赵恒以为自己听错了，过了很久才问道：「你再说一遍。」
「我们的亲事，本就门不当户不对，你心中另有所爱，我也不愿被困在这四四方方的侯府，守着一个不爱自己的人过一辈子。所以，我们和离。」
心里话和盘托出，我只觉得心口压着的大石头，终于被搬开。
平心而论，我对赵恒是有怨的，但无关仇恨。
我本是一介孤女，承蒙侯府庇护，吃喝不愁。
可上辈子的事儿，也是实打实发生过的。
我没办法做到丝毫不介怀。
赵恒再次怔在原地。
许久之后才说：「可我答应过父亲。」
「老侯爷当初只说不得休妻，并未说不能和离。」
我说出准备好的说辞，可出乎我意料的是，他并没有一口答应。
他猛地起身：「容我想想。」
我点了点头，知道不能急于一时。
赵恒走后，我把春桃唤了回来。
她知道我识破了她的真面目，不再和我演戏。
看我的眼神，像是要把我生吞了一般。
「你也真是奇怪，这三年，我待你不薄，你不知恩图报也就罢了，竟把我当成仇人。」我慢悠悠道。
春桃冷嗤一声：「谁让你没用，留不住世子！」
她明晃晃地说出自己的野心。
我也不恼：「刚刚我给你争取机会了，你也看见了，是世子不同意。」
我把道理掰碎了讲给她听，可她一根筋，只觉得是我的错。
我叹了一口气：「既然你觉得是我这个主子不行，不若试试李姑娘那边。」
「她是世子的心上人，你若是能留在她身边，说不定能寻着机会。」
她没说话，垂着眸子思考。
我知道，凡事点到为止，又挥挥手，让她回去。
我不恨赵恒，但我可没说要放过李姝瑶。
我死那日，恰好是赵恒和李姝瑶独子的生辰。
整个侯府张灯结彩，往来宾客，谈笑风生，好不热闹。
我那时被关在偏院。
临近傍晚，下了好大的雪。
目光所及之处，仿佛都被包裹在厚厚的棉花里面。
那大概是我最平静的时候。
我想到儿时在乡下的生活，想到第一次见到赵恒时的怦然心动，想到我那未曾出世的孩子。
我和赵恒曾有过一个孩子。
就在他带着李姝瑶回来后不久。
我意外有孕，算算日子，应该是他出门前的那一次。
我知晓赵恒不会留下这个孩子。
那时，我以死相逼拆散了他们二人。
婆母骂我不识大体，京城众人骂我善妒。
我将自己整日关在房里，倒是没人发现我有孕在身，我小心翼翼地瞒着。
可最终还是没能留下他。
五个月大的胎儿，已经成形。
那是我第一次生出后悔。
后来，他们还是走到一起，婆母把我关在偏院。
打那之后，众人便只记得李姝瑶，不记得叶朝。
我想了许多，直到李姝瑶提着一盏灯进了院子。
她比过去更美了，就像是雪地里开出的一朵娇花。
我看看自己粗糙的双手，自惭形秽。
拖着病体轻声询问她：「你来干吗？」
她忽地笑了笑。
「铭儿今日满岁。」
铭儿是她孩子的名字。
我静静地听着她继续往下说。
「前几日，我去相国寺替他祈福，主持说，父母之福报，受益于儿女。」
「我期盼铭儿一生顺遂无忧，可想起我曾做过的事，便日日难安。」
她说到这里时，抬眸看向我。
我的心里咯噔一下，心跳骤然加快。
「叶朝，她日你若是到了地底下，就告诉你的孩子，别来缠我的铭儿。」
她的表情太过于镇定，就像在说家常话一般。
可于我而言，却是晴天霹雳。
眼泪一颗一颗落下，眼前一片模糊。
「是你！是你害死了我的孩子！」
她仍是笑：「是我。」
「善妒的谣言也是我传出去的，你的孩子也是我害死的。我买通了给你看病的大夫，他开始时，死活不同意。」
「他说你的孩子康健，强行用药，恐怕会连累母体，我用他的家人威胁他，他便同意了。」
「我本以为，你会跟着你的孩子一起死，可他到底是怜惜你这个母亲，不愿连累你，竟让你活了下来。」
她每说一句，我的心口就疼上几分，最后，我直接呕出一口暗红的血。
她却是长舒了一口气，紧接着露出放松的笑容：「主持说，知错能改善莫大焉，如今我将此事告诉了你，请求了你的原谅。」
「想必，日后我们一家，定会平安顺遂。」
