我抬手与他碰杯：
「你的礼更好。我刚看到了，那两匹马可抵万金。汗血宝马本就世上难寻，又从北疆运到京城，不知要耗费多少人力物力。」
赵温戚闻言敛眸，喝尽杯中酒，另起了话头：
「等席散了，我送你回去。」
我点点头，严爻和王傲回去得仓促，未必给我留了马车。
高台上，皇帝起身离席，刚走了两步，突然往后摔进椅子里，眼睛睁着，口不能言，似有中风之兆。
全场震惊慌乱。
太子抱起皇帝，匆匆离去，四妹也跟着离开。
宫城落锁。
殿门紧闭。
内宴的几十人，除了皇亲国戚，就是高官重臣，都被关在了殿内。
侍卫领着太医们进来，逐个查验食物，解衣散发搜身，折腾整夜，没一个人合眼，但搜查毫无所获。
次日正午，记下名字，按了手印，被放了出来。
宫门口挤满了各府的马车。
赵温戚将披风拢在我肩上，关切地揽着我，让我坐他的马车回去。
我正准备过去，却被人叫住：
「秋夫人。」
我和赵温戚都反应了一会儿，才想起这是严府下人对我的称谓。
严府的马车停得离宫门很近，应该是昨夜就留下的。
我转而上了严府的车。
本以为是空车，没想到严爻坐在里面，只他一人。
「大人，这是？」
严爻盯着我：「出来透透气。」
我坐在门边，一路无言。本就困得要命，却不得安眠。
皇帝一病不起，太子昼夜侍疾，朝政由贤王几个人支撑着，但也近乎停滞了。
天下将变。
就连严府的天也在变。
王傲有孕的消息，传到了西南。
盛国公秘密整军，筹备入京，反太子。
严爻每日要见许多人，王家、严家、陈家……但就是不去见王傲。
她怀着孩子，等在廊下半天，就被打发走了。
暮色时分，我在窗前喂鹦哥，严爻站在廊下门侧，不知观看了多久。
「这和你送礼的那只，一模一样？」
我顿了顿：「红血鹦鹉，都是双生胎。不过鹦鹉养双是大忌，所以只送了一只进宫。」
严爻不甚在意：
「你家的相术，从未错过吗？」
看在王傲的面子上，我愿意指点下他：
「大人，听过我父亲断定城东失火的事吗？」
严爻：「有所耳闻。」
「预言一旦说出来，就成了因果的一环，人越是想逃避，反而越会着道。」我放下银勺，回头去看他，意味深长，「但最终只有人的本心，才能决定自己的命运。」
严爻坐了下来，似在沉思：
「你是说，我什么都不管？如今朝中形势，一触即发，想当纯臣，也难免不会……」
「大人可以辞官，带着王傲母子回到西南，生下孩子送给盛国公，你和阿傲归隐田园。」
他坐在那里，沉默良久。
天渐渐黑了，院子里各处点起灯来，严爻却要留下来过夜：
「我去见阿傲，总是觉得心累。倒是在你这里，心绪安定几分。」
我默默地盯着他，扯了扯唇，心里只觉得好笑。
严爻见我在笑，兀自弯唇，环顾室内，相中了窗边的软榻：「我就睡那儿。」
「大人自便吧。」
我指向鹦哥前方的那扇窗：「别关窗，我睡觉不喜关窗。」
几个月来，严爻在我这里留宿了七八回。
以至于这段日子，我去见王傲，都被她拒之门外，连她身边的下人，也在暗地频频议论我。
我就不再去碰壁了，不如让她好好休息。
其中的道理很难辩得清楚。
严爻决定要这么做的时候，我和王傲就做不成朋友了。
因为王傲爱他。
夜色如墨，我听到异常声响，从床上爬起来，经过熟睡的严爻身前，往前去推开窗户。
极小的黑影，交替掠过。
鹦哥稳稳落在鸟架上，晃得影子落在窗上。
我正要回去。
大半夜，鹦哥发出短而急促的叫声：「逆子！」
我后背发凉。
鹦哥继续叫道：「遗腹子！」
我一时都站不稳了，往后退了两步。
透过鹦鹉发红的眼睛，仿佛能看到它，越过漆黑的都城，飞进宫檐长廊，落在窗前架上。
灯下鸟影，投在万寿屏风上，被拉得细长，但并不引人注意。
因为屏风上正映出两道浮夸的人影，一人撑起那人的下巴，一人灌下什么东西。
黑暗里，有双手从身后揽住我的肩膀。
我神思恍惚，不知身在何处，猛地咬住手指，不敢惊叫出声。
