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    灵潼缓缓放下奏折，浓黑的剑眉慢慢拧紧，深不见底的眼睛盯在灵然脸上，面容沉肃：“你说什么？你想收帝陵疆为徒？”

    “是。”灵然坦然地对视着灵潼的眼睛，雕刻般的五官显示出完美的线条，语声中带着恳求的味道，“请大哥恩准。”

    “理由？”灵潼淡淡地问道。

    “陵疆是个可造之材，他骨骼清奇，姿质绝佳，假以时日，其成就必定不在小弟之下。小弟爱才心切，所以……”

    “有天赋的人比比皆是，你为何独选他一个？”灵潼的声音没变，眼睛里却已隐隐透出怒意。

    “大哥，请别生气。”灵然见灵潼已经不快，连忙解释道，“这孩子与小弟有缘。小弟第一次见他，就对他特别有好感。大哥不觉得他在很多地方与小弟很相像吗？他跟我一样，是一把未曾出鞘的剑，表面上平静无痕，可一出鞘便是锋芒毕露……”

    灵潼唇边展开笑纹，可那笑纹却给灵然严厉的感觉，他赶紧补充道：“如今离国已灭，帝氏王族都已成我穆国子民，大哥若能重用陵疆，将来他必定成为国之栋梁。小弟得一传人，大哥得一良将，岂非一举两得？”

    “三弟，你应该清楚帝陵疆的身份。”灵潼默注着灵然，沉渊般的瞳孔不见底色。

    “是。”灵然依然平静。

    “那你要怎样保证他心无二志？”语气中已有质问的意思。

    “小弟自会教导他的，请大哥放心。”灵然眼里露出温润的笑容。

    灵潼看他良久，摇头苦笑：“三弟，你聪明绝顶、武功盖世，无论文韬武略都是天下独一无二的。可就有一样致命的弱点，你太善良仁慈。你总是用自己的心去揣夺别人，总是相信人心是好的。可朕是一国之君，朕身上担负着穆国江山、百姓福祉，所以，朕绝不能感情用事。为了江山社稷、为了稳定朝纲，朕甚至可以大义灭亲、六亲不认。就好象……对待你二哥一样。”

    提到二哥灵翔，灵然就想起昨天发生的事，不禁愧然低头道：“小弟明白。昨日是小弟鲁莽，还请大哥恕罪。”

    灵潼微笑摆手：“无妨，朕没有怪你。但是……”神情转为严肃，一字字道，“三弟，你记住了，若是有人威胁到江山，朕绝不容忍，即使是你！”

    最后四个字象重锤般狠狠地击在灵然心上，灵然的身子不由自主地一颤。刹那间的疼痛滚过心房，五脏六腑都仿佛绞在了一起。大哥，难道你是怀疑小弟不忠么？你可知道，若是帝陵疆心怀异志，他最有可能对付的便是大哥。将他留在宫里，他会对你不利啊。你身上的负担那么重，每日日理万机不算，还要为稳定朝纲殚精竭虑，你哪有时间去防备一个藏在宫里的人！我正是担心这一点，才要将他带到王府，让他呆在我身边，我要用自己的心去感化他。你明白么？我不能对你说出真正的用意，可是……若是你怀疑我，你叫我如何自处？在我心目中，你如父如兄，为了你，我就算肝脑涂地都在所不惜啊。

    勉强压住胸中起伏的波澜，缓缓站起，缓缓跪倒在灵潼脚下，仰脸看着他，神情好像在立誓一般，坚定、坚决而慎重地道：“若是有人威胁到穆国江山，小弟愿意做万里长城，为大哥挡住千军万马。若是大哥对小弟见疑……只需大哥一句话，小弟立刻自吻于大哥面前！”

    “三弟！”灵潼挺直的脊背猛地一僵，一瞬间线条刚毅的脸上换过种种表情：心痛、震惊、失望、责备，难道，自己在灵然心目中真的是这样冷酷无情么？是兄弟啊，是自己悉心教导过的兄弟，他竟是这样不理解自己么？

