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COVID - 19 大流行病仍在继续，其起源问题仍扑朔迷离。虽然第一例 COVID - 19 于 2019 年 12 月初被正式确认，但越来越多的证据表明，它作为人畜共患传染病的起源最初病例可能发生在官方认可的2019年12月初的时间之前。

近日，英国肯特大学的David Roberts及其同事利用最初由保护科学家开发的数学模型，对203个国家和地区的COVID-19病例的起源进行了测定分析，并将分析结果发表在PLOS Pathogens这本开放性期刊上。

在保护科学的学科中，已经开发了一些模型，根据对一个物种的一系列目击来推断灭绝事件或确定日期。该方法用于确定一个物种在一段时间内没有被发现后是否仍然存在。如果假设该物种已经灭绝，那么用来确定灭绝的时间。

为了帮助阐明大流行病开始的时间，研究人员使用该方法，在这项分析中，他们根据已知最早的一些病例发生在203个国家的时间，颠覆了确定COVID-19最可能的起源日期的方法。

图1. 估计原产地日期与首例病例之间的间隔（Origin）以及95%置信区间的上限与首例病例之间的间隔（95% CI）的直方图。

分析表明，第一个病例发生在2019年10月初至11月中旬的某个时间，第一例病例最有可能出现在11月17日，直到2020年1月，该疾病在全球范围内传播。

该团队在文章结果部分写道，在2020年1月3日在日本出现病毒（95% CI），随后是2020年1月7日在泰国（95% CI 2019年12月22日）。估计欧洲首例病例发生在2020年1月12日（95% CI 2019年11月3日），发生在西班牙。

图2. 每个国家的估计起源日期的地图。地图图层是用R软件包rworldmap, Version 1.3-6创建的。

研究人员指出，他们的新方法可以应用于未来更好地了解其他传染病的传播。同时，更好地了解COVID-19的起源可以提高对其持续传播的认知。

Roberts补充说："我们使用的方法最初是由我和一位同事开发的，用于确定物种灭绝的时间，然而，在这里我们用它来确定COVID-19的起源和传播。这种新的应用在流行病学领域为了解疾病的出现和传播提供了一个新的机会，因为它只需要少量的数据"。

期刊参考：

David L. Roberts, Jeremy S. Rossman, Ivan Jarić. Dating first cases of COVID-19. PLOS Pathogens, 2021; 17 (6): e1009620 DOI: 10.1371/journal.ppat.1009620