魏子安作为仵作可没这个福分，第二天便被县令调去给王家少爷做尸检。
来苏州半个多月，总算碰到个鲜活的尸体，魏子安心情甚好。当日放衙后，他便骑马到虎丘，给孔怀英送检验结果——死者先是口服水银，而后被磨尖的发簪刺击其太阳穴，导致颅内出血。
净业和尚的尸体还存在地窖内，魏子安顺手将两具尸体放到一处比对，发现和尚那具，应当是以铁钉、簪钗等顶端尖锐的器物，钉入鼻孔、咽喉或耳孔后，再投入水中，这样一来，便能掩盖尸体的不正常出血。
案子已结，凶手畏罪自杀，孔怀英的心情却并未因此轻松多少。
鬼使神差的，他总想起商小姐服毒前的那句“成仙”。老庄之道，孔怀英素来不信，至于炼丹修仙，更是虚无缥缈。可每每想起那时的场面，一种诡异的寒凉便会爬上后背。直到这几日，派捕快去搜查范家姑父的宅院，拿回了一些可能有用的物证，他的心才稍微定了些。
“老爷，范大少爷来找您，我请他到堂屋了。”阿紫拉开书房门，挤入一个脑袋。“您见不见？”
“行，我马上过去，”孔怀英停笔，吹干纸上的墨字。昨儿下了一整日的雨，直至天明方歇，砚台格外湿润，写出来的墨字也跟褪了色似的。他叠好借调来的公文档案，出了书屋。
战容贺正站在堂屋，见他来，遥遥作揖，几步迎上去。
“贤侄。”孔怀英回礼，忙唤阿紫看茶。
两人落座，中间隔着一张铁力木的方桌，暗褐色的桌面上摆着一个青花瓷小瓶，里头斜插桃花枝。
疏朗的枝叶间，彼此稳稳地递着话音。
战容贺道：“听闻孔先生前日缉捕凶手，不慎中了汞毒，现在身体如何？可好些了？”
“好多了，”孔怀英笑道，“怎么仅你一个人来了？范夫人呢？”
“母亲今日有约。”战容贺答，“何况，小生今日前来，是为我那惨遭歹人毒手的姑父。”
“哦？”孔怀英微微扬眉，微妙的神情藏在那几枝桃花后。“可是想问案情进展？那你应当径直去衙门，他们会和你说的。”
“县衙如今被商、王二家堵得水泄不通，着实抽不开人手。”战容贺淡淡一笑，十分诚恳地说：“小生此番前来，是希望孔公能修书一封，帮忙督促县衙尽快发出通缉令，抓捕涉嫌杀害我姑父的人犯。”
孔怀英有意避开问题，反问他：“眼下是谁在办这个案子？”
“应当是县太爷。”
孔怀英闻之，沉吟片刻，笑道：“既然如此，那我给你写一份手令，你拿去递交衙门。”
“多谢孔先生。”
孔怀英笑笑，手臂倚在小桌边沿，轻轻敲打着。
堂屋正对门洞，透过门上的窗子一直望到尽头，是上一任主人留下的假山，紫藤攀援其上，白的山、紫的花，丛丛的绿叶，叶上滚动着水银般的露珠，逐步凝聚到一处。
许久，水流沿叶片坠落，他笑着说起了不大相干的话：“想当年，范公进士及第，发来请帖，请我这还在书海挣扎的师弟参加宴会。我坐船沿着赣江顺流而下，乘风直奔苏州府，宴饮过后，又借住在你范家老宅十余日，畅游姑苏山水。待到临别，他又将自己平日所用的毛笔赠予我，勉励我早日高中进士……马首红尘犹昨日,镜中华发几流年。恍如隔世。”
战容贺听闻，面上的笑意如岩彩褪色般，逐渐黯淡。
他颔首，客套地回复：“可惜，父亲不幸早逝，没能与您再见。”
“贤侄，范公于我有恩，亦师亦友、如兄如父。你身为他的长子，理当继承他的志愿，严以律己。”孔怀英叹息。“莫要辱没了范公的名声。”
战容贺牵起唇角，冷淡地笑一下，轻柔地说：ʝ“孔先生，这些话，我已经听了二十多年，日日听、年年听，早已牢记于心。”
而后又聊了些闲话，坐到茶凉，战容贺告辞。孔怀英送他出了大门，折回来，在庭院里来回踱步，沉思许久后，他振一振衣袖。
“阿紫！过来。”他招招手，凑到她耳边说。“你打后门走，悄悄去一趟衙门，找子安，叫他再验一遍佛寺里的那具尸体。开膛破肚、煮骨分尸，全看他验尸需要，不必顾忌太多，要是出了问题，我会替他扛着。”
“好。”阿紫点头，撒开脚丫，小跑着从后门出去。
孔怀英目送她离去，神色凝重。他长吁一口气，望向脚下的石板。青砖的缝隙间，积着昨日的雨水……
一只脚不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了夏云枝的鞋头。
“啊，范夫人。”引路的婢女发出一声惊呼。
前头的邓家老夫人也驻足，望向她。
夏云枝冲婢女摆手，又朝老夫人笑一下，道：“不碍事。”说罢，继续跟着她们往西厢房走。