「是我，别怕。」
严爻也醒了。
他依旧扣着我的双肩，看向推开的窗子，再去看那只红血鹦哥。
「逆子……遗腹子……不知道哪儿学来的……」
严爻面无表情地重复着，眼里情绪蓦地深了几分。
我也冷静下来。
太子已经动手了。
帝位更迭，指日可待。
12
清晨，卯时，城门刚开，行人稀少。
我送赵温戚乔装离开京城。
「你一个人路上要小心。」
我取出一枚平安符，放到他的手心里：
「此去不知何时再见，我给你绣了个平安符，你也留个信物给我吧。」
赵温戚盯着我目光深切，将那平安符攥进了掌心：
「惊蛰，京城形势凶险，你跟我回北疆吧！我若称帝，封你为后。」
我坚定拒绝：「不行，我不能走。我的家人都在京城，你的家人也在京城。」
他微微抿唇，叹了口气，低头去打量自己：
「我身上没什么信物。」
「你有。」
我轻轻拉住了他的衣袖。
「温戚，当初你父亲北疆运马祝寿，千里迢迢，兴师动众，我猜那些人还藏在京郊尚未撤离。你把令牌留给我防身吧。」
赵温戚怔愣：「那我一个人回？」
「那你要小心。」
赵温戚抬眸，静静地看我，犹豫了一会儿，将平安符小心揣进胸口，换出赵家令牌给我：
「也就一千人，都给你了。」
他将我拥入怀里：
「严惊蛰，等我回来。如果有人要杀你，你就让他来找我，我赎人。」
我垂着的手，还是动了动，轻轻回拥他：
「你会平安的。」
回府时，王傲的院子里难得有些人气，听闻是严爻去见王傲了。
我准备回去休息，但想想不太对劲。
我硬闯王傲的院子，推开众多仆妇，看到严爻在喂她服药，我上前一手打翻，摔了个稀碎。
严爻脸色微变。
王傲将手撑起在床侧，盯着满地碎片，眼神由震惊转为空洞。
严爻站起来，让人收拾掉，又看了看我，转身就走了。
王傲已经躺下了。
「阿傲，你要将此事传信给盛国公。」
「你出去。」
她扯着被子，侧过身去。
我叫不醒一个装睡的人，叫不醒一个装睡的女人，更叫不醒一个装睡的孕妇。
她美丽又柔弱，还孕育着生命，只需用力拥着被子，就能与风刀霜剑相抗。
秋起，京城风紧。
赵温戚提前遁逃的事也被发觉了。
我没时间围着王傲转，只能从赵温戚给我的人手里，抽出几个高手安插进严府。
我担心王傲要出事。
去年初见她时，我就看到严府大火，她身怀六甲，写完绝笔信，在我面前咽了气。
那封信是写给盛国公的。
我猜测是求救信。
自寿诞后，皇帝就再没露面。
太子虽还没拿到御林军，但和贤王关系缓和，地位可谓稳固。
若非说有隐患，也就是北疆赵家、西南王家了。
严爻暗中投靠太子。
他既不要王傲的孩子，也就不要盛国公入京。
但王傲不知在想什么，迟迟不给父亲报信，以至于盛国公还不知道女婿的心思。
那一日，王傲主动上门来找我，想要借严贵妃的玉锁。
「那是贵妃娘娘的遗物，好像收在严大人那里。」
王傲没再说什么，坐了一会儿。
临走前，她看到堂前架的鹦哥：「你还会养这种玩意儿？」
差点忘了，她是西南人。
到了夜里，我和严爻提起玉锁的事。
「你借了？」
「还没。可巧不在我手里，前几日送到玉匠那里养着了。」
严爻和我说起，盛国公曾提过一桩奇思，把王傲的身世做成昔年早夭的小公主。
「这怎么行得通？小公主是出生即夭折，又不是失踪……」
严爻按揉着眉心，叹气：「倒是有些蹊跷，可以大做文章。」
十五年前，小公主出生后，既无呼吸，也无心跳，但通体温暖，不见寒凉。皇帝一夜传遍整个太医院，都没有任何医治之法。
当时严贵妃盛宠在身，绝不相信小公主死了，强行抱着女婴过了三晚，但公主双目紧闭，也没有哭声。
到了第四日，皇帝坚决要下葬，严贵妃跪求水葬。
凤尾檀木瓢盛放着女婴，底部留有细孔进水，沿广阔江面，漂浮远去，沉溺江面。
「公主水葬是宫廷秘事，但当时也有几人在场，帝后、贤王、盛国公、堂姐和
