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“老祖宗，大爷回来了。”
“老祖宗，大爷他回来了……”
一道略显苍老浑厚的声音自城阳侯府门房处爆开，紧接着外院下人都跟着乱了起来。
顾老夫人正领着侯府女眷在海棠园听戏，眼看着府中老嬷嬷涕泗横流爬了进来。
那悲怆中带着兴奋的哭声万分惹人怜，还不等整理脑中思绪，宁棠便见门外走进二人。
当中男子身形颀长，眉峰如剑。
他仍是那副俊朗倜傥的温润公子模样，只是没了少时的青涩腼腆，多了几分成年男子方有的坚毅同冷峻，仿似一柄收剑入鞘的利刃，敛着那股锐意锋芒。
“易儿。”
顾老夫人扑上前，将侯府嫡孙紧紧抱进怀中。
男人低声安慰着自家祖母，待抬起头见到宁棠时，忽是一怔。
宁棠朝他福身行礼，心头思绪颇多。
顾宁二府世代交好，她同顾行简相识十二载，自幼定下婚约。自她六岁读书识字初学女工起，便日日被府中教养嬷嬷耳提面命教导妇言妇功，只为日后做顾家妇而准备。
可谁都没想到，六年前顾行简同城阳侯去边关押送粮草，被邻国游军偷袭，父子二人双双殒命。
而她，则成了上京中年纪最小的望门寡。
她抱着顾行简灵位嫁入城阳侯府那年，不过十一二岁，如今守寡六年，她的夫君却突然平安归来，且还带了位女子。
宁棠去看站在不远处的女子，那女子生得清秀娇美，一双猫儿眼似的眸子灵动俏丽，身上穿着件葱绿色攒丝软烟罗曳地裙，头上简简单单插着根白玉嵌珠发簪，颇有几分娇俏可人的模样。
她收回目光，静默不语。
“易儿，快让娘亲看看。”
顾母拉着顾行简哭得上气不接下气，顾老夫人在一旁默默垂泪。
宁棠见她二人哭得失了声，指着丫鬟让人去请府医。
“易儿你在外多年餐风露宿，身边又无个丫鬟小子照顾，祖母真真不知这六年，你是如何挺过来的。”
顾老夫人抹泪:“棠儿年纪轻轻便做了望门寡，照顾我同你母亲多年，如今你回来祖母这心也算是放下了，日后你夫妻二人若能给祖母生下个小曾孙，老婆子我这一生，足矣。”
顾老夫人说着，边将宁棠的手放到顾行简手中，顾行简动作微僵，宁棠心中一叹将手抽了出来。
“老太太这话说得重了，夫君刚回府怕是正疲惫着，不妨让他先歇歇，您同婆母也静静心神。”
轻抚了抚顾老太太的背，宁棠道：“您素有心疾，心情不可这般大起大落。”
说完这话，宁棠看顾行简：“夫君一路劳顿理应先去梳洗，只是您携了娇客归府不好怠慢。”
她语气未变，仍是清清淡淡的，顾行简知她性子自幼冷僻，可不知为何，如今见她这副事不关己的模样，心中颇为不适。
他抬头去看宁棠，仔细打量了几分。
上一次见面还是他离开上京她来送行那日，那时候的宁棠不过十岁出头，稚嫩的小脸儿裹在红狐披风里，嫩生生的很是喜人。宁府乃钟鸣鼎食之家且以诗书传代，最是讲究规矩礼教，她小小年纪便一口一个妇容，一口一个妇德，端是可爱。
本以为六年过去，记忆中那个软嫩的小姑娘早已被他忘却，却未想今日得见，昔日情形竟悉数涌上心头。
记忆中那张埋在狐狸毛中的小脸，如今愈发秀丽絶俗，哪怕顾行简知她自小儿便生得秀美，也没想如今大了容貌长开，竟这般美得令人心惊。
“行简哥哥。”
少女娇软甜音响起打断他的思绪，顾行简回头，只见林葭玥捏着手，一脸局促不安地看着他。
他回过神，向府中众人介绍：“这位是林姑娘，孩儿可从边关安全折返，多亏了她。”
林葭玥好似不满这简单一笔的带过，她睁着一双笑盈盈的眸子，笑道：“我叫林葭玥，叫我小玥儿便好。”
小姑娘抿着唇，笑着的时候面上浅浅浮现出一对儿笑涡。
林葭玥满脸都是笑意，可不过片刻笑容便僵在脸上。
