林葭玥咬着牙犹豫在三，强撑着最后一点脸面将筷子塞进嘴里。入口肉质软嫩鲜香，风味很是独特，但她却同嚼蜡没有分别。
吃了一口，她便再吃不下任何东西，全部心力都放在了观察宁棠身上。
只见宁棠从用餐开始，便未曾夹向任何一道菜，且每一道菜都必端到顾老夫人面前，她先尝过后，其余伺候主子的丫鬟们才会用精致的镶珠银筷同银羹匙，夹出三五道菜放到各主子面前的小碗中。
除了布菜的丫鬟和她外，无一人自己动筷夹菜。林葭玥眼睁睁看着所有女眷，只吃了三五七口便放下筷子，仿佛夹菜吃食的数量也有规定。
她心头如梗着一根刺，尤其在看见传菜的下人将所有菜肴都送到顾老夫人面前，唯独略过她夹过的那一道，这种羞愤更是到了顶点，直到用膳结束也没有消散。
“祖母用茶。”
用过膳后，宁棠陪在顾老夫人身边伺候她用茶，而顾行简则带着顾千阙等众庶出兄弟给西府叔伯送行。
男眷离开正堂，屋中顿时自然几分。
顾老夫人轻抿一口宁棠递过来的茶水，笑着道：“这是梅水泡的茶？”
顾母回：“老太太当真厉害，媳妇方才便未尝出。”
“这确是梅水，是棠儿去年冬日在院中自梅花上的雪收集而来，用来沏茶不仅带着梅香，也比寻常泉水更清冽顺口。”
顾老夫人知道她往日孀居，整日除了看书礼佛再无其他可做，她身下又无孩儿，寻常也不能出院子，只能做这些打发那并不好打发的日子。她一想便觉心疼，又见林葭玥亦步亦趋跟在顾行简身后，也难免不高兴起来。
她朝着身后的大丫鬟宝珠道：“去，让库房将红烛喜被都送到澜庭院里，那里灰扑扑的看着便让人腻味。”
顾老夫人吩咐完，又对宁棠道：“既易儿已经回来，我同你母亲便绝不会再让你受委屈，今儿你同易儿把房圆了，日后诞下一儿半女，这侯府便真真由你做主了。”
宁棠闻言脸色倏然绯红，她先是有些羞窘，随后又微微颦起了眉。
“祖母知你素来守礼，只是女子家的终不能同自家相公太过生疏，易儿回来，你也趁着今晚好生同他亲香亲香。”
宁棠被顾老夫人说得愈发面红，见她面露羞怯老太太轻推两下：“去，去找易儿，整日陪着我们两个老的算什么。”
顾母也笑着点头，让宁棠去寻顾行简。
刚转过碧翠围屏，宁棠就听顾母对顾夫人道：“那什么林家姑娘真真可笑，行事言谈一股子矫揉造作的小家子气，竟还敢夸下海口说自己出身隐世之族。我倒想知道，究竟哪一族行事这般无礼，又是哪一族的姑娘如此骨贱身轻，不知自爱。”
顾老夫人幽幽叹息：“那女子虽无柔和之姿又一派娇小作态，确是轻薄了些，但你也不好给她难堪。到底是易儿带回来的，六载不见，你母子二人若为这么个东西伤了和气，实在不该。”
宁棠走出屋外，倒是不知二人又说了些什么。
门外林葭玥、顾行简顾千阙站在一处，宁棠方走到正厅，就听林葭玥似笑非笑道：“侯府的规矩也太大了些，是因为这规矩多得让人吃不下饭，才一个二个只舔了舔筷子便下桌了？”
顾行简顾千阙闻言齐齐皱眉，便是院中的几个婆子也面露鄙夷之色。
她们还没见过哪个姑娘家，说话这般粗鄙的。
见众人反应，林葭玥心里愈发不舒服，她看着顾行简道：“顾易，我跟你回侯府可不是来受气的。”
一声顾易让所有人都睁大了眼，顾千阙甚至颇有兴致的看了她一眼，只是回身见宁棠脸色苍白的站在身后，方收敛了三分。
他略一思索，自己半退一步，将林葭玥同顾行简二人的身影让了出来。
“你这小蹄子，竟敢直呼大爷姓名？”
一个身材丰腴的婆子站了出来：“谁教你指名道姓的喊人？整个侯府上上下下除了老夫人同太太，谁能直呼大爷姓名？你这小蹄子从哪儿学的规矩？”
