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周有朝不敢相信自己的耳朵，噗嗤一声笑了出来，只是眼睛里的怒火俨然要焚毁一切，“你说……爱慕于朕，是一场错？”

秦幼莲的心已然疼的让她整个人都在发颤，依然仰着小巧的下巴，不肯避让地吐出一个，“是！”

岂止是错，简直是大错特错，错到即便死了一遭，再见到他，依然能让她痛不欲生。

他说说软话，她就又心疼起来，心甘情愿为他洗手作羹汤，为他挂怀。

周有朝伸手，不顾秦幼莲的躲闪，牢牢地把持着她小巧的肩峰，又急切地捧着她的脸颊，“招惹了朕，你现在说喜欢朕只是一个错误？在朕交付了爱意之后……你却只把这场情爱当做一个错误？”

秦幼莲被周有朝的话刺痛了，“爱意？”

“陛下，这两个字您说出来竟丝毫不觉得讽刺吗？您所谓的‘爱意’不过是您玩弄人心的一点小手段而已。”秦幼莲素白的小手覆上了他的心口，想摸一摸此人究竟有没有心，“骗了臣女也就罢了……怎么？您自己也信吗？”

“不是的……”周有朝连忙否认，他满心的挂怀和牵挂怎会有假？

“陛下没有把我视作牵制后宫的棋子吗？”秦幼莲冷声打断他，“陛下觉得臣女难堪大位是假的吗？陛下对池卿环的敬重偏疼是假的吗？”

“只有陛下对臣女说的蜜语甜言、海誓山盟是假的。”

周有朝的指尖不自觉地轻颤了两下，“朕不记得了……”

周有朝的脑海里翻江倒海，昔日的梦境全混杂起来，他并不记得秦幼莲此刻说的这些，他的梦时断时续，只在梦中窥见他们的甜蜜美满。

此刻面对秦幼莲的质问，他头疼欲裂，如细针在脑海中穿刺一般，大手用力地按紧了太阳穴，想要想起来。

秦幼莲却不打算再和他纠缠，越过他便要出去。

决绝地背影，随风而动的衣摆，都在告诉他，秦幼莲是打定主意要离开他。

从此以后，婚丧嫁娶，再不相干。

周有朝顾不得许多，趁着她打开门栓的时间，大步逼近，紧紧地从背后拥住她，力度之大，仿佛要把她揉进自己的身体里。

他来不及想太多，急切地安抚道：“朕不知道你到底梦见了些什么，那都不重要，都只是一场梦罢了。”

周有朝的下巴眷恋地抵着她的发顶，“有朕在，别怕。”

“陛下认为……这不过是黄粱梦一场吗？”

秦幼莲似乎哭了，娇小的身躯微微轻颤着，周有朝连忙将她转过身来，心疼地擦去小脸上的泪珠，“朕在梦中隐约窥见前生，许多事都看不真切……你放心，朕都会想起来的，朕保证。”

声音柔的不像他，眼神里甚至带了点卑微，“只是梦罢了，再真切，也只是梦一场。”

秦幼莲的视线被泪水模糊了，她依然会为周有朝的情意而心悸，若是从前的自己听到这番真情剖白，该是何等甜蜜温馨。

“那不是梦。”秦幼莲的声音因为情绪而嘶哑，透着深深的疲惫，“皇上，臣女已经死过一回了，还不够吗？”

“对于陛下，只不过是大梦一场，可臣女却是真真切切地度过了一生，所有的苦痛难堪都是亲历。”

“臣女记得，记得长乐宫的阴寒，记得细麻绳勒进血肉的剧痛，记得窒息前的臣女喉咙里的血腥味，甚至还记得骨头断裂的脆响。”

秦幼莲的言语混着哭腔，字字锥心，“臣女每逢雷雨便噩梦连连，无数次地体验濒死的苦痛，这还不够吗！？”

周有朝怔怔地看着她，心口像被软刀子拉过，痛的他忍不住伸手抚上了心口。

安隐的话犹在耳边，横死之人，恐难入轮回。

“是朕不好……再给朕一次机会。”