她没想到根本无一人答她，顾行简的生母，甚至颇为隐晦的瞥了她一眼。
林葭玥满面通红，一时有些尴尬。
“林姑娘安好。”
宁棠淡淡接了一句，抵消了她的不安。
林葭玥感激看向她，大概守寡的缘故，宁棠只穿着一身缟素，头上身上没有任何饰品。可那身极淡的素服配上不施粉黛的娇颜，反倒别有一番淡眉如秋水，玉肌伴轻风的意韵。
白色素袍勾着腰身，林葭玥脑中又忽然浮现出一句肩若削成腰若约素来。
对方五官精致，乌黑长发只用一根木簪子棠住，素袍外若隐若现露出一截白皙到仿佛泛着柔光的手腕，让她一个女生看着都微微有些心痒。
林葭玥抿唇，不安地看着顾行简。
“府里荫花楼同绣烟阁都空着，不知相公想安排林姑娘住在何处？”
荫花楼在外院乃客宿留居的地方，绣烟阁则在澜庭院内。
澜庭院是顾行简同宁棠的院子，一个外院一个内院，顾行简明白宁棠问的是林葭玥的身份。
他微微蹙眉，看着一脸懵懂的林葭玥终是道：“将林姑娘安排在绣烟阁吧。”
他这话一出，顾老夫人微微拧起了眉，而顾母则隐隐有些厌恶地看了林葭玥一眼。
宁棠点头吩咐身边丫鬟：“将绣烟阁收拾出来，送林姑娘入住。”
第2章钗裙
城阳侯府乃世袭爵位，顾行简本该是最后一代，但怎奈他同父亲边关遇难，当今圣上不忍顾家得此遭遇，便降隆恩让侯府再袭一代。
可城阳侯府只有顾行简一个嫡出，余下虽还有几个庶子但顾行简同侯爷去世之时，几个庶子尚未成气候，这爵位便保留下来未曾定下袭爵人选。
如今顾行简回来，怕是可直接袭爵成为上京新贵。
这般喜事本是要进宫谢恩以及知会宁府，但圣上同后宫嫔妃，以及宁棠父兄共去了避暑山庄，是以这入宫一事便先耽搁了下来。
顾行简走进宁棠房间，见她正提笔书写，猜她是给宁蓝安和宁扶去信。
他未言语，一人打量起房间来。
按说宁棠本该住澜庭主院，大约是不想挪动他的“遗物”，嫁过来后便一直住在了主院东边的拢香斋。如今这里空空荡荡，除了整面墙的书籍再无其他，唯一显得有些志趣的，便是窗上放着的一排生肖木雕。
顾行简微微挑眉。
他上前执起一个把玩，只见那木雕刻法生疏，粗制痕迹依稀可见。但许是经常被人放在手中摩挲的关系，上头的刻痕变得圆润且富有光泽，他心中一动，转头去看宁棠，果然见她耳尖微红，仿似染了一层绯色。
顾行简垂眸，片刻后又将木雕放回原位。
“你竟然还留着。”
宁棠闻言面颊更烫，却未发一言。
不知怎的，见她如此，顾行简忽然升起些说不清道不明的心思，只是千头万绪在心头翻腾，脱口而出的时候，唯化作一句淡淡的我不知你会嫁过来。
宁棠有些恍惚，好半晌才垂眸道：“夫有再娶之义，妇无二适之文，顾宁两府为世交，两家婚事又是你我未出生便定下的，无论为了宁府声誉亦或女子清名，我都只有一条路可走。”
她抬起头看着顾行简，丢下一句你不该不知便继续写信去了。顾行简回京于两府来说都是大事，她必须给父兄去信。
三两笔写完，宁棠将信笺封好，交给身边丫鬟送了出去。
顾行简还在屋中，二人也不知能说些什么，场面一时冷了下来。
好在门外跑进来一只皮毛ʟᴇxɪ油滑且身骨硕大的肥猫，宁棠见到它才堪堪露出个笑容。那笑容仿如冬雪消融，衬得整个拢香斋都亮堂起来。
那大肥猫喵呜喵呜叫着，拱着个毛茸茸的脑袋在宁棠怀里蹭，宁棠招来身边丫鬟让她们拿了肉羹来。
“再吃些。”
“喵呜……”
大肥猫吃完直接翻了个身露出一片白白肚皮给宁棠抚摸，若摸得不舒服还要抗议似的喊上几声。
顾行简正看得有意思，就见蘅芜棠了珠帘进来。
“大爷，林姑娘求见。”

宁棠摸着猫的手一顿，顾行简拧着眉走了出去。
林葭玥站在门外有些好奇的往屋内看，只是她面前有两个颇有年纪的婆子，还有个十来岁扎着丫鬟髻的小姑娘盯着，她一时不好意思只能撇撇嘴扭过头去。
