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阮凝烟全然不知宫中之事，搬到积云巷后，府中没有尊长需要她每日请安，屋中也全都是自家下人。

秦娘子交代了她要多休息才能早些康愈，府里的人皆知道她有伤不敢惊扰，花芜守在房檐下遣散了院子里打扫的下人，围着炭炉烤着番薯。

凝烟一觉睡至晌午，才被外面传来的烤番薯的香气馋醒。

“女郎这鼻子当真是厉害，睡梦中都能闻见香气。”

下头奴婢捧着水过来让凝烟洗漱净齿，又替她将头发挽成个小髻。

花芜就捧着剥好的番薯递到了凝烟嘴边：“奴婢才刚烤好呢，女郎就闻着香气醒了，正巧快尝尝好不好吃。”

凝烟就着她手咬了一口后，眼睛亮了起来：“好甜。”

“对呢，昨儿个夜里奴婢在厨房里寻着，削了个生的啃了两口就觉着甜，想着烤了女郎肯定喜欢。”

小丫头贴心地将皮剥干净后，将番薯放在青瓷小碗里，取了汤匙放在碗里，让凝烟舀着吃。

凝烟掌心握着汤匙吃着眼睛弯了起来，朝着花芜道：“再烤几个，晚些给隔壁送去……”

说罢想起宴淮矜贵冷凛，不食人间烟火的样子，很难想像他抱着番薯啃，她连忙反悔。

“算了，阿兄恐怕不吃。”

“不吃什么？”

门外有声音传来，凝烟含着汤匙抬头，就见铖王妃领着蒋嬷嬷从外间进来。

她脸上施了粉，薄薄的胭脂盖不住眼底青黑，哪怕入内时神色如常，凝烟也能瞧得出铖王妃脸上遮掩不住的疲惫和不济。

“姨母。”

凝烟连忙放下汤匙就想起身，被铖王妃一把摁了回去。

“好好歇着，乱动弹什么？秦娘子的话是忘记了，你这腿得少走少动，养好了才成。”

凝烟只得坐了回去。

“秦娘子来过了吗，今天好些了没有?”

铖王妃坐在她身旁瞧了眼桌上的东西：“你这是用的午膳呢，还是吃的零嘴？”

凝烟有些不好意思：“我才刚起。”

花芜端着煮好的茶汤送了过来，那隐约茶香瞬间盖过了番薯的香气。

“女郎昨个儿睡的有些晚，今天早上瞧着觉甜，奴婢就没唤醒她。”

“秦娘子早起来过一趟，瞧了眼女郎气色留了药就走了，奴婢原想着女郎还得再睡一会儿，哪知道嗅着奴婢烤番薯的香气就醒了。”

铖王妃闻言顿时笑了起来：“还是个小馋猫呢。”

凝烟嗔怒地瞪了花芜一眼，红着脸朝着铖王妃道：“我才没有，就是昨夜想事情没睡着……”

被打趣盯着，凝烟招架不住连忙转移话题。

“姨母这会儿过来还没用饭吧，午饭厨房里正做着，姨母跟我一起吃些，花芜，去叫厨房再多添几道菜，记得加道酱香鸭脯，其他菜里也别放姜腥，姨母不喜欢。”

花芜忍着笑答应下来，转身退了出去。

铖王妃听着阮凝烟还记着她的口味和喜好，眸子里忍不住就染上柔软：“瞧瞧，难为还记得我口味。”

蒋嬷嬷轻叹了声，女郎如此乖巧体贴，也难怪王妃将她疼进了骨子里。

番薯有些凉了，凝烟放在一旁没再吃了，她与铖王妃闲话了几句，见蒋嬷嬷转身去了外间，她才挪了挪身子靠近铖王妃。

“姨母，昨日你去京兆府后出了什么事？那京兆府的吴大人叫人将阮姝兰的籍书给我送了过来。”

铖王妃愣了下：“他送了籍书过来？”

凝烟点点头：“他说阮家的人去过京兆府讨要籍书，还说那原件因为走水毁了，吴大人觉察着阮家这事有些不对，便让人另外补录了一份给我送了过来。”