人定胜天，一切的悲剧都是可以改变的，她怎能如此轻易地否认了他的情意，轻易地判了他的死罪。

秦幼莲了无生气的脸仿佛就在眼前，周有朝忍不住想要伸手碰一碰她，确认眼前人是不是真的回来了。

他的手还未碰上，就被秦幼莲重重地打开，眼里带了化不开的苦楚。

秦幼莲看着他通红的眼眶，心里却痛快极了，面对这个她深爱着的天子，却恨不能用最刻薄的言语中伤他，将所受的伤痛尽数报复回去。

她义无反顾的爱慕终于有了回报，可是太迟了。

胸腔里的疼痛压过了一切，她怕了。

“陛下，淑妃已经死了。”秦幼莲缓缓闭上了眼，不愿看到他的伤怀，“陛下既说对臣女的情意是真心，便放臣女一条生路吧。”

“若陛下不肯放过臣女，非要臣女再走从前的老路，臣女宁愿一死。”秦幼莲撑着桌沿，掩饰自己的颤抖，“反正……臣女总归是不得好死的……”

周有朝眼中一片赤红，神色复杂地看了她许久。

周有朝走到今天，坐到龙椅之上，吃过很多苦，受过许多罪，但那些苦痛他都能千百倍地还击，他是个有耐心的人。

可他从未尝过如此滋味，秦幼莲的泪珠好似滚进了他的心田里。

其苦，犹如穿肠烂肚之痛，不堪言。

终于，他重重地闭上了眼，似乎试图平复自己的心境，再睁开眼，却是推门离开。

守在院里的张福和青町面面相觑，他们离得不远不近，只能隐隐听见动静，却不晓得究竟说了什么。

青町因为秦幼莲的哭音几次想闯入，都被张福拦下了。

木门一开，张福就赶紧微微躬着背迎上去，本做好了收拾残局的准备，却被周有朝通红的眼眶吓了一跳。

这还不够，周有朝在迈过门槛时，竟然踉跄了一下。

惊得张福忙不迭地扶着，“陛下，您没事吧？”

陛下五岁习武，骑射刀剑皆不在话下，定然是心绪震动才会脚下不稳。

这可是天子呀，秦幼莲一个弱女子，竟能让翻手为云覆手为雨的皇帝失态至此？

张福实在是看不明白，其一是为何陛下会对一个数面之缘的女子如此上心，简直像着了魔一般；其二，若当真非她不可，凭借陛下的权势，无坚不摧，更何况只是区区小女子。

周有朝摇了摇头，“回宫罢。”

张福知道，陛下这是要罢手了，忍不住悄悄看了后头那间小小的厢房。

心中暗自感叹，大雄宝殿里的如来算什么，这小小客堂里住着的，才是真佛呀！能叫真龙天子低头的真佛。

“起驾回宫！”

厢房内，秦幼莲听到张福的声音，知道周有朝离开后，无力地跌坐在椅子上，闭上了眼睛。

周有朝通红的眼眶，漆黑的眸子，在她的脑海里挥之不去。

情投意合、缘分天定。

这两个词太美好了，从周有朝的嘴里说出来，却是裹着蜜糖的穿肠毒药。

周有朝的爱意，前世懵懂无知的她以为自己一直都拥有，之后才知道，原来爱……也是能作假的。

在经历了痛彻心扉的绝望之后，在她终于要获得新的人生的时候，周有朝就这么轻易地将爱摆到了自己的面前。

可这份爱意，就像在熊熊烈火之中的那颗板栗，取的人或许要历经千难万险。可对于放的人来说，或许只是一颗板栗，既不稀奇，也不珍贵。

秦幼莲压下心中的悸动，他是天子，富有四海，他对自己或许是有几分真心，可这份爱意又能维持多久呢？

他们本就不是一个世界的人，她对他的爱是那样奋不顾身，而他所谓的“情意”是她争来的。

甚至，当没有了这份“情意”，她的性命都可以被轻易掳夺。

“小姐。”

青町的声音召回了她的理智，秦幼莲伸手抹去了脸上的泪痕，眨巴着眼睛，试图驱赶汹涌的伤感。

青町隐隐有了猜疑，却不敢多问，以免惹得小姐伤心，“小姐，奴婢陪您出去走走吧，早冬的梅花开了，枝头结了好多小花苞，好闻极了。”

秦幼莲茫然地看着青町，“花开了吗？”

“是呢，冬日虽寒，但梅香醉人。”青町笑着点头，“待过几日下了雪了，雪梅相衬才是暗香无痕。”

“据说灵感寺的花花草草都受了香火气，咱们摘些回去，既可晾干了泡茶水，又可做了甜糕……”