顾行简出来的时候，就见她百无聊赖的捏着指头，很是不耐的模样。
“行简哥哥。”
见到顾行简，林葭玥笑了起来：“侯府果然奢豪，不愧是贵族，只是为什么你娘亲喊你易儿，而你却告诉我你叫行简？该不会是假名字吧？”
“顾易是名，行简是我的表字。”
顾行简见她满眼笑意，语气也柔和起来：“你可有什么不习惯？若觉得哪里不方便我让祖母再派两个丫头去你院中。”
“不必了，我不习惯有人贴身伺候我。”
见对方不讲话，林葭玥眨着眼调侃：“真是没想到，你府里居然有个这么漂亮的夫人，若早知道我就不跟你回来了。毕竟我可是要一生一世一双人的，真没兴趣插足别人的婚姻，做什么第三者。”
顾行简不语，似是不知该如何说。
他的反应让林葭玥有些不满，只是她实在喜欢眼前这个长相帅气，举止又极其有风度的男人，一时也不忍把话说得太过。
“呐，我只问你以前你同我说过的话，做过的约定还算不算数？”
顾行简点头：“自然。”
他那时真不知宁府会履行这段婚约，尤其在他查出父亲同自己遇难的真相后。
顾行简垂眸沉思，林葭玥却道：“你这样说便好，也不枉费我千里迢迢跟你来到上京。”
她看着顾行简，似是亲昵似是不小心的轻轻碰了下他的手：“其实我找你是有点事啦。”
“方才顾老夫人身边的丫鬟来给我送衣物首饰，让我今晚同你一起赴宴，只是送来的衣物都太过花俏，不是翠绿便是大红的，我实在不想穿，你可不可以帮我另外找一条裙子？”
“我让人通知绣房给你做一套。”
林葭玥咬着唇：“只半日时间哪里来得及？我看你夫人穿的一身就很是素淡，你就不能找她借条裙子给我？”
顾行简不悦皱起眉头。
他祖母根本不可能给她送红色衣饰，林葭玥这点小心思他并非看不懂。
“行简哥哥？”
小姑娘抿着唇，一张脸有些涨红，想到她无父无母只身一人，顾行简心软下来。
“我知道了。”
他说完便又返回了拢香斋。
宁棠手中正拿着个颜色鲜艳的布球逗弄猫儿，她的丫鬟蘅芜站在珠帘前，见顾行简返回很是不屑地朝着自己的姐姐蘅芷努了努嘴。
蘅芷瞪她一眼，走到宁棠面前将那胖猫抱走。
猫儿离开，宁棠面上便有些淡淡的。
顾行简道：“葭玥想同你借件衣裙，不知可方便？”
“既林姑娘想借为何不自己开口？”
宁棠的乳母赵嬷嬷站在一旁，见自家小姐态度冷淡，忙笑着打圆场：“姑爷回府本是天大的喜事，但今日之前夫人还是孀居身份，这衣柜中尽是素服又如何给府中贵客穿？若真拿了去才是怠慢了人家。”
“若那位姑娘不嫌弃，蘅芜蘅芷那边还有府里新作的衣裙，不若老奴拿来给您瞧瞧？”
顾行简看着面色冷淡的宁棠，心中莫名不快：“素服亦无碍，下人的衣物给葭玥穿终归不妥。”
第3章口舌
宁棠没什么反应，倒是赵嬷嬷同屋中的众丫鬟都不高兴起来。
她们家小姐到底是平章政事府千金，捧着牌位嫁人又守寡多年，如今终得老天垂怜夫君死而复生，怎却是这么个光景？
蘅芜抿着唇正要说话，却被宁棠打断：“蘅芷，带大爷去妆房。”
蘅芷点头，带了顾行简出去。
二人离开，蘅芜立刻掐着腰骂了起来：“什么东西？葭玥葭玥，不过是个不知礼数的小贱蹄子罢了。大爷怎还就当成了宝哄着捧着？下人的衣裳穿着不妥，我瞧她连下人都不如呢！礼义廉耻都不知怎么写的东西！”
“小姐，您是没听见那小狐狸精在外头同大爷说什么。”
“她跟大爷说要一生一世一双人，她当自己是个什么玩意？大庭广众的自报闺名给外男不说，无媒无聘的就同男子回了家，这般轻挑行径连个门子里的小娼妇都不如。”
蘅芜拉起袖子，越骂越气：“但凡好人家的姑娘，哪个敢无名无分随随便便就同男子有了私情的？做出这种腌臜事，同跟男子淫奔有什么区别？就算日后一顶小轿收了她入房，也是先奸后和，于那薄祚寒门之家都上不得台面的玩意，更何况咱们侯府？”