“他倒是机灵。”

铖王妃只消一想就明白了吴怀的用意，知他怕是想借凝烟的手将东西交给宴淮。

她原是不想这么早与凝烟说起铖王的事情，可是转念一想有些事情没必要隐瞒。

“那籍书不是毁了，是被谢天瑜拿走了。”

见凝烟睁大了眼，铖王妃扯扯嘴角说道：“是不是很不可思议？他几日前就已经去过京兆府，不仅早就知道阮姝兰身份有异，还私下拿走了她的籍书，可是他却未曾跟我提及过半句，还佯装着派人去了安州，一面帮着阮家欺瞒于我。”

“我与他夫妻近二十年，直到昨日才发现他与我这些年所认识的相差太多，我也好像没有真正了解过他。”

“姨母……”凝烟有些担心。

铖王妃伸手捋了下她头发：“我已经另外托人去查阮姝兰跟阮家的事了，你手中那封籍书暂且先收着，别叫人知道，等我查清楚后，我想借着这次的事看看你姨父到底能为瞒着我做多少事情。”

凝烟担忧道：“那姨母要当心一些。”

“当心什么？”铖王妃失笑，“谢天瑜充其量就是舍不得阮家姻亲，想要息事宁人替阮家遮掩，他难道还能害我不成？”

凝烟嘴唇嚅动了下，刚想说什么就被她用力薅了下头发。

“行了，别担心了，我心中有数，你好好养伤就成。”

铖王妃显然不太想说铖王的事情，直接就转了话题说起了别的事，凝烟见状也只好安静下来。

等着厨房的饭菜做好，花芜领着人送了上来，铖王妃便好似忘了铖王似的，极为高兴地陪着凝烟用饭，还连带着将花芜和蒋嬷嬷也拉上了桌，有意松缓气氛之下，主仆四人都是吃的高兴。

饭后过了一会儿，何伯便笑着走了进来：“女郎，前几日您说想要买些仆人，督主今儿个一早吩咐人市那边送了些人过来，您可要亲自挑挑？”

凝烟惊讶：“阿兄不是要上朝？”

何伯说道：“上朝前交待的，缙侍卫去办的，眼下人就在前院。”

铖王妃坐在一旁喝着刚煮好的茶汤消食，一边笑着说道：“你这位阿兄倒真是体贴，我原想着你身边只有一个花芜，该再添几个人，既然他都让人送了过来，那就把人都叫过来看看吧，正好选几个合用的。”

凝烟也有此意：“何伯，你让他们过来吧。”

督主府要人，人市那头送来的都是最好的伢子，长相既不会太过招眼却也都是清秀周正，而且都是识文断字。

听闻里头有一半都是家中获罪没为女奴的，别说是凝烟，就连铖王妃也是惊讶。

缙云让她们每个人都各自介绍了自己后，铖王妃跟凝烟商量着挑选了四人，以春夏秋冬取了名后，留在院中暂且给花芜打下手当三等女使，其余的又挑了近二十个粗役充实府中，何伯将凝烟选中的带了下去，剩下的便让牙人领走。

等挑好了人后，缙云才领着个身穿青衣面容清冷的女子进来。

“奴婢绫音，见过阮娘子。”

“这是……”凝烟看着行礼的女子面露疑惑。

缙云解释说道：“绫音是督主手下八大隐卫之一，身手极好，又熟知京中各处之事，督主让她留在阮小娘子身边保护你。”

凝烟微怔看着跪着的女子，她虽然不知道绫音到底有多厉害，可是能成为宴淮手中隐卫被他看重的，那必定不是简单人物，她连忙摇手说道：“这不行，阿兄既费心培养出来，定是留有大用，哪能留在我身边糟蹋了才能。”

她脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“我身边有花芜，又有惜春她们四个，已经够了，让绫音姊姊回去吧。”

绫音愣住，忍不住看向一旁缙云。

缙云也是神色仲怔：“阮娘子不要绫音？”