她又提起放在一边的灯笼，拢了拢身上的狐皮大氅，转身朝外走去。
走到一半时，她又停下脚步，转过身：「对了，今日丫鬟送来的饭菜里，我下了毒。」
她垂下眸子，淡淡道：「我迫不及待地想让你到地下见到那个孩子，让他原谅我，只能使了这样的法子。」
「叶朝，你不会怪我的，对吧。」
五感逐渐失去，最后一刻，我只看到李姝瑶那张充满恶意的笑容。
临近晚间，婆母身边伺候的嬷嬷喊我去前厅用膳。
这是侯府的惯例。
往日里，都是婆母坐在主位，我在旁边侍候，等她吃完了，我才能上桌。
起初，我总是担心自己惹了她不快。ȳƵ
后来，我学会了察言观色。
可她对我依旧不满意。
时间久了，我便明白，大抵在她心里，没有人能配得上赵恒。
其实，我当初并不打算挟恩图报。
我虽是农家女，可也学过孔孟之言，懂得礼义廉耻。
我之所以来京城，一是家乡遭难，我活不下去。
二是父亲临终之言，我不敢不从。
我知晓赵恒有心上人时，便向侯夫人，也就是婆母说过：
「我无意破坏世子和李姑娘的姻缘，只愿侯府能给我几两碎银，做生意也好，嫁人也罢，只要能活下去便好。」
可婆母不依。
她抓着我的手向我哭诉：「李家如今树倒猕猴散，恒儿一旦跟李家沾上关系，大好的前程毁于一旦，你让我这个做母亲的于心何忍？」
我那时才知，李姝瑶的父亲在夺嫡之争中，过早站队，惹了天子不悦。
天子杀鸡儆猴，李家所有人，被贬至苦寒之地。
婆母最是审时度势的人，又怎么会同意赵恒和李姝瑶继续在一起？
她不知如何拆散他们，我恰好拿着信物上门。
对于老侯爷来说，诺言重于一切。
婆母便借着这样的由头，逼着赵恒和李姝瑶断了。
后来的许许多多时光里，赵恒曾向我许诺，我们好好过日子。
可李姝瑶的一封信，又让他想起了她。
如今，天子驾崩，三皇子继位。
李姝瑶一家，因从龙之功，官复原职，成了天子近臣。
赵恒背着我，去把她接了回来。
所以，婆母态度大变。
我掐着点到了，本以为会看到一幅其乐融融的画面。
不承想，李姝瑶和婆母聊得热络，赵恒却仿佛失了神一般，坐在一边。
我故意放重了脚步，引起了几人的注意。
婆母神情不满：「怎么有让客人等的道理？」
我闻言，笑了笑：「李姑娘怎么算客人，按道理，我该唤一句妹妹才对。」
婆母微怔，并未开口反驳，反倒是斜着眼睛偷偷观察李姝瑶的表情。
她也想弄清楚，那样的事情过后，李姝瑶是否还能真心嫁给赵恒。
李姝瑶脸上的笑容险些绷不住。
她求助似的看向赵恒，恳求他能给她撑腰，可赵恒从始至终都木在原地，甚至看着我失神。
李姝瑶的一口银牙险些咬碎。
女人，一旦沾惹上情爱，便会愚笨。
这一顿饭，大抵只有我是在认真品尝。
我快速吃完，打了招呼，又往回走。
可走到一半时，赵恒跟了过来。
「朝朝。」
他从背后叫我，我回头，他站在竹影之下。
「和离之事，对你不公。」
我不怒反笑：「何为公？何为不公？」
「你置我于不顾，求娶李姑娘为平妻，为公？我不愿两女共侍一夫，自请和离，为不公？」
「我不是这个意思，我答应过父亲。」
我打断他的话：「女之耽兮，不可说也。你不爱我，却将我困于后院，才是不公。」
他陡然睁大眼睛。
我又问他：「娶平妻之事，可是李姑娘主动提出？」
他微不可察地嗯了一声。
果然如此。
李姝瑶应该是恨极了我。
高门大户的世家女子，被一个乡下村女打败，她成了全京城的笑话。
女子清誉最为重要，她得了这样的污名，再也无法议亲。ўƵ
即便李家后来官复原职，她也找不到一门好亲事。
所以，她又回到了赵恒身边，爱是一方面；另一方面，赵恒是她最好的选择。
可她又实在不甘心，便想出了平妻的法子。
既保全了赵恒的名声，又能把我放在她眼皮子底下，日日折磨。
美名归她，恶名归我。
爱归她，厌归我。
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