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骤然得知的消息让清莞半宿都睡不着，好不容易入睡之后，却仿佛回到那些暗无天日的过去。

阮家前院办着喜宴，高朋满座，喧嚣笑闹，往日总有人看守的废院突然就空了下来，仅剩的那个婆子骂骂咧咧地开门进来，如往日一样吃着她的饭食，骂着为了她这个废物去不了喜宴。

她抱怨因她拿不到喜钱，骂她怎么不去死，说到不解气处还上来踹她两脚，只是不知为何那日的饭食让她闹了肚子，一阵腥臭之后，那婆子青着脸急匆匆离开，连房门都没来得及锁实。

清莞逃了出去。

只可惜，她断了一条腿，根本走不出阮家。

她被人拖拽着扔回了那废弃院子里，残废的腿被人再碾断一次，连完好的那条也寸寸骨裂。

夜风呼啸时，她被人踩在地上拿着白绫死死勒住脖颈，绝望的窒息汹涌弥漫，耳边全是那阴凉说着她不该出去的声音。

“赶紧处理干净，别坏了大娘子跟陆郎君的喜庆。”

“这可是府里女郎……”

“什么女郎，不过就是个毁容残废的可怜虫，本来还能活上几日，可谁让她叨扰了不该叨扰的人。”

阴寒言语渗耳，颈骨好似被勒断。

清莞脑海里逐渐眩晕，眼前也一点点变得模糊，她知道自己要死了，身上疼痛消失时，耳边声音也越来越远。

断气那一刻，她仿佛听到外间突然喧闹声四起，像是有人撞开了房门，一道身影从外间踏月而来。

“小海棠……”

呼——

阮清莞猛地从睡梦中惊醒过来，坐在床上满头都是冷汗。

“女郎？”

外间花芜听到动静连忙从小榻上翻身而起，快步走了进来。

床边帷帘被掀开，黑漆漆的屋中被花芜手中拿着的灯烛照亮：“女郎这是怎么了，魇着了？”

清莞喉间喘息，脸上也是苍白，可抱着被子呆坐在床上，脑海里却还在不断响起那声如玉石碎冰，又隐带丝怒意的“小海棠”。

她一时间分不清到底是日有所思，还是她死前当真有过那一幅画面。

她竟是在梦里看到了阿兄……

“女郎？”花芜有些担心：“您梦到什么了，脸色这么难看？”

阮清莞喃喃低声道：“我梦到我死了，阿兄杀人了……”

“呸呸呸！”花芜顿时小脸一白：“梦是反的，女郎长命百岁。”

她拿着绢帕替清莞擦了擦额间的冷汗，也不知是在安慰清莞，还是在安慰自己：“女郎才不会有事呢，只是做梦，女郎别怕。”

清莞抱着被子有些走神。

花芜见她像是不安，连忙放下油灯走到一旁，从床边不远处的四脚铜炉上倒了些热水送到床前，待清莞喝完了之后才轻声道：

“这会儿才刚卯时，天还早，女郎要不要再睡一会儿，奴婢陪着您。”

清莞摇摇头，刚才那梦境有些吓人，她被惊醒之后就已经睡意全无，待在这光影昏暗的屋里更是让她觉得窒息。

“去取衣裳来，我想出去走走。”

外间天还没亮，四周都是黑漆漆的。

清莞领着花芜在院中慢慢走了一会儿，又让她扶着自己绕过游廊穿过后院，直接到了督主府的院墙下。

棠府和宁府彼此紧邻，虽各有府门，中间却是共用了一道隔墙。

那高墙将两府之间彻底隔开，明明丝毫看不到对面房影，可阮清莞站在墙下时，那梦里的惊恐和死前的惶然却是慢慢消退，连带着剧烈跳动的心也一点点平稳下来。

“女郎，咱们来这做什么，这里什么都没有？”

清莞仰着头：“我想看看……”