凝烟连忙说道：“不是不要，实在是这位姊姊留在我这里太浪费了，我已经有杭护卫他们保护了，又有这么多仆役，再将这位姊姊留下来也没有地方安置，你去跟阿兄说一声，让这位姊姊回去吧。”

“您当真不想要？”

“真的真的。”

缙云见凝烟是真心不想留绫音，而且话里也满是真切，那双黑白分明的杏眼里不带半丝贪色，他突然好像就明白了，为何向来冷情淡漠的督主会对阮小娘子这般特别。

缙云神色温和下来：“既然阮娘子不要，那我先让绫音回去。”

凝烟连忙点头：“麻烦了。”

缙云跟绫音出去时，刚到转角就听到身后传来铖王妃隐约声音。

“刚才那绫音瞧着不错，身手又好，你留在身边对你有好处…”

“我知道，可是阿兄处境不易，京里头好些人都想找阿兄麻烦。那位姊姊瞧着就是厉害的，留在我这里倒不如继续替阿兄做事，而且我已经占了阿兄好些便宜了，不能太贪心的，姨母，等回头惜春、念夏她们上手了，我这里也不缺人了。”

“你呀。”

铖王妃满是无奈，凝烟跟她撒娇。

二人说话声音极小，可对于缙云他们来说却丝毫不阻碍听得清楚。

绫音神色微缓：“这位阮小娘子好像还不错。”

缙云点点头：“原还担心督主对她太过在意，可她能记情，倒是我想错了。”

督主身世不能被人察觉，所行每一步也都于悬崖深渊，稍有错漏便是万劫不复，阮小娘子能记得督主待她的好，倒不枉费督主对她的用心。

宫中事多，宴淮天色渐暗时才从宫里回来，听缙云说起凝烟不愿留下绫音的理由后，他“嗯”了声：“不想留，就不留吧。”

反正京城之中，他能护她周全。

“今日朝中督主可有被人为难？”缙云接过他解下的披风。

宴淮嗤笑：“本督几时没被人为难。”

跟在后面的沧浪笑出声：“咱们督主今日在朝中大杀四方，舌战群儒，弄掉了个碎嘴的御史，把陆家那老头子气的差点吐血。”

缙云默了默，想起他家督主在京中那人人喊打，能吓的小儿啼哭的恶名，觉得自己的确问了句废话。

“督主。”宴淮刚走到书房前，就听到有人来禀：“隔壁阮小娘子让人送了东西过来。”

“拿过来。”

那人提着个食盒递给了宴淮，宴淮有些好奇地打开后，就瞧见里面放着些还冒着热气的饭菜。

那菜色都是简单的，只嗅着一股辛辣扑鼻，白莹莹的米饭旁边还摆着两个烤的焦黄的番薯。

“咦，怎么还有两个番薯？”沧浪伸手就想去抓。

宴淮“啪”的一巴掌打在他手背上，食盒一盖就换了个手接过提着。

“阮家今日受贬，指不定会起别的心思，让人盯着些，还有那个何宗然，别叫他死了。”

沧浪疼的“嘶”了声，眼睁睁瞧着自家督主提着食盒进了书房，顺手关上了房门，他嘟囔着说了句“小气”。

里面宴淮仿佛没听到那声音，只提着食盒走到桌边。

屋中书墨清幽，待到重新打开漆红盖子，那浓郁香气瞬间扑鼻。

宴淮捏着依旧还有些烫手圆溜溜的番薯，仿佛瞧见小女娘俏着眼唤他“阿兄”的样子，嘴角轻扬着，俊逸剑眸被烛火光影染上了温软。

矜贵冷白的手指剥开焦皮，薄唇轻启，咬一口黄澄澄的软肉。

宴淮喉间微滚，好像……还挺甜?