邓家与范家并不亲厚，唯一能称得上关系的，是邓家长子的夫人与夏云枝曾同为商淑清所举办的诗社的成员。故而拿到帖子时，夏云枝还吓了一跳，猜测着她们请自己去喝茶赏花的缘由。
等到了，送上茶点，聊了几句，对方意图便也明晰。
大概是邓家有一个未出阁的女儿，刚满十六，到了可以嫁人的年纪。日子一点点暖和起来，邓家有了闲心，目光扫过苏州府的青年才俊，觉得唯有范家的大少爷前途坦荡又尚未娶亲，便想叫她先来瞧一眼自家女儿。毕竟她是他母亲，他娶妻，她得坐在太师椅上，接受儿媳的奉茶。
夏云枝也清楚，不止他们一家想着往范家嫁女儿，可能除了她，所有人都盼着战容贺扶摇直上九万里，入朝为官、拜相入阁……虽是早就知道会有这么一天，可真听到战容贺娶妻生子，她心里又滋生出一种难以用言语描述的怨恨。
夏云枝本想拒绝，又目光扫过昔日一同写诗的邓夫人，正规矩地呆在老夫人身旁，便叹了口气，去见了。
沿石路往深处走，穿过竹影与花枝，便到了邓家小娘子的闺阁。
少女正在窗边绣花，忽听门外有人叫，抬起头，隔着重重花影，眼神撞到了外头的夏云枝。
她大抵知道眼前这位夫人未来很可能成为自己的婆婆，又联想起素未谋面的夫君，骤然羞红了脸。
屋内的丫鬟搀扶着小姐，走出房门，小小的脚穿着胭脂粉的鞋，藏在裙衫下，来回摇摆，有如海棠花在江水中浮浮沉沉。
“给夫人请安。”她俯身行礼，亲手奉上龙井茶。
丫鬟搬来一张小凳给她坐。
年方二八，正是青春年华。
夏云枝直勾勾盯着她，眨一眨眼，少女娇俏的面庞冷不然变成了十八岁的自己，再眨一眨，又变成了七八年前的商淑清……她嗓子眼发出一声闷哼，似是卡了一口浓痰在喉咙里，要上不上，要下不下。
夏云枝问：“可曾读过书。”
“听闺塾师讲过两年学，识的字，读过《女诫》、《内训》、《列女传》。”少女说。“小女听闻范公与夫人伉俪情深，范公大去后，您为夫守节，抚养幼子，甚是感动。小女仰慕夫人已久，今日得见，欣喜之情难以言表。”
“啊，甚好，甚好……”夏云枝轻轻应。日光照在头顶的枝条，影子拓印在地面，枝干沉甸甸的，开满了花，像一口气怀了十年孕。
她的眼神落在地上摇摆的花影，晃啊晃，晃啊晃——晃到神思错乱，记不清具体聊了什么，夏云枝回过神时，一只脚已登上马车。邓夫人送她到门口，转身跨过邓家的门槛，又突然折返，跑到夏云枝身边。
“妙音，你与办案的孔老爷熟一些，淑清她，真的，真的……”邓夫人浑身发着抖，欲言又止。
夏云枝垂眸，牵着她的手，唤了她的闺名。“玉真，淑清素来清高，又性情刚烈，这般结局，或许正是她所求的。”
“你胡说。她求什么？求一死吗？”她道。“淑清就是撞了狸姑，是狸姑蛊惑了她的心神，将她活活害死的！”
夏云枝无言以对。
火红的太阳要掉下来了，黑夜将至，两个相望无言的女子各自回了家。因昨日的雨，古春园新开的桃花杏花都落了下来，满地落红烂醉，人来人往，零落成泥。
有一股独属于植物的淡淡的腥气。
夏云枝回屋，坐到镜前。
她望着镜中的自己，那张白皙如玉的脸蛋在久久凝固的视线中逐渐扭曲，一下变成了十八岁的自己，一下又成了十六岁，慢慢的，扭曲成那个十六岁邓家小娘子的样貌，红着脸，期盼着不认识的郎君。
她也曾是那样的啊！盼望着长大，盼望着穿嫁衣，盼望着有一位如意郎君。她打从生下来，就被周围人教着要爱她的官人。所以当初嫁给范启元，夏云枝没有太多抗拒。父母从茫茫人海中给你指一个夫君，你嫁给他当妻，然后尊重他、崇拜他、爱他，多简单的一件事……可他死了，他“背叛”了她，抛弃她孤零零在人世间挣扎。
思索间，天色渐晚，烛火微弱，铜镜中黑沉沉一片。
夏云枝望着几乎倒不出人影的镜子，又想，自己历经千难万险，好不容易抱住了战容贺这根浮木，可他总归要娶妻生子的，她也总归是要当母亲啊！天啊！天啊！他为什么不能早生几年，她又为什么不能晚生几年，她当年嫁给了他，何至于此，何至于此！
思及此，夏云枝拔下金簪，使出浑身力气，扔出去。
啪的一声脆响，像石子落入湖泊，很快没了声响。
“娉娉？”背后响起一声男人的呼唤。
他捡起金簪，眉眼弯弯地递还给她，问：“怎么了？谁惹你生气了？”
第四十二章 茫茫夜 （下）
夏云枝不言，看着他走近。
战容贺将金簪插回到她的发髻，又俯身，手臂自上而下圈住她，面颊依偎着乌发。夏云枝抬手，握住他的手指，有些凉。
“怎么才回来？”她问