听着青町絮絮叨叨的话，秦幼莲的心渐渐平静了下来，在她的描述里，这样的生活实在是太美了。

——

紫宸殿

夜渐渐深了，乌云越压越低，笼罩在紫宸殿的琉璃瓦之上，寒风也凛冽起来，直往人骨头缝里钻。

到了夜半时分，狂风大作，只听树叶被吹得窸窸窣窣响动的厉害。

不一会儿，一道闪电划破万里长空，瓢泼大雨从天空倾泻下来，飞溅在琉璃窗上，像泪痕一般。

守夜的常顺看了眼窗外，不放心地往皇帝的寝殿内走去。

自打陛下在灵感寺见过秦小姐后，夜里便是连日的噩梦，白日里也是日渐阴戾，稍有不顺心的，满殿的奴才皮都要紧一紧。

即便与西狄的条约顺利签订，朔国占尽了便宜，满朝文武歌功颂德声一片，也没得到陛下一个笑脸。

果不其然，金柱龙帐之中，周有朝凌厉俊逸的脸上显露了痛苦之色。

浓眉紧蹙，双目阖拢着，发际线处都被冷汗沾湿了，有力的大手攥着胸膛的衣服，似乎心痛难耐，薄唇呢喃着什么。

常顺连忙轻手轻脚凑过去，却听不清陛下念得什么，正犹豫着要不要唤醒陛下。

夜空中迎来了第二阵闪电，密集的光亮透过琉璃窗户，照的周有朝的脸色透了些苍白。随之而来，震耳的雷声咆哮，震的天地仿佛都在颤抖。

周有朝鸦羽般的长睫微不可查地轻颤了一下，猛然睁开眼，黑沉沉的眸子就这样盯着窗外。

常顺被瞅的浑身发毛，“陛下，这几日恐怕要下雪了，奴才给您加个被子吧？”

周有朝撑身坐起，衣襟在动作中有些散乱了，露出了精壮的蜜色胸膛，凸出的喉结微微滚动了两下，直愣愣地看着窗外，不知在看什么。

常顺心里不安，生出了些荒唐的猜想，“陛下连日噩梦，不然奴才去请了交泰殿的僧人来做场法事，既可为陛下祈福，若有妖邪作孽，也可尽早除了，陛下以为如何？”

宫里一向都是如此，无论是主子们有什么不舒坦的，亦或是看到什么不吉利的，向来都是请了交泰殿来祈福做法事。

岂料常顺此话一出，周有朝的眸子陡然凌厉了起来，满是戾气地看着他，杀气腾腾，“除妖邪？”

这样的雷雨交加的寒夜，让周有朝有些分不清梦境与现实。

不知自己能梦见这些，是否是淑妃的亡灵流连世间，不知……是否是舍不得他。

若如此，能与这样的“妖邪”纠缠一世，也算合了他的心意。

周有朝翻身下榻，赤足踩在乾清宫的金砖上，地底的暖水管道日夜不休，即便在这样的寒夜也透着暖意。

明明是热的，却能让周有朝忆起长乐宫冰凉的地砖，沉溺于梦中的思绪也陡然脱离。

“奴才失言，还请陛下饶命。”常顺被看的一个哆嗦，扑通一声跪倒在地。

“陛下乃是真龙天子，岂有妖邪近身？奴才该死，说出如此荒唐之言，该打。”常顺说着，抬手掌了自己的嘴。

周有朝的眼睛冷得像冰一样，常顺所说的妖邪二字，刺痛了他的心。

依照安隐所说，横死之人，难入轮回。

淑妃死去之后，是否当真成了妖邪，游离于尘世之间无所依靠？

“罢了。”眼见常顺打的脸都红了，陛下终于松口。

常顺长出了一口气，暗道帝心难测。

自从在灵感寺见过了秦幼莲，秦幼莲的一字一句，犹如锋利的刀刃隔在周有朝的心头，连日的梦，让周有朝见到了许多未曾知晓的事。

在梦中张扬跋扈一世的涂家，终于迎来了覆灭之日，涂丞相及嫡系亲族下狱，皇后被废。

他清缴了朝堂上残余的涂氏一党，紧接着要动手的就是武官之首董将军，他埋藏已久的暗线欧阳矢翎早已得拢军心，只待时机成熟，便可在军中发动哗变，除去不可一世的骠骑大将军。

奈何，董将军最疼爱董德妃，因为德妃的缘故，董家在禁卫军中渗透过深。

秦幼莲是唯一有皇子的嫔妃，又在朝中无所依靠，周有朝出于偏宠将其封为淑妃，与德妃平起平坐，共同执掌宫务。皇后倒台，朝中立后的呼声渐起，秦幼莲便成了董家的眼中钉肉中刺。

