人参加起义，而这四千人，正是太平军最重要的基础。1851年永安建制时，二十岁出头的石达开晋封为“翼王五千岁”，统领太平军左军。

许多人都说太平军名将辈出，但实际上，太平军真正的名将，唯石达开一人而已。从金田起义始，石达开连战连捷，一路上势如破竹，打的清军闻风丧胆。1854年，石达开率领刚刚组建的水军，两次击溃湘军，打的曾国藩羞愧难当，投水自尽，若不是部下相救，这位清朝中兴名臣已经淹死在江水里了。1856年，石达开在江西再次大败湘军，将曾国藩所在的南昌城重重包围。可惜就在石达开即将破城时，天京被围，急调石达开率军解围。石达开率领大军马不停蹄的赶回天京，大破清军江南大营，解除天京危机。可以说，在面对清军时，石达开就是一位少年战神，无人能敌。即使是身为敌人的曾国藩，也不得不承认石达开的军事才能，说“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲”，左宗棠更是忌惮的评价石达开道：“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所畏忌也。”

可以看到，不论是曾国藩，还是左宗棠，都提到了石达开的狡黠与才智，其实，这也正是石达开屡战不败的缘故。在太平天国诸王当中，石达开可谓是一股清流。定都天京以后，洪秀全、杨秀清等人开始固步自封，自甘堕落，他们奢侈无度，搜刮民脂民膏，用于自己享乐。唯独石达开不与他们同流合污，他始终洁身自好，严格约束自己的部属，就连军民们想要尊称他为“义王”，也被他辞而不受。

石达开的梦想是带领太平军继续北伐，推翻清朝，开创一个新时代，只可惜，太平天国容不下这样纯粹的他。就在石达开千辛万苦解除天京之围不久以后，“天京事变”爆发，东王杨秀清被杀，韦昌辉株连数万东王部属，而这些人基本上都是太平军的精锐。石达开得知以后，痛斥韦昌辉的行为，但却遭到韦昌辉的报复，京中的家属和部众全部遇难。可是当石达开率军回来时，他却以德报怨，只惩首恶，就连韦昌辉的家属都被他保护起来。然而正当石达开主政，太平天国有了起色以后，洪秀全却对石达开百般猜忌，甚至想要加害于他。为了避免再次内讧，石达开不得不离开天京，回到安庆。

许多人将石达开的离开说成是负气出走，并说他带走了二十万太平军的精锐，最终却在大渡河全军覆没，导致太平天国一蹶不振。更甚之，关于大渡河一战，许多人都以为石达开没有渡河是因为他喜得贵子，庆生三天，使得大军错过渡河时间，最终被清军歼灭，总而言之，石达开的悲惨结局，是“不作不死”。

可是，但凡深思一下，都可以发现这里的不正常。石达开是何许人也？太平军的战神，二十多岁时便已将曾国藩打的溃不成军，这位戎马一生的名将，又怎会在大军生死存亡之际因庆生而推迟渡河呢？

实际上，这个说法来源于许亮儒的《擒石野史》，里面是这么记载的：“当夜，达开妇诞一子……乃通令将卒曰：孤今履险如夷，又复弄璋生香，睹此水碧山青，愿与诸卿玩景欢醉。部属均稽首称贺。以是传令稿赏，休养三日。”

除这本野史以外，再没有任何关于石达开庆生的记载。而极具权威性的《成山老人年谱》中则记载：“石达开至大渡河，游骑数百人已济，招还，下令多备船筏，明日齐渡。”四川总督骆秉章也在其《生擒石逆疏》里记录道：“是夜松林小河及大渡河水陡涨数丈。”

通过这些史料，我们可以得出结论，所谓的石达开因庆生而贻误战机不过是民间虚构的罢了，历史上真实的大渡河之战，完全是天时不站在石达开这边。石达开大军抵达大渡河当日，石达开就下令造筏渡河，但当天晚上就连下暴雨，导致洪水泛滥。石达开数次率领大军突围，但由于河水湍急，均没有成功。

而且，关于石达开带走太平军大部分精锐的说法，更是子虚乌有。实际上，根据清朝方面的记载，石达开带走的部众只有数千而已，且他曾经的心腹良将基本上都被他留在了天京，没有带走。如果非要说石达开有什么错误的话，那也是他不该在广西辗转太久，错过了赴川的时机。

当大军被清军包围，弹尽粮绝时，石达开想要自杀殉国，但他想到三军将士，便没有轻生，而是以自己投降为代价，想要换取三军的性命。可是，清军欺骗了石达开，在石达开被押往成都以后，清军突袭石达开部，屠杀数千人。

石达开最终被判处凌迟处死，据说他被割了几千刀，却始终默然无声，围观的人们莫不为之钦佩。四川布政使刘蓉敬佩地说他“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。临刑之际，神色怡然，是丑类之最悍者。”黄彭年则在致唐炯的信中遗憾的写道：“此贼举止甚稳，语言气概，不亢不卑，寓坚强于和婉之中。方其就死，纳履从容，若是我大清忠臣如此死法，叙入史传，岂不炳耀千载？如此人不为朝臣用，反使为贼，谁之过欤？”

石达开是太平天国当中最耀眼的星辰，他性格豪爽，待人宽厚，战无不胜，心胸宽广，“中国历代农民起义中最完美的形象”的评价，石达开名副其实。

参考资料：

《擒石野史》许亮儒

《成山老人年谱》唐炯

《生擒石逆疏》骆秉章

《黄彭年致唐炯函》黄彭年