    觉得嘴里发苦，也懒得解释，无力地挥挥手：“起来吧！朕允了！”

    “多谢大哥！”灵然欣喜若狂地站起来。

    灵寒命身边的太监：“去归燕阁传帝陵疆过来。”

    “奴才领旨。”

    灵潼看着太监离去的背影，目光再次幽深，喃喃道：“帝陵疆啊帝陵疆，朕倒要看看，你究竟是黄铜还是金！”声音很低，灵然听不清楚他在说什么，可心里却无端地不安起来。

    “儿臣参见父皇。”

    “罪臣帝陵疆拜见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”

    灵潼看着跪倒在面前的两位少年，自己的儿子灵心长得人品秀雅、风采出众，神情举止都颇有几分灵然的样子；而这位帝陵疆看起来苍白文弱，却正象灵然所说，他只是藏在鞘中的一把剑。那样平静的、温顺的表情背后，真的是一颗臣服的心么？

    灵潼不禁在心里微笑了，不过十四岁的少年，却给自己一种不安的感觉呢。也罢，自己留下帝沧海，不就是为了收买天下百姓的心么？这世上能够容下敌人的人能有几个？能够容下敌人的帝王更是绝无仅有。

    既然容得下帝沧海，又何惧一位帝陵疆呢？虽然他是个特别的孩子，可朕十五岁登基，什么样的大风大浪没有经历过，难道还担心这阴沟里翻了船不成？

    英俊而威严的脸上不动声色，淡淡摆手：“心儿，陵疆，免礼平身。”

    “多谢皇上（父皇）。”两人站起来，灵潼示意他们坐下，灵心立刻紧挨着灵然坐下来，状极亲密。

    灵潼不禁在心里暗笑，这死小子还真是喜欢粘着他三叔，长不大的孩子！

    “陵疆。”

    “罪臣在。”

    灵潼微微一笑：“以后自称为臣便可。”

    “是，臣遵旨。”帝陵疆躬身应道。

    “你想拜靖王爷为师？”

    “不……”灵然连忙道，“是小弟自己……”正想帮帝陵疆掩盖过去，帝无又已坦然承认：“是，是臣请太子帮忙，向靖王爷恳求的。”

    灵潼深潭般的黑眸看入帝陵疆眼底，那目光令帝陵疆有些局促，终于低下头去：“臣该死。臣自知身份卑微，不配拜王爷为师。只是臣……”

    灵潼等他说下去。

    “臣自小好武，只是碍于身体条件，父王不肯为臣延请武师，致使臣白白耽误至今。上次皇后生辰宴上，王爷偶然见臣，夸臣有一副练武的好骨骼。臣心里立刻燃起了希望，故而心心念念着想要拜王爷为师。请皇上恩准。”帝陵疆恭敬地低着头，字字句句清晰而沉稳地说出来，那副温文尔雅的样子，令人赏心悦目。

    灵潼回头，求证地看着灵然：“陵疆所言可是真的？”

    灵然恭声应道：“回大哥的话，陵疆所言字字属实。”

    灵潼再次转向帝陵疆，棱角分明的唇边露出一丝温和的笑意：“只要朕的三弟喜欢，朕绝对不会反对。”

    “多谢……”皇上二字尚未出口，就听灵潼淡淡地道：“只是靖王爷的武功天下第一，他要择徒，必须是上上人选，必须经历种种考验，你愿意接受考验么？”

    灵然一愣，正想开口，被灵潼一个严厉的目光阻住。

    “臣愿意。”帝陵疆毫不逃避地看着灵潼的眼睛，“请皇上示下。”

    “其实很简单。”灵潼道，“靖王爷是国之栋梁，他的徒弟将来必须要为朝廷效命。故此他所收的徒弟，必须要绝对忠于他、忠于朕、忠于朝廷。而且，此人必须要能够吃得苦中苦，必须要百炼成钢才行。”