周有朝虽有犹豫，但心知凭秦幼莲的身份，恐难当后位。

但在这个节骨眼上，秦贵泰竟敢贪污九千两白银，周有朝正大肆查办贪官污吏、清办涂家残余势力，秦贵泰这一出，丢尽了周有朝的面子，令他不得不从严查办。

经此一事，周有朝扶持了池卿环，池卿环作为世家小姐，父兄在朝中皆为皇党，也只有她，才可与董德妃正面交锋。

匹夫无罪怀璧其罪，皇子和宠爱反而会让秦幼莲陷入危局，周有朝借着秦贵泰的罪名，将她禁足长乐宫，重兵保护；又抱走了弋安，抱在乾清宫亲自照料。

这个皇子，对外是寄养在池贵妃膝下，可使池卿环立后之事，名正言顺。

正因为担心秦幼莲多想，周有朝才禁止任何人出入长乐宫，严令不许任何人将消息传到淑妃耳朵里。

怎料，梦中的自己千般筹算、万般计量，还是叫人钻了空子。

想到这里，周有朝的眼中，杀气凛然，待他查出动手之人，必要碎尸万段、九族诛连，也难消此恨。

常顺到底是打小就伺候的，再畏惧帝威，还是取了兔皮绒披风披在了周有朝的肩头，“陛下泽披万民，可千万要仔细龙体。”

“备马，朕要出宫。”秦幼莲怕雷雨天，他挂心她。

常顺大惊，看着窗外雷雨交加，寒气森森，斗胆劝道：“陛下……”

“去吧。”

灵感寺客堂的小厢房内，秦幼莲自打天空震响第一声惊雷便惊醒了。

起身穿了外袍，点亮了窗前的油灯，铺陈纸笔。

满腹心事地提笔，抄起了佛经，忽听窗外隐约有马匹嘶鸣之声，而后便是重重的铁蹄落地的哒哒之声，似是有人匆忙赶至。

秦幼莲伸手推开了窗户，正对上了雨幕中的男人。

秦幼莲从未见过这样的周有朝，借着闪电的巨大光亮，她甚至能够清楚地看见周有朝被雨水沾湿的睫毛。

他是一国天子，在人前，他一直都是华服金冠，盛气凌人的。

即便是说起自己的身世，也是窝在她的脖颈处，不愿将自己的脆弱展露于人前。

秦幼莲没有想到，她还能看到这样的天子。

周有朝就这样骑在高头大马之上，姿态是轩昂的，雨水顺着他俊美的脸颊流淌下来。

头发没有一丝不苟的束着，一根玉簪固定的头发已经有些松散，被雨水沾湿，垂落的碎发有些凌乱地贴着他的侧脸。

身体笼罩在黑色的披风里，因为冒雨策马而来，已经完全湿透了，沉甸甸的压在身上，将周有朝健壮挺拔的身姿展露无遗，淅淅沥沥的水顺着衣角留下来。

两人视线相对，静默无言。

秦幼莲不想承认，即便死了一遭，看着眼前人脆弱的模样，她还是忍不住心疼。

他向来擅长攻心，明明做尽了伤害之事，怎么还能做出这幅可怜模样？

秦幼莲想关上窗，再不济闭上眼，别去看他。

只是捏着笔杆的手指都因为过于用力酸疼了，也没能动作。

不能心软，他的情意再真切，也不过是那么凉薄的一点，就如同赏赐给她的位份、封号，到此为止了。

秦幼莲不断告诫自己，逼迫自己去想她记忆中最痛苦、最不堪的画面，她前世最后一次见周有朝的场景。

那时她被禁足长乐宫，董德妃强闯，和她说了许多诛心之言，也挑破了她对这份感情的幻想。

秦幼莲当即便要见皇帝，她还存着那么一点点希望，她要听陛下亲口告诉她。

在她茶不思饭不想、寝食难安近小半个月之后，常顺终于在长乐宫露面，一改热络讨好，冷冰冰地传达了陛下的旨意。

没了轿撵、没有奴仆前呼后拥，她独自一人，跟着常顺走去紫宸殿，那是冬日，她脚下的软底绣花鞋被雪水沾湿了，冷到了骨头缝里。

比起冷，更多的恐惧，秦幼莲第一次觉得这条路那么长，长到她甚至萌生了退意。

到了紫宸殿门口，常顺止步不前，她绕过屏风、穿过珠帘，看到了一袭华丽龙袍的皇帝周有朝。

“臣妾拜见皇上，圣上万岁万福。”秦幼莲提裙跪下，行了大礼。膝盖结结实实碰到了冰凉的石砖，周有朝也没有像从前一样亲自扶起她。

只有冷冰冰的话语，“朕要你禁足长乐宫，你就用绝食来逼朕见你？入宫这么多年，你还真是一点长进都没有。”

