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　　女儿家打扮更费时，因而来得晚。
　　一刻钟后，玉菁、玉菡和玉芙几乎是前后脚到了，其中玉菁携婢女独自走在前头，不与后面两个说话。
　　她装扮得十分素静，缠枝莲纹的长袄配湖蓝色撒花绫裙，外罩狐肷披风，发间只用羊脂白玉簪和一些小珍珠作点缀，腕子上一对水头极好的翡翠镯子，除此之外通身再无旁的装饰，端得一副清雅高贵模样。
　　她身后的玉菡把脸养好了，今儿没戴面纱，茵茵终于看清这位四姐姐的样子，她同邱姨娘几乎一个模子刻出来的，细眉长眼，娇俏妩媚，不同的是那双眼睛更年轻也更锋利，看人时自带三分倨傲。
　　紧跟在她身边的玉芙，同茵茵一般高，脸庞清秀，肌肤莹白，大概还没长开，下半张脸稍短，显得整张脸过于局促，看着并不十分顺眼。
　　茵茵想到那日连吃两回闭门羹，心中升起一丝不快，却仍是上前，恭恭敬敬向她们福身行礼，“见过三姐姐、四姐姐、五姐姐。”
　　玉菁打量了她两眼，略一颔首，算作回应，玉菡却是不紧不慢道：“六妹起得真早，不在屋里多待，早早跑来这里受冻做什么？”
　　茵茵诧异她们竟没刁难她，想想又明白了，无论里子如何，到了外头，总是要收敛些顾及大家颜面的。
　　“我也才来，在这儿等着向几位姐姐行礼，”茵茵道。
　　玉菁似乎不想同她们多说，上前向两位哥哥打过招呼，便走进大堂，同自己的丫鬟说话了。
　　玉菡倒饶有兴致地上下打量茵茵，越看嘴角的笑意越深，突然直不楞登来一句：“你没自己的衣裳么，怎么穿着老五的袄子？”
　　一时间，正在说话的怀章和九思也看了过来……
　　玉芙是玉菡的小跟班，最明白她的心思，立即知趣地接过话茬，“可不就是么！”说罢伸手扯过茵茵的袖子，假装在细看，“昨儿姨娘命人过来向我要衣裳，我以为做什么呢，原是给她穿，怎么袖子都改短了，那我往后还怎么穿啊？”
　　茵茵脸红得滴血，这个年纪的姑娘最好脸面，尤其是在九思面前，她拿眼去瞟他，见他正盯着自己，真恨不能地上裂开道缝好容自己钻进去。
　　玉芙看完她的袖子又去拽她的衣领子，像是发现了什么了不得的，“咦，领子也改小了！”
　　茵茵把抓着自己衣领子的手一撇，直对上玉芙的眼睛，不卑不亢道：“五姐姐，这衣裳确实是借了你的，往后我会另做一身好的还你。”
　　“做一身好的？”玉芙被甩了手，气极，“你的吃穿用度哪一样不是官中的，府里有一针一线是你的？就这还打肿脸充胖子给我做呢，你的月例便攒一年也才够买半块做这衣裳的料子！”
　　“五妹！”玉菁走出来喝住她，另两个兄长见状，也赶紧上来打圆场：“不过一件衣裳，芙儿你这么生气做什么，府里多的是料子！”
　　玉芙把头撇向一边，“三姐姐，她穿了我的衣裳，怎么我还说不得她了么？二哥哥，她进来才几日你就这样偏心了，总帮着她说话！”
　　“吵吵闹闹叫人看见成什么样子？”陆夫人在游廊上站着看了有一会儿了，这时候才走过来。
　　玉芙吓得忙收了声，其余人也都散开来，齐齐向陆夫人行礼问安。
　　陆夫人今日装扮了一番，灰鼠皮披风将她整个人笼住，只露出一双玉手，捧着鎏金镂婴戏图手炉，她旁边还站着二房的陆玉芝，也是个眉清目秀的可人儿，同玉菡一般高。
　　“芙姐儿方才拽着你六妹妹的衣裳做什么呢？
　　玉芙深怕陆夫人，一时话都说不整了，“我……我觉着六妹妹这身衣裳好看，便凑近多看了两眼，”说罢略略抬眼去瞧茵茵，生怕她说出实情。
　　果然下一刻陆夫人便问到茵茵身上，“茵姐儿，是这样么？”
　　茵茵将衣领子拉齐整了，眼神不偏不倚，“姐姐并无冒犯我，只是凑近看我衣裳上的绣花。”
　　玉芙松了一口气。
　　玉菡瞥了眼茵茵，心道算她识相，若在夫人面前搬弄是非，回头准叫她好看！
　　陆夫人也就没再说什么，目光扫过几人，见除茵茵外都穿的新衣裳，尤其玉菡，也不管繁复不繁复，把压箱底的都挂在了身上，头上甚至还戴了沉重的花冠，只茵茵穿了身不起眼的半旧袄子，头饰又只有轻飘飘的一支银簪和一朵绒花，实在不像样。
　　她命茵茵：“你过来，”茵茵走过去。
　　她便把自个儿头上一支梅英采胜金簪取下，簪在茵茵发髻间，抬起她的脸端详片刻，嗯了声道：“这才像样，你这身在府里穿穿也就罢了，出门就是忠义伯爵府的小姐，不好生装扮叫外人看了，还以为府里养不起你，回头我命人给你送些首饰过去。”
　　茵茵大喜，连忙一福，“多谢太太。”
　　“好了，走罢，你跟你三姐姐坐一块儿。”
　　“是！”
　　一会儿功夫便各自就位了，茵茵和玉菁同坐，玉菡和玉芙同乘，夫人和玉芝同车，待夫人车帘放下，立刻有管事的叫启程。
　　马车辘辘向前，行过天水巷，直往荟芳园，此时日头也才升至树梢头那样高。
　　马车里，玉芙在为玉菡剥葡萄皮，“这个六妹妹才来几日呀，就把太太笼络住了，装可怜竟让太太把自个儿的簪子给她戴呢，我都没见太太给三姐姐戴过，”边说边看玉菡的脸色。
　　“那我还没见你把衣裳借给旁人穿呢！怎么她要借你就借了？”玉菡冷冷瞅了眼她
　　玉芙连忙放下剥了一半的葡萄，对天起誓：“四姐姐，绝不是我愿意借的，是姨娘派人来要，我不好不给，若是她亲自来，别说借衣裳了，我非一口唾沫啐给她不可！”
　　玉菡哼了声，“这样的人，就是要啐她才好！”
　　而另一驾马车里，茵茵和玉菁两人一个腼腆，一个高傲，都缄默不言，车内的空气仿佛结了冰。
　　茵茵有时会偷眼看玉菁，从她的坐姿神态，茵茵品出一点别样的优雅清贵。有些人是天生的贵女，她不同你说话，你不觉得她怠慢你，那骨子里的骄矜，是你连责怪也责怪不了的。
　　玉菁并未特地留心茵茵，但她能感觉出这个妹妹不一般，譬如马车颠簸时她自己身子晃了一下，这位妹妹便自觉伸手去挡她的身子，可见她体贴，然而她又不言语，玉菁起初以为她胆小，想到母亲交代她照顾妹妹，于是终于主动开口询问了她两句，“你的衣裳真的是五妹妹的？”
　　茵茵道是，“我的冬衣还没做好，便向五妹妹借了衣裳，改了改还挺合身。”
　　“你回来也有些日子了，怎么冬衣还没做好？”
　　“这就不知道了，兴许是绣房事忙，赶着做别的衣裳罢。”