第二天一早，凝烟就接到了隔壁送来的谢礼。

云纹锦绢包着复色海棠的花种，几十株已经结包，花叶繁复比人还高的垂丝海棠，还有十余株极为珍贵的西府海棠幼苗。

花鸟司十余宫人小心翼翼将花木搬进府里时，花芜瞠目震惊。

“督主这是搬空了御花园吗？”

惜春几人以前也是见过世面的，可瞧着那满院子的花木也是惊呆了眼。

“女郎，这些都是宫中的…”

“应该，是吧？”

凝烟有些呆滞的无措，她只是跟宴淮讨要几株花枝，想着回来之后种着长起来后再分株培育，可谁知道宴淮居然搬回来这么多。

花鸟司领头的是个上了年纪的宫人，姓纪，笑起来跟弥勒佛似的。

纪公公早就听闻过晏督主为着这位阮小娘子险些当朝斩了御史，对着阮凝烟毫无半点宫中架子，脸上堆满了笑。

“阮小娘子，这些都是晏督主让我们送来的。”

“这复色海棠的花种可以先留着，晚些奴才教您该如何育苗，只是这些已经成年的海棠跟幼苗得尽快种下去，否则泥水干了花枝会受损。晏督主交代奴才听您吩咐，您看这些都要种在哪里？”

凝烟连忙说道：“就种在这院里，从这里绕着墙边种过去就好。”

纪公公问清楚地方，又询问了凝烟大概想要个什么样子的海棠园，大致规划了下便领着花鸟司的人忙碌了起来。

院中泥土被翻开，一株株海棠被种了下去。

虽然还未开花，可那欲开未开的花苞让凝烟已是欢喜。

“督主。”

身后有声音传来，凝烟回头，一双眼顿时绽开，唇边抿出轻甜梨涡：“阿兄！”

“这么大日头，怎么不去躲躲。”

宴淮衣袍掠动，崖岸高伟的身形到了她身旁，直接遮住了刚才还有些刺眼的阳光。

见她小脸晒得微红，鼻尖也冒出晶莹细汗，他递过一方锦帕:“仔细晒着。”

凝烟接过擦汗，有些不好意思:“我看花一时忘了，阿兄怎么这会儿回来了?”

“今日朝中无事，便回来的早些。”

他瞧了眼小女娘高兴模样，目光落在不远处热火朝天种着海棠的花鸟司中之人身上。

“这些花可还合眼?我也不懂这些，叫他们随意挖了些，你若是喜欢，待会儿再叫人去宫里挖些回来。”

“够了够了。”

凝烟连忙开口，那可是宫里，又不是谁家的菜园子，这么多花木送出来，她都怕有人抓着尾巴，指责宴淮擅权徇私贪污公物，她哪敢让宴淮再去。

“阿兄，你让人送这么多花木出来，会不会被人说嘴……”她捏着锦帕担心。

宴淮顿笑：“你对本督是不是有什么误解。”

“啊？”

“本督恶名遍野，谄媚于圣前，人人都道晏贼奸佞，弄权于朝堂。”

见小女娘满脸茫然，他伸手摘掉她发间不知何时落下的叶子，收手时神色慵然。

“这当奸臣的自然有当奸臣的体面，若是连掘几株花木都得惧人说嘴，那本督这些年岂不是白活了。”

凝烟瞬间窘住：“阿兄。”

她又不是小孩子！

做什么拿话逗她。

宴淮喉间溢出些笑，侧头瞧她乌眼圆圆：“只告诉你喜欢就拿着，本督还不至于为着几根花木就栽了跟头，我既能让人送出，宫中自有分寸。”

花鸟司的人手脚本就极为利落，见着晏督主居然亲自过来，手中速度又快了几分。

宴淮见日头太盛，唤了凝烟去了一旁凉亭。

惜春和念夏送了点心茶水过来，他瞧着送完东西就快速退下去的二人，朝着凝烟问道：“这新来的婢女如何？”

“挺好的。”

或是因为心情好，凝烟说话时尾音上翘，染着几分沁人的绵软。

“她们都是家中获罪受了牵连被贬为奴的，先前受过一些罪，为人谨慎知礼，也极为懂规矩，而且昨夜我与她们谈过，除却惜春和念夏，奉秋和忍冬都是学过管家的。”

“我正想要人帮着我整理一下我外祖父和阿娘留下的遗物清单，而且等跟阮家那边掰扯清楚后，我还得将阿娘他们留下的产业跟阮家做个切结，银钱之上绝不能让他们多占分毫，也不能落人话柄。”