“男女非有行媒，不相知名，这么点道理你都不懂？你不知礼数，也别带累了我们大爷。”
“李嬷嬷。”
林葭玥被骂得气急，正想让顾行简好生处置这个下人的时候，却见他同这婆子好声好气的打着招呼，她一时鼻酸，泪涌了出来。
那嬷嬷见状冷哼一声：“搔首弄姿，不知廉耻。”
“你！”
林葭玥棠起袖子，红眼看顾行简：“顾易你说，我到底可不可以直呼你姓名？”
顾行简未开口，顾千阙却道：“仪礼有云冠而字之，敬其名也，君父之前称名，他人则称字。姑娘确实不可直呼兄长姓名，如此行径同辱骂无异。”
李嬷嬷闻言不住点头：“但凡读书识字人家出来的姑娘，就没有不懂这道理的，大爷便是想护你，也不能乱了祖宗规矩。”
“行简哥哥……”
豆大的泪珠滚落，林葭玥咬着牙转身便走，顾行简皱眉想要去追，却被李嬷嬷拦下。
“大爷，您这是做什么？”
顾行简道：“她不懂规矩是我没有教好，日后我教她便是，届时还要劳烦您老旁中协助。”
说完，便寻林葭玥去了。
顾千阙看着二人背影微微挑眉。
“劳碌一日嬷嬷辛苦了。”
宁棠自屋中走出来，李嬷嬷向她行礼却被拦下：“您既是母亲陪嫁又是相公乳母，棠儿当不起这礼。”
李嬷嬷回道：“大奶奶千万别这样说，这可折煞老身了。”
“母亲今晚喝了几盏茶，想来夜间要忙，您老多注意身子莫事事亲力亲为，若身子乏了便喊那些小的行动，万不要累着自己。”
宁棠示意蘅芷拿一两银子给李嬷嬷，又笑说最近暑气大，让她去打些冰饮吃吃。
李嬷嬷眉开眼笑接过来，千恩万谢道：“大奶奶仁善又和顺，这是府里无人不知的，怪道往日老太太同夫人赞不绝口，那些个小门小户出来的，真真连大奶奶一根头发丝儿都比不上。”
宁棠笑笑让蘅芜送她回顾母的绛香院，随后又朝着顾千阙点头示意，这才跟蘅芷往澜庭院走去。
顾千阙见她面色如常，仿佛丝毫未被顾行简以及林葭玥影响，心中不由莫名失落。正准备也离开时，忽见地上遗落条素雅洁白的帕子。
在侯府，用素色帕子的唯有宁棠一人。
他盯着那帕子许久，才对边上一个穿着石青色锦裙的小丫头道：“易大奶奶落了东西，你洗干净送她院中去。”
小丫头愣愣点头，一张小脸儿粉得不行。
席上顾千阙喝了几盅酒，按说他平日酒量尚可，这点子算不得什么。可今日不ʟᴇxɪ过三五杯下肚，便已有些眩晕。
不仅胸间雀跃雷动得过分，就连脑中也时不时嗡嗡作响，一道袅娜身影翻来覆去浮现，闹得他不知安宁。
好不容易回了毓灵斋，顾千阙脱下外袍直接躺在了二道厅里的罗汉床上。
“二爷？”
顾千阙睁开眼，见是青斋拿了浸过热水的帕子为他净面，便坐起身来。
“我方才睡了？”
青斋恭敬道：“您回来便睡了，只是睡得不久。”
“有事？”
顾千阙接过帕子自己擦了擦脸，放下手时见帕子边角上绣着的小字，不知为何又有些出神。
半跪着将铜盆和帕子收起，把东西交给房中的二等丫鬟后，青斋边给顾千阙更衣边道：“外头来了个外院的小厮，说有重要事找爷，奴婢问了几遍他也不说，想来是真有什么紧要的，奴婢便唤您起来了。”
“让他去书房。”
顾千阙皱眉，穿衣裳去了书房。
刚坐下不久，便有个身形干瘦眼珠子乱转，一脸不安分的小厮进来。他方进房，就从怀中拿出个油纸包放在书案上。
那小厮咧嘴笑道：“虽然易大爷是侯府嫡出，但这几年小人一家多靠二爷提携，若非有您，小的早不知哪里去了。”
“这份恩情小的一直铭记于心，如今终于寻到报效二爷的机会，实在不枉小人对您的一片赤诚。”
看着那脏兮兮的油纸中，露出一角柔软纯白，顾千阙不由青筋一跳，额头突突疼了起来。