    “臣明白。”

    “所以，朕的要求便是：若你想拜王爷为师，必须先在王府为奴两年。”

    平静说出的话，却象惊雷般炸响在灵然与灵心头上，两人几乎同时惊呼出声：“大哥！”“父皇！”

    灵潼回眸：“怎么？朕说得不够清楚么？”

    “大哥……”灵然震惊地站起来，看着灵潼，“陵疆他毕竟是离州王世子，你……你怎能让他为奴。你这样未免太……”

    “太什么？太蛮不讲理么？”灵潼淡淡地道。

    “是……”一个字刚刚吐出来，啪的一声，灵潼已重重一掌掴到灵然脸上，打得灵然身躯一晃，白皙的脸上顿时出现五个指印。

    帝陵疆与灵心都吓了一跳，回头看灵然，只见他的半边脸已迅速肿了起来。

    灵然没想到大哥竟然当着帝陵疆与灵心的面给自己一耳光，脸上的疼痛还不如心头之痛。可想想毕竟是自己太过冲动了，岂能当着别人的面挑战皇上的权威。

    双膝跪下：“臣冒犯皇上，罪该万死，请皇上恕罪……”

    “皇上？”“臣？”这次更加变本加厉了。灵潼暗暗咬牙，三弟，你竟为一个亡国的质子顶撞朕，真是胆大包天！此刻竟然还用这种称呼故意挤兑朕！

    “啪！”反手又是一掌，打得比刚才更重。

    灵然被打得身子一偏，唇边立刻渗出血来。

    “皇上！”帝陵疆扑通跪在灵然旁边，连连磕头道，“皇上息怒，此事因臣而起，王爷是因为疼惜臣，才会冒犯皇上。求皇上恕罪，臣代王爷受罚。”

    灵潼挫败地看着面前这两个人，呆了半晌，脸色平静下去，声音中毫无起伏：“那么陵疆可是答应了朕的条件？”

    “是。奴才遵旨。”帝陵疆恭敬地磕了个头，又转向灵然：“奴才帝陵疆拜见王爷，王爷千岁千岁千千岁。”连磕了三个头。

    灵然红肿的唇边牵出一丝苦笑：“起来吧。”

    “谢王爷。”

    “三弟，你也起来吧。”灵然终于下了赦令。

    “谢大哥。”灵然站起来，躬身道，“大哥若无其它吩咐，小弟这便带陵疆回府去了。”

    “好，你们去吧。”

    帝陵疆暗暗松一口气，自己终于如愿以偿了。

    抬起头，正对上灵然的目光，那是一个混合着歉疚、同情、心痛与不忍的目光。帝陵疆的心好象突然被钝刀刮过，灵然……他是在怜惜自己么？

    “陵疆，你收拾一下，随本王出宫。”灵然吩咐道。

    帝陵疆有一瞬间的恍忽，从此，要成为这个人的奴仆了么？从一位尊贵的皇子，突然降身为低贱的奴仆，命运开的玩笑还真是不小啊。

    他自嘲地想着，却没有悲哀、没有痛苦，只是一种坦然接受的从容与淡定。这条路是他自己选的，无论前途是什么，他都必须坚定地走下去。

    轻轻吸口气，帝陵疆对自己微笑，神情一如既往的温顺而恭敬：“是，奴才遵命。”

    “陵疆。”灵心轻轻唤了一声，想对他说：“是我害了你。”嘴唇蠕动了一下，却有没发出声音。因为他看到自己的父亲正冷冷地盯着自己，面沉似水。

    见灵然与帝陵疆两人向归燕阁走去，灵心回过神来，转身跪下，垂首道：“请父皇莫要生三叔的气，都是儿臣之过，是儿臣带了陵疆去求三叔的。儿臣愿意接受任何责罚，只求父皇别再迁怒于三叔。”