阮家没教过她管家的事情，姨母往日倒是提过，可她那会儿光顾着想要讨好陆执年，学那些没什么用处的琴棋书画，对于姨母先前送来的账本账册只学了个半吊子。

阮家将她养得清高不沾铜臭，就连陆家对她好像也从未要求过这些。

她以前只以为他们疼她，舍不得她受管家之苦，可后来经历许多才隐约明白，他们或许本就有意养废了她。

他们觊觎外祖父和阿娘留下的东西，陆家也从未想过要一个精明的儿媳，如今她既要离开阮家，也已经决定与他们从此再无干系。

那无论是本该属于二房的家业银钱，还是属于阿娘和外祖父的东西，她都得一分不少地拿回来。

宴淮眸色宽纵：“可要我让人帮你？”

凝烟摇摇头：“先不用，阿娘留下的东西都有清单，二房产业也有契书，阮家那头做不了假的，我想先自己试试，若是有不懂的再找阿兄。”

“可以。”

宴淮手中杯盏落在桌上，抬眼看着凝烟：“你可知阮家老妇的手废了。”

凝烟“嗯”了声：“知道。”

前两日的事情闹的那么大，宴淮又是胁迫太医署，又是与御史当朝对峙。

那位御史台的何大人被生生打断了腿，却还得拖着病体让人抬进宫中“跪在”殿前受戒。

据闻今早刚扛过十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陆家的人请了大半个太医署齐聚何家问诊，指不定那口血真就把人给吐死了。

“怕吗？”宴淮抬眼看她。

凝烟摇摇头。

“不觉得本督心狠？”

“为何要说阿兄心狠，是他们先存了歹意，阿兄护我才动他们，我又不是不知好歹之人。”

往日光听宴淮恶名，只道他杀人如麻歹毒狠辣，可凝烟认识他之后，虽只短短几日相处却看得出来他并非嗜杀之人。

朝中之事她不太清楚，可阮家那边若非他们屡屡招惹想要逼她，他怎会下了狠手。

她又不是白眼狼，阿兄护着她，她却去帮旁人。

“你是我阿兄，我自然向着你，别说阿兄没错，就算真有错，那肯定也是旁人的错，是他们先来招惹阿兄的。”

“可你知道外间于我恶言者，不止一两人……”

“那又如何?”

凝烟神色不变:“心思阴晦者向来三五成群，嫉妒阿兄的那些人肯定彼此认识，他们比不过阿兄，就只能私下勾结串联，一起说阿兄坏话。”

宴淮被她这番奇奇怪怪却又理直气壮的话给逗的眼睫轻扬，凛贵黑眸里染上笑意。

“你倒是帮亲不帮理。”

“谁叫你是阿兄！”

宴淮喉间轻笑，光影散漫间，如寒霜融于春光。

沧浪站在亭外瞧着自家督主笑盈于眼的样子，忍不住“啧”了。

这阮小娘子蜜罐子成精吧，嘴巴这么甜?

……

花鸟司的人专司花草，只大半个时辰就将院中打理妥当。

等送走了花鸟司的人，别院来人传信说先前发疯的那人清醒了些，宴淮便也没在棠府多留。

阮凝烟留在后院里欣赏了许久还没盛开的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊仿佛随时要绽开的花苞，想着待到三四月时满园海棠的美景心情好极了，只等用过晚膳听闻外间说阮家三房的人来了时，她脸上笑意瞬间就收了几分。

“来的是谁？”

“是三娘子。”

阮家三房有一子两女，嫡出的二郎阮瑾南在外游学，同样嫡出的四娘子阮鸢之跟随三夫人余氏回了外家，府里只剩下个三房的庶女阮茹。

这位三娘子生母出身很低，有孕也是因与阮覃一场意外，三爷阮覃并不喜欢她生母，嫌恶她血脉低贱，待到孩子生下她生母血崩，连带着对这个生来就带霉运的女儿也生了厌弃，只随意取了个名字就扔在了府里散养着。