周有朝历来幽深的黑眸依旧深不可测，冷的让人不敢多看一眼。

秦幼莲无力辩驳，入宫十二年，她从未这么畏惧眼前这个夫君——是夫、更是君王，“臣妾不敢。”

“说吧，有什么要说的，今天都说了。”周有朝的言语透着不耐：“说完了，就老老实实呆在长乐宫当你的淑妃，无事，朕不想见你。”

秦幼莲竭力克制自己不要御前失仪，恭恭敬敬道：“回圣上话，臣妾只是想知道，弋安近来是否一切都好……”秦幼莲还是想听周有朝亲口告诉她孩子的事，“他没有离开过臣妾，臣妾只是担心他。”

“放心吧，他被照顾的很好。”周有朝不假思索地回答，池卿环德才兼备，是个能与他担担子的。

“被谁照顾的很好？”秦幼莲气血上涌，她已经快受不了了：“臣妾的孩子，为什么要被别人照顾？”

“董瑶告诉你的？”周有朝拧眉，冷哼，“她说的话，你倒是都信，朕说的话，你都忘到脑后了！”

“难道臣妾连自己儿子的去向都不配知道吗？要等到臣妾的儿子变成别人的，等到臣妾举家都死绝了……臣妾才配知道真相吗？”秦幼莲面对周有朝的，连日的委屈恨不得倾泻而出。

“你那个秦家一摊子脏东西，烂泥扶不上墙，朕忍到今日已经是法外开恩，你如果真的懂事，就该知道闭嘴！”周有朝想起这些破事就恼火：“你不满朕封环环为贵妃，觉得不合礼法。难道你配吗？朕能给你淑妃的位份已经是抬举了，再高的位份你担不起也配不上！人要知足，不要贪得无厌。”

秦幼莲脑子一片空白，心痛如刀绞。

周有朝看她红彤彤的眼眶，避开了眼，叹了口气，开口：“环环德才兼备、娴雅端庄，可堪后位，弋安交给她照顾对孩子只有好处，你不要以小人之心度君子之腹。”

秦幼莲一言不发，这是肯定了弋安已经被寄养在贵妃膝下，没了宠爱也就罢了，连孩子也留不住了。

周有朝揉着太阳穴，他已经被朝堂的事折腾的焦头烂额了，没有力气哄她，“秦幼莲你听着，若你再敢用绝食威胁朕，你少吃一顿饭，朕就砍了你秦家一个人，就从秦贵泰开始！”

周有朝没有再看秦幼莲瘫软下来的跪姿，扬声：“常顺，送淑妃回去，将放德妃进去的奴才当众杖杀！即日起，长乐宫任何人不得出入！”

那日，长乐宫前院的血腥气浓的呛人，宫人们拿着刷子和着水，冲洗了一天，殿前湿的没有落脚的地方。

湿气重的，即便在殿内也能觉察到，就像今天。

周有朝胯下的悍马被雨淋的打了个喷嚏，不自在地甩了甩尾巴和脖子，想要甩掉身上的水。

精悍的宝马尚且如此，更何况是养尊处优的皇帝。

秦幼莲咬紧了唇瓣，借着心中的恨意，僵硬地伸手，重重关上了窗户。

试图将寒风阻隔，也想将今生与周有朝的纠葛从此斩断。

他身边最终留下的，只会是出身高贵、文采斐然的池卿环。而自己，得来的这份情意，终究只是水月镜花。

很快，秦幼莲听见了脚步声，高大的男人，踩在雨水中，溅起水花，一声声逼近她的房间。

秦幼莲紧张地了眼还在梦中的青町，快步走到门板前，娇小的身躯抵在了门上。

“幼莲。”

声音低沉而温柔，在寒夜里竟让人觉出几分温度。

秦幼莲再听到这两个字，恍如隔世，一时失神。

“幼莲，朕来晚了。”

秦幼莲一开始不明所以，而后，才明白过来，他这句来晚了，是对故去的秦淑妃说的。

秦幼莲的后背紧紧地靠着门板，借助后背的凉意，勉强抑制住翻涌而上的泪水。

压着因为汹涌的情绪而有些哑的嗓子，缓缓道：“既然来晚了，就不必再来了。”