    “回你的东宫去，跪上两个时辰，好好反省自己错在哪里！若是想不出，朕不介意亲自用藤条伺候你！”灵潼的声音中仿佛能抖下一层霜来。

    灵心的身子不由自主地一颤：“是，儿臣遵命。”

    出皇宫后灵然一直沉默不语，一双漆黑的眼睛深得如同海洋。帝陵疆默默跟在他身边，一个骑马，一个步行。灵然沉思着，根本没有发现，身边这位少年正在暗暗打量他。

    帝陵疆第一次这样近距离、长时间地观察灵然。他再一次为他那种绝世的风华而震撼，这个人，快要到而立之年了，却没有留下半点岁月痕迹。他剑眉星眸，面如美玉，却绝不是文弱之美，而是在温润中透出山一般的稳定、水一般的灵动、剑一般的锋芒、水晶一般的坚硬与璀璨光芒。

    这时满街百姓的目光都汇聚到灵然身上，尤其是女子的目光，人人带着欣喜与惊艳的表情。

    想必灵然是穆国著名的美男子吧？他每次上街都被人这样追着看么？

    “咦，那个不是离国的皇子么？”不知从哪里飘过来低低的声音，帝陵疆却听得清清楚楚。

    “哦？是么？你见过他？”

    “可不是？那天靖王班师回朝，队伍中跟着一辆马车，马车上就坐着这位离国皇子。他挑起车帘时我正好看见了。”声音没有远去，反而跟着他们走了。

    帝陵疆暗暗冷笑，穆国的百姓还真是好奇心很强啊。自己就好象是展示品，对不对？以这种随从的姿态跟在灵然身边，让全城的百姓都看到。

    一股热血涌到脸上，他已失去了刚才的冷静，牵着马缰的手死死握紧。

    “陵疆？”灵然如梦方醒，略一打量四周，立刻便明白了帝陵疆那一脸羞愤的原因，微微一笑，自己也跳下马来，与帝陵疆并肩走在一起。一边走一边向周围的百姓挥手致意，百姓纷纷躬身施礼，从他们的神情，不难看出灵然在百姓心目中的地位。帝陵疆暗暗咬牙，灵然……

    进王府，管家林安迎上来，牵过灵然的马：“王爷，刚才凤老爷差人送信来。”

    “什么？”灵然大喜，“你是说我师父凤离飞？”

    “正是。”林安从身边取出信，双手奉上。

    “送信的人呢？”

    “已经走了。说是王爷看过信便明白了。”

    灵然迫不急待地拆信来看，看完扬眉笑道：“师父真是性情中人，都快六十了，还整天与我打趣。”

    “凤老爷有什么事？”林安见灵然笑得灿烂，忍不住好奇地问道。

    “武林中人欲推他为盟主，可他生性散漫，不愿受什么拘束，所以想把这个担子丢给我。”

    林安失笑道：“王爷身在朝廷，肩负保家卫国的重任，哪里能分身去做武林盟主？”

    他已注意到灵然脸上的红肿，却不敢追问原因。这世上能够令灵然屈膝的只有两个人：他师父凤离飞、皇帝灵潼。而敢打灵然也只有两个人：他师父凤离飞、皇帝灵潼。

    当然凤离飞只在灵然幼时习武过程中动过家法，以后就一直恨不得将他捧在手心里。只有灵潼还经常“恨铁不成钢”地责怪灵然有妇人之仁，时不时出手教训一下这个幼弟。

    看来这次王爷进宫遇到什么事了，林安目光一转，落到帝陵疆身上。

    “这位是离州王帝沧海之子帝陵疆，原离国的质子。如今蒙皇上恩准，同意让我收他为徒。只是皇上提出要让他在王府为奴两年，作为考验。”灵然介绍道。

    “陵疆，这位是我府上管家林安。”