阮茹性子怯弱，胆子极小，因不得人看重平日极少踏出房门，在府里更是没什么存在感。

若非今日突然过来，花芜都快要忘记了府里还有这么一位女娘。

见凝烟拧着眉，花芜说道：“女郎，三娘子过来指不定是为了府里的事情，要不然奴婢让杭护卫将人撵走？”

凝烟摇摇头：“不用，让她进来吧。”

外头月色清冷，阮茹有些害怕地掐着手指，纤弱身形被头顶灯笼的光照得格外苍白。

她小心看了眼身前高立的府门，忍不住生了几丝退怯之心，正当她犹豫着是不是要离开时，就突闻门前人唤她进去。

阮凝烟在花厅见到阮茹时愣了一下，实在是进来的女娘瘦的有些惊人。

明明是国公府金尊玉贵的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥当，那裙腰也大了一截，松松垮垮遮不住干瘪身形。

“二姊姊。”

阮茹声音极细，带着几分中气不足，入内后就低着头含着胸，神情怯弱。

凝烟对阮茹时不似阮家人那般浑身是刺，开口时温和：“这么晚了，你怎么过来了？”

“是打扰到二姊姊了吗……”阮茹揪着衣袖。

凝烟见她紧张的手指都发了白，背脊也绷了起来，仿佛生怕她说一句打扰，她忍不住无声轻叹：“没有，只是外间天色已暗，你突然过来，我有些意外。”

“花芜，去替三娘子取些热茶过来，再取些点心果子，要好克化的。”

阮茹吓了一跳，连忙摆手：“不用不用，我只是过来看看阿姊。”

似是怕凝烟误会，她小声说道，

“府里有些乱着，阿兄他们都顾不得我，我是偷偷出来的，父亲他们不知道……”

“我，我只是听说二姊姊昏迷不醒，就想过来看看，二姊姊既然没事，我就先回去了，免得父亲他们察觉。”

她声音细细小小，巴掌大的脸上带着紧张，朝着凝烟福了福身子就想要离开。

凝烟连忙叫住了她：“既然来了，做什么急着走，反正你也说了府里正乱着，多留一会也没什么。”

“可是……”

“别可是了。”

凝烟朝着阮茹招招手：“你不是说你是过来探望我的吗，我正好也有些饿了，你陪我吃点东西吧。”

阮茹有些愕然，抬头时眼睛钝圆。

“怎么，不愿意？”

“不是……”阮茹连忙道，“我，我愿意的……”

阮茹的性子是真的怯弱，一点儿动静就能惊的她不知所措。

她好像从不懂得拒绝，也怕让人生气，凝烟轻易就将人留了下来，等花芜领着惜春她们送了点心茶水上来，凝烟就见到她喉间咽了咽，却飞快移开了眼。

“陪我吃些吧，我一个人吃着不香。”凝烟塞了一块酥饼给阮茹。

“二姊姊……”

“尝尝。”

阮茹小心看了凝烟一眼，见她眼里是笑，这才放松了些，捧着那酥饼小口小口的吃了起来。

小姑娘动作很轻，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥饼，她却连细碎的饼屑都没落下。

她白得不见血色的小脸，衬得脖颈细的惊人，小巧的下巴尖尖，捧着酥饼时衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

阮凝烟看着阮茹有些唏嘘，她以前是从来没有关注过这个三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厌恶，加之阮茹自己性子怯弱鲜少与人来往，就连府里有时候家宴都瞧不见她身影，满是“娇贵”的她自然也不会越过三房留意阮茹处境。

直到上一世她被关了起来，这个从不起眼的三妹妹却是阮家除了花芜之外，唯一一个真心问过她安好的人。

她不敢放她出去，也不敢跟阮瑾修他们交恶，她甚至不敢替她说一句话，她只是在花芜死后偷偷递几个馒头，悄悄说声“二姊姊你要安好”。

她每次从墙边的小洞扔东西进来时，那手腕都细的与常年不见天日苟且活着她一样。

阮凝烟见她吃完一块酥饼，又递了块软糕给她：“慢慢吃，还有。”