“小姐，您就这么由着姑爷抬举那下作东西？”
宁棠听蘅芜气得喘息都粗了半分，无奈地按了按眉心。
赵嬷嬷既是宁棠乳母，又是她的教养嬷嬷，听见蘅芜这话立时呵斥过去：“呲什么胡话呢？你明知那女子出身卑贱上不得台面，还让小姐以千金之躯同她拈酸吃醋？那小姐成什么人了？”
“且自古爷们纳妾便是正事、常事，你如今倒好，想挑唆着小姐做那遭人唾骂的妒妇不成？嫡妻善妒同乱家之贼有什么区别？日后这种没规矩的话，少在小姐面前胡说。”
蘅芜本就堵得慌，再被赵嬷嬷呵斥一顿心中更是替小姐不值。
“君子背后不言人，日后不要再谈论这些了。”
宁棠淡淡开口，一句话便阻止了二人的争吵。
赵嬷嬷瞪了蘅芜一眼，又朝着屋外扬了扬头，蘅芜见状这才咬着唇安静下来。
侯府到底不是宁府，说话不自在，她若言行出错，只会连累小姐担个无力管教下人的名声。
宁棠见她还气哼哼的，笑道：“你在这儿哼哧哼哧的做什么？若无趣便陪金丝虎玩绣球去，只是仔细莫让他跑出了院子，吓到老太太养的八哥便不好了。”
蘅芜知道小姐心疼自己，福身行礼后默默退了下去。
只是她现在哪有心思陪金丝虎玩儿，反而三两步去了主卧里头的妆房。
她可不能让大爷把小姐的东西，给那小贱蹄子拿去。
刚到妆房，就见顾行简指着件浅珊瑚色锦边绣银的暗花罗裙说不错。
“这件不行。”
蘅芷还未说话，蘅芜便将那件裙子抢了回去，重新挂进衣橱中。
“大爷难道没瞧见这整个柜中都是素服，唯独这件罗裙不同？小姐还未及笄就守寡，终身穿不得带颜色的，用不得胭脂水粉，是老太太心疼，在本该大办的笄礼那日送了这套衣裙。”
“这么多年夫人都未舍得穿，就这一件您还要拿走？”
被一个丫鬟抢白，顾行简心中不悦，他眯起眸子正欲开口，蘅芷却道：“蘅芜性子急大爷莫同她一般计较。没她说的这样严重，比起这些，怠慢府中贵客才是失礼。”
蘅芷把那罗裙从一排素服中重新挑出来，又在妆匣中拿了宁棠唯一一套首饰头面递给顾行简。
“女子梳头也要些时间，大爷快些去吧。”
顾行简身后的丫鬟接过衣物，二人扬长而去。
蘅芜见自己姐姐将小姐的东西给了人，气的哇一声喊了起来：“你你你……你是不是瞧大爷回来生了什么歪心，才心眼子偏成了这般？”
蘅芷被她说得脸色一红，哭笑不得伸出手指戳在她脑袋上：“往日赵嬷嬷说你是个没脑子的我还不愿听，如今看看果真如此。”
“我把那衣裙给大爷自有我的用意，你喊个什么？赶紧回去给小姐梳头更衣。”
直到二人回了拢香斋，蘅芜还在口中念叨着，小姐除了素服根本没衣裳穿之类的话。便是为宁棠梳头，她那张小嘴儿还同炒豆子一般嘟嘟囔囔个不停。
宁棠莞尔，挥手让二人下去自己更衣。
待到屋中安静下来，她才坐在蒲团上微微出神。
蘅芜说了，顾行简知道那是她的笄服，也是除素服外唯一可穿着见客的衣衫，却还是将它拿给了林葭玥……
屋外烈阳高照，宁棠却觉得拢香斋安静空荡得过分，她起身走到窗台小榻前坐下，望着手边摆放的一排生肖木雕，伸出纤长皙白的手指轻轻推倒一只。
顾行简归府，今夜顾老夫人邀了东西二府、顾家嫡庶两支所有人去福鹤堂赴宴，虽然众人都知宁棠以前孀居，但即便如此，她也不能在这等喜庆场面再着素服。
选了身素色长袍，又去蘅芷柜中拿了件色鹅黄ʟᴇxɪ色绣花海棠软烟纱褙子套在外头，虽看着还有些寡淡，但到底不似之前那般压抑。
宁棠看着镜中自己，又随手从蘅芷的妆匣里抽出两根百珠花小簪别在头上。
蘅芷进屋的时候，看着自家小姐这般模样，也忍不住红了眼。
她们家小姐在宁府娇养了十几年