    “陵疆见过林管家。”帝陵疆躬身施礼。

    林安看了一眼这位清秀少年，心里疑云顿起，却不好说什么。向灵然道了声：“王爷若无吩咐，林安退下了。”

    灵然点头，对帝陵疆道：“跟我来。”带着帝陵疆往书房走去。

    到书房，帝陵疆垂首躬身道：“王爷，有事请吩咐奴才。”

    “陵疆，不必如此。本王没有当你奴才。”灵然轻叹，“你本是尊贵的皇子……”

    “皇命不可违……”帝陵疆的头又低下几分，语气中却听不出半点委屈。

    “这是王府，你不必顾忌什么。”灵然和声道。心中暗暗吃惊，这孩子不过十四岁，如此淡定、沉稳，如此逆来顺受，他的心……深沉得如同海洋啊。可是，这么小的年纪，却要背负这么多，他能够承受么？

    帝陵疆扑通一声跪了下去：“奴才死不足惜。若是皇上知道王爷如此违逆他，只怕会龙颜大怒。请王爷切莫以奴才为念，一切遵从皇命才是。”

    灵然见这少年低垂着头，虽然看不清他脸上的表情，但从他身上自然流露出坚定、不卑不亢的气度，心中再次长叹，轻轻摆手：“起来吧，本王不再勉强你便是。”

    “谢王爷恩典！”帝陵疆站起来，正想问王爷有什么吩咐，忽然感到腕上一紧，灵然的手已扣住了他的脉门！

    帝陵疆清秀的脸上顿时露出惊惶之色，颤声道：“王爷，奴才做错了什么？……”

    灵然给他一个安定的笑容，温热的手指扣在他腕上，一股暖流沿着帝陵疆的筋脉缓缓流了进去。灵然屏气凝神，眉峰深蹙，好象在思索什么、又好象在感受什么。好久，他的唇边缓缓露出一丝笑容，宽慰似地大大松了口气，看向帝陵疆，星眸闪亮：“原来如此，你必是从小气血淤滞，所以身体才这么差。来，今日我助你打通仁督二脉，你从此便会脱胎换骨，身体强壮起来。”

    帝陵疆惊喜交集：“真的？太好了！这下奴才可以毫无障碍地习武了。多谢王爷！”

    灵然见他整张脸都亮起来，认识至今，第一次从他脸上看到灿烂的笑容，不禁也是心情大好。

    “来人。”他扬声唤道。

    门口立刻出现一名侍卫，单膝跪倒：“王爷有何吩咐？”

    “守在外面，不许任何人打扰。”

    “是，属下遵命。”

    “到我身边来。”灵然招呼帝陵疆。

    “是。”帝陵疆听话地走过去，背对灵然盘膝坐下。感到灵然的手掌贴上了自己的背，一股内力缓缓流入自己体内，先是涓涓细流，慢慢变成波涛汹涌。帝陵疆只觉得五脏六腑象被放在滚水里煮着，浑身都开始发烫。脸上越来越红，呼吸局促起来，额头上汗水象小河般流下来。他死死咬住嘴唇，为了能够习武，他什么痛苦都能忍！

    就在这时，他听到耳边宽厚的、带着磁性的声音道：“忍一忍就过去了，想些别的事，分散注意力。”

    这声音就好像有什么魔力一般，令帝陵疆的心渐渐平静了下来。暗暗调息，渐渐不觉得那么难熬了。

    足有半个时辰，灵然终于收回手掌，长长地吐出一口气，带着笑意的声音道：“好了，陵疆，你试着深呼吸，有什么感觉？”

