脂肪酸是脂质或脂肪的组成部分，对神经细胞之间的交流至关重要，因为它们有助于突触囊泡——含有神经递质的微小囊——与细胞膜融合并在细胞之间传递信息。大脑是身体中脂肪含量最高的器官，它含有 60% 的脂肪，它提供能量、结构并协助在脑细胞之间传递信息。在厨房里，饱和脂肪在室温下是固体，而不饱和脂肪通常是液体。

传统上，多不饱和脂肪酸被认为对健康和记忆很重要，例如花生四烯酸，由膜磷脂上的磷脂酶活性释放，长期以来被认为对学习和记忆有益，并且是已知的神经传递和突触可塑性调节剂。然而，在学习过程中大脑特定区域的其他 FFA 和磷脂变化的确切性质尚不清楚。

近期发表在《自然通讯》上的一项研究强调了饱和脂肪酸的意外作用。研究人员发现，大鼠大脑中的脂肪酸水平，尤其是饱和脂肪酸，会随着记忆的形成而增加，但当他们使用药物阻止大鼠学习和记忆的形成时，脂肪酸水平并没有改变。

在该研究中，使用靶向脂质组学方法来表征大鼠大脑中的 FFA 和磷脂，看看它们水平如何随着大脑中新记忆的形成而变化。

研究员之前发表的研究结果已经表明，当脑细胞在培养皿中相互交流时，饱和脂肪酸的水平会增加。在这次的研究中，研究发现，脑细胞中饱和脂肪水平的变化最为显着，尤其是椰子油和黄油中的肉豆蔻酸。

大鼠大脑中的脂肪酸水平，尤其是饱和脂肪酸，会随着记忆的形成而增加，但当他们使用药物阻止大鼠学习和记忆的形成时，脂肪酸水平并没有改变。

研究还发现脂肪酸最高浓度存在于通常与恐惧学习和记忆相关的大脑区域，例如杏仁核。听觉恐惧条件导致杏仁核和前额叶皮层中饱和（特别是肉豆蔻酸和棕榈酸）和较小程度的不饱和 FFA（主要是花生四烯酸）增加。在杏仁核中发现了最高浓度的饱和脂肪酸，杏仁核是大脑中参与形成与恐惧和强烈情绪相关的新记忆的部分。恐惧条件反射和 FFA 的变化都需要激活 NMDA 受体。这些结果表明饱和 FFA 在记忆获取中的作用。

游离脂肪酸 (FFA) 和磷脂在大鼠脑中的分布

研究贡献者和 QBI 主任 Pankaj Sah 教授说，这项工作为记忆是如何形成的开辟了一条新途径。“这项研究对我们对突触可塑性的理解具有巨大的意义——突触可塑性是神经元之间连接处发生的变化，使它们能够交流、学习和建立记忆，”萨教授说。

参考文献：Saturated free fatty acids and association with memory formation