看看？

花芜有些疑惑的左右看了一眼，这里有什么好看的？

她顺着清莞的目光落在身前的高墙上，神色突然恍然：“女郎是想见督主了？”

清莞低“嗯”了声，可片刻又摇摇头。

她只觉得自己是有些魔怔了，梦里属于上一世的将来根本还没有出现，她安好的从䧿山回来了，也与阮家几近决裂，她不会再落到上一世那般境地，一切的事情也早就跟她所熟知的完全不同。

就算是见到了宁肆又能怎样，她是能问他梦里那一幕是真是假，还是能告诉她濒死时那满是冷戾唤她“小海棠”的人是不是他？

“算了，是我睡迷糊了……”

清莞低叹了声，正想让花芜扶她回去，就突闻头顶一道声音传来。

“想见本督，怎不过去。”

清莞心头蓦地一跳，满是错愕抬头，就见那高墙之上不知何时多了道身影。

云消月出，浓浓夜色之中，一身露白长衫，腰佩勾勒出腰身既劲且瘦，那月光照过他身形，在墙面拖出一道长长剪影。

“阿…阿兄？”清莞满是错愕地看着站在上面的人，有些不知所措：“你怎么在这里？”

“练武。”

“这么早。”

清莞忍不住看了眼天色，这黑漆漆的就起来练武了吗？

宁肆站于高处垂头看着她：“习武自然要勤练不辍，否则难以精进，倒是你，既想见本督，为何不走正门。”

清莞闻言顿时发窘，她也没想着自己刚才随口跟花芜说的话会被宁肆听到，而且大清早的来蹲督主府的墙根总觉得有些奇奇怪怪。

“我……”

她张了张嘴神情呐呐，想说自己也没想见他，却又觉得这般解释更加奇怪，小脸一点点绷紧，与此同时也是越发羞窘的臊红。

还不待她想好该怎么跟宁肆解释，就听他道。

“既然醒了，过来用早膳吧。”

“啊？”

清莞刚愣神，就见宁肆纵身而下，没等她反应过来就将人虚抱着跳过了墙头，顺带着还伸手将花芜也拎了过去。

落地后宁肆就立刻松手退了开来，带着些避让。

“走吧。”

……

清莞被宁肆领着进了饭厅时，神色还恍恍惚惚。

督主府的人瞧见自家主子去了趟后院回来，身边就多了个小女娘倒也没太错愕，倒是沧浪满是熟稔地上前。

“厨房做了早膳，阮小娘子想吃什么？”

“我随阿兄就好。”

“那您可随不了。”沧浪顿笑。

清莞闻言疑惑。

宁肆睨了沧浪一眼：“去叫厨房做些肉粥，再加点儿小菜和油糕。”

沧浪领命退了下去，清莞就格外疑惑他方才那话，直到过了一会儿瞧见下头人送上来满是红彤彤的早膳时，她才明白沧浪刚才说她随不了的意思。

“阿兄早起就吃这么辛辣？”

她是知道宁肆嗜辣的，那日二人涮羊肉锅子时，他都单独调了红彤彤的蘸料，可没想到他连早膳也是这么吃。

沧浪在旁见她震惊的神情笑着说道：“这可不是普通的辣汤，督主早年体内受寒，经脉受阻，后来虽然温养了些，可常食辛辣于身体有益，偏宁娘子说辛辣太多容易伤胃，便调了这四味汤给督主，瞧着辛辣实则是药膳。”

见清莞眨眨眼，宁肆解释：“我白日要入宫当值，宫中用膳的机会不多，这药膳每隔两日得吃一回，也不是每日如此，你今日刚巧遇见了。”

他端着那汤碗靠近时，清莞才闻到了一股浓郁的药味。

见宁肆面不改色直接便服用了下去，她眉心轻蹙：“阿兄身子怎会受寒，很严重吗？”

“很早前的事情了，已不要紧。”

“哦。”