    帝陵疆站起来，深深吸了几口气，感觉自己神清气爽，以前胸口总有隐隐的憋闷感，此刻却已荡然无存。

    他甚至觉得身轻如燕，好象腾空便可以飞起来似的。这种感觉真好！

    “我觉得很舒服，精神焕发，四肢百骸都好象被梳理过！”帝陵疆激动得声音微微发抖，苍白的脸上泛起红晕，深黑的眼眸亮得照人。

    灵然看着他微笑，这孩子，第一次这样毫无防备、毫无遮掩地表现出自己童真的一面。此刻的他，才象是十四岁的少年啊！

    注意到他的表情，帝陵疆蓦然意识到自己的“放肆”，连忙收起满脸的喜悦。

    可他却看到灵然脸色苍白，连嘴唇也微微发白，额头、鼻翼汗津津的，样子疲惫不堪，必定是损耗了大量的功力，所以才会如此虚弱。

    帝陵疆跪下身去，声音充满感激：“奴才放肆了，奴才多谢王爷恩典。”

    灵然苦笑：“傻孩子，真拿你没办法。当奴才可以，不过……你要答应我一件事。”

    “请王爷吩咐。”帝陵疆恭敬地道。

    “我灵然的徒弟必定要出类拔萃的，但你起步较晚，所以你必须花十倍于常人的努力去练武。从明日起，我要开始教你武功。你每日卯时起床，在我上朝前这段时间，我会教你轻功还有内功心法，等你有了一定根基后，我便开始教你剑术、拳法、暗器、点穴等功夫。白天我在兵部或军营，你可以在府中帮忙。我会让林安给你安排一些活干。但你记住，对你而言，干活不是单纯的干活，你要利用每一个机会练习武功。”

    “这……奴才不明白。”

    “练武不是一定要端起架子，在练武场练的。只要你有心，随时随地你都可以复习我教你的那些动作。平时即使洗碗、切菜、挑水煮饭，你也要本着强身健体的精神去干。懂了么？”

    “是的。”

    灵然伸手拍拍他的肩膀：“所以，不必管这两年之期，两年内即使你的身份还是王府下人，实际上我已将你当成徒弟。”

    “奴才感激不尽。”

    “今日你洗个澡好好休息一晚，明日开始干活、练功。为师会是很严厉的人，你若敢偷懒，为师绝不轻饶！”说到最后一句时，灵然英俊的脸上露出严厉的表情。

    帝陵疆神情一凛，越发恭顺地应了声：“是，王爷。”

    灵然含笑道：“好了，趁你现在跪着，把拜师礼一并行了吧。”

    “这……”帝陵疆呆了呆，嗫嚅道，“奴才不敢……皇上设了两年之期，这段时间内，奴才不敢逾矩。”

    灵然善解人意地拍拍他的肩，和声道：“好吧，既然如此，我也不勉强你。你还不起来伺候我去帝浴更衣？”

    帝陵疆一愣，伺候别人帝浴更衣？以前都是别人伺候自己，如今自己也要去伺候别人了么？真是讽刺啊！

    低眉敛目，恭敬地应了声：“是，王爷。”站起身，扶着灵然走出书房。

    王府后园有“沁泉”，乃是天然温泉，灵然每日必去那里帝浴。帝陵疆帮灵然脱了外袍，见灵然下水，他便跪在池边，准备给灵然擦背。

    灵然笑道：“你真的以为我要你伺候我帝浴？”

    帝陵疆不觉一愣，灵然展颜笑起的样子如阳光般灿烂，而且面容亲切得就象春风拂过。

    “奴才愚钝，请王爷明示。”

    灵然简单地命令道：“脱了衣服，下水来。”

    帝陵疆怔住：“奴才……不敢放肆。”

    灵然微笑，伸手轻轻拍拍他的脸：“傻孩子，在为师面前不必如此拘谨。刚才你出了那么多汗，若不洗洗，呆会儿怎么睡？再说，这温泉水中含有矿物，对你的身体会大有裨益。”

    帝陵疆释然，乖乖脱了外衣下水，感觉那水暖暖地包围着自己，舒服极了。

    “陵疆，你试着用手掌击一下水面。”

    听到灵然奇怪的指令，帝陵疆困惑地看他一眼，却见灵然脸上带着鼓励的笑容，漆黑的双眸亮如星辰。

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