清莞见他只随口一句似是不想提及，也识趣地不再追问，只是双手捧着油糕有些心不在焉地吃了起来。

她先前梦醒之后很多事情挂在心头，原本在后院转了一圈已经压了下去，可是见到宁肆之后又冒了出来。

清莞口齿含着油糕，有些走神。

“有心事？”

见她抬头茫然，宁肆拿着公筷挑了些东西在她碗里。

“府里的厨子向来自傲一手厨艺无与伦比，若是叫他见着你将他做的油糕吃得这般难以下咽，他会挥刀自刎。”

清莞连忙将嘴里的油糕咽了下去。

“吃东西的时候别想事情，仔细噎着。”

宁肆侧脸冷峻，说话时并未看她，手中却从容舀了碗粥放在她面前，又将汤匙放在碗中，那满是纵容不染锋芒的神态让人莫名心安。

清莞捧着油糕到底没忍住：“阿兄，我能不能问你一个问题。”

“说。”

“如果䧿山上你没遇到我，有人拿着龙纹佩冒充了我找上了你，你会发现吗？”

“怎么问这个？”

宁肆诧异一瞬，却还是回道：“这东西虽是薛姨的遗物，却并非人人带着都能冒充薛姨故人，就算本督会一时错认庇护一二，可假的就是假的，岂有发现不了的道理。”

他虽对阮清莞说是因这龙纹佩才认了她这个义妹，可实则更多的还是因为她是当年那个小孩儿。

他们二人早有羁绊，若是这玉佩落入旁人手里，他固然会被蒙蔽一时，却也不会蠢得一直错认。

见对面小女娘垂着浓密羽睫不知道在想什么，宁肆说道：“是阮家的事让你不安了？”

清莞抿抿唇：“昨天夜里阮覃的庶女来见我了。”

这事宁肆知道。

棠府与宁府就隔一墙，府门也同在一条巷子里，加之那头的人几乎都是从督主府里过去的，隔壁有什么动静自然瞒不过他。

昨天夜里阮家那庶女过来时，宁肆就已经知道，只是他未曾过问，也没想着要事事替阮清莞做主，而且杭厉打瘸了阮覃的事他也知道，只既然人已经给了阮清莞，那自然奖惩都由她自己做主。

清莞见宁肆只看着她不说话，迟疑了下才说道：“三妹妹跟阮家其他人不一样，阮家若是毁了，她……”

阮覃她肯定是不会饶了的，可若她所猜测的事情是真的，阮茹于她是有恩的。

阮茹是阮氏女，阮家若是出事她也逃不掉。

“我知道三妹妹无辜，而且她昨夜来找我也是顾念姊妹之情，她跟阮家人不同，可是要我为了她就放过阮家我又做不到。”

她低声说完后忍不住就看了眼宁肆，“阿兄，我是不是太过心狠？”

“你若是心狠，就不会顾虑她如何。”

“可是……”清莞迟疑。

宁肆明白了她心结，眸色轻缓，徐徐开口。

“阮茹是阮家庶女，在阮家却没什么地位，别说她生父对她毫不在意，就是你那个向来满嘴仁义道德的兄长，待这位庶妹甚至还不及一个入府不足半年的外室女。”

“阮茹之于阮家是耻辱，之于阮覃更是恨不得能抹去的污点，她在阮家的处境甚至比你还不如。”

“阮家安好，她未必能好，阮家倒了，她也未必不会好。”

这京中的事情只要他想要去查，就没有什么是能瞒得住的。

先前他让人去阮家查清莞的事时，派去的人将阮家几乎掀了个底朝天，其中自然也没少了这个没什么存在感的阮家庶女。

宁肆抬眼看着清莞：“昨夜杭厉为何伤了阮覃你应该清楚，你那个庶妹看着胆小怯弱，可骨子里未必真如此。”

“怯弱是她多年苦难下磨出来自保的外衣，她只有这样才能活，可如果给她机会，她说不定比谁都大胆。”

清莞听着宁肆的话愣了下，想起上一世阮茹偷偷替花芜指了出路，想起她暗中“接济”她许久，甚至后来阮姝兰出嫁那日，那个突然吃坏了肚子的婆子，那仿若奇迹一样落在她身上逃走的机会，放在任何一个谨小慎微的庶女身上都不可能去做。

阮清莞原本惶惶突然就安宁了下来：“我明白了，谢谢阿兄。”

宁肆对着她说道：“铖王派去安州的人差不多快要返程了，最迟半月就能到京城。”

清莞愣了下：“那姨母…”

“铖王妃寻的人也已经到了宿云镇，照那人的本事和脚程，应该跟铖王府的人前后脚回京。”

宁肆说话时看着她：“阮家现在的处境极为不好，阮瑾修想要重回圣前，阮家挽回声誉，只能在你身上动心思，而且陆家在我手上吃了大亏，可能会借着阮家的事用你来谋算我。”

世家的人向来无耻，手段卑劣的比比皆是，他自己不怕什么，就怕阮清莞被人算计。

清莞脸色一紧：“我会小心的。”

绝不能拖阿兄后腿！

宁肆见对面小女娘脸上没了先前的郁郁不安，反而斗志昂扬，眼睛都亮了起来，他嘴角轻扬，扣指点了点桌上。

“那现在能用饭了？”

“能！”

清莞连忙将油糕塞进嘴里，颊边鼓鼓，乌眼钝圆。

宁肆失笑：“慢些吃。”

时间忽倏而过，转眼就是十日。

阮清莞脸上的伤逐渐好转起来，摔伤的腿修养数日也已经能够随意下地行走。

铖王妃每隔两日就会去积云巷探望清莞，只她脸上颜色愈发差了，虽未与清莞细说王府中事，可清莞却感觉得到铖王妃提起铖王的时候越来越少，就算偶有提及，那眼中也再也不是当初那般温柔眷慕。

铖王的人比宁肆预料的还要早几日回到京中，铖王拿到那些人送回的东西，就满是无奈地寻来了积云巷。

“我就说你想多了吧，阮家怎么可能拿着外人混淆自家血脉，这府衙籍书可都写的明明白白。”

铖王看着拿着那些东西查看的铖王妃，目光有些责怪地落在清莞身上。

“你也是，知道你与你阿兄他们置气，可这种事莫须有的事情怎能胡说，若是叫人知道你胡乱揣测，定会落你个污蔑尊长的恶名，传扬出去更是会毁了整个阮家的官声，还让你姨母为你操心夙夜难寐。

阮清莞手上的伤已经好了许多，拿着那叠铖王送来的东西，上面仔仔细细地写着“李氏女，籍安州”。

“这些是姨父派去的人查出来的？”

“不是我还能有谁，这种事情哪能让旁人知道。”

见清莞乌黑眼眸看着他，铖王皱眉。

“怎么，你连本王也不相信？你若是不信，我叫去安州的那几人过来，你自己与他们问话，他们将阮姝兰过往查了个底朝天，她生母李氏的确与你父亲有所交集。”

“十七年前婺州水患，你父亲奉旨前往治灾，李氏原是婺州人士，当年与你父亲在婺州相识，你父亲因治灾受伤曾在婺州一带失踪了近三个月，期间便是被李氏所救与她朝夕相处。”

“他们二人是如何生情不得知晓，可你父亲返回京城之前，的确特地单独安置过一批灾民前往安州，其中便有那李氏。”

铖王看着脸色难看的铖王妃，还有垂眼不语的阮清莞，放缓了声音说道：

“我知道你不愿意相信你父亲对你阿娘起了外心，可阮姝兰的身份的确是真的，李氏是去了安州之后才查出有孕，后来诞下了阮姝兰便一直寡居，她手中不仅有你父亲写给她的信，还曾因生活困苦当掉过一枚玉佩，我派去的人费了些功夫才将其赎了回来。”

他将一枚笺节竹纹佩递给了清莞。

“这玉佩是你父亲心爱之物，你姨母当年应该也是见过的，你若再有不信，当年你父亲在婺州治灾失踪，后来安置李氏都有人证，这京中也有识得你父亲笔迹的人，你可寻人来验证，只是届时你父亲身后清名恐怕就……”

阮清莞听着铖王满是忧心的话，突然就觉得一阵阵的心寒。

这是从小疼她的姨父，是与姨母同床共枕恩爱多年的夫君，他怎么能当着她们说谎说的这么理直气壮，帮着阮家将他们弄的岌岌可危的谎言弥补的天衣无缝。

他明知道她不可能拿着那些东西去叫外人验证，毁了父亲和阿娘的名声。

清莞看着气的死死抓住手里的东西，指尖用力到发白却竭力忍着的铖王妃，垂着眼睫遮掩冷漠：“我自然是相信姨父的，是我多想了……”

“本就是你多想。”

铖王满是不赞同：“你这次闹得也够久了，阮家老夫人一直缠绵病榻，那手也是彻底废了，眼下外头谁不议论阮家的事情，阮国公府名声尽毁，你阿兄前程葬送了大半，连你自己也同样遭人秽言说你心肠太狠。”

他说话时语重心长，带着规劝。

“清莞，我知道你恼恨䧿山的事，可阮家已经付出代价了，他们若是倒了对你也没有好处。”

“你如今仗着宁肆庇护自是没人敢与你如何，可谁能知道他是不是一时兴起或是别有他意，况且与阉人为伍，伤的终究是你自己名节。”

“皇后娘娘和陆家那边已有不满，听姨父一句劝，这事到此为止。”

阮清莞听着铖王敦敦教诲只觉可笑，她抬头没什么表情，像是犹豫：“可我已经跟祖母他们闹成这个样子，我想作罢，他们恐怕也不会罢休……”

“清莞说的对。”铖王妃在旁冷声道：“阮家的事情是他们咎由自取，想要让清莞会去跟他们认错服软，休想！”

铖王听出二人话中松动，见清莞愿意跟阮家修好顿时松了口气。

“瞧你这话说的，我也是护着清莞的，哪能让她去跟阮家认错，这就算想要修好那也得阮家摆足了姿态，我瞧着马上上巳节了，要不然到时你在府里办一场春日宴，让阮家的人来。”

“清莞眼下伤也好些了，趁机会搬回王府住几日，到时你再请些其他府邸的夫人女娘，或是邀请些郎君过府，我去让阮家在宴上服个软，清莞也就能顺理成章的回去阮家，这般也不会有人说嘴。”

铖王妃眉心紧皱未曾答应。

铖王柔声道：“莞娘，我知道你不满阮家，可你得替清莞将来着想。”

铖王妃闻言有些不高兴，可到底还是妥协下来：“算你说的有理，清莞，你觉得呢？”

“我听姨父的。”

“那行吧，我晚些回去就下帖子。”

铖王见二人都是答应下来不由露出笑来：“那清莞今日便与我们回去？”

“回什么回。”

没等阮清莞说话，铖王妃就说道：“既然要办春日宴，那就好好的办一场大的。”

“我回去之后光是下帖子准备宴前的事情，怕是就忙的顾不过来，府里人来人往也到处都是乱糟糟的，清莞身子还没彻底养好呢，让她先留在积云巷这边，等到了那日我再叫人来接她。”

铖王闻言没强求：“也好，那就先让她留在这边。”

铖王目的达成，脸上笑容也盛了几分，与清莞说了会儿话后就打算回府。

知道铖王妃还要再留在积云巷跟清莞说会儿话，他顿时佯作吃醋抱怨了几句，说铖王妃如今眼里只瞧着清莞顾不得他了。

铖王妃满是娇嗔地推了他一把，将人撵出了院子，待到从外间回来时突然就扶着墙吐了起来，一边呕的昏天黑地满眼通红，一边拼命的拿着帕子擦着方才被铖王满是亲昵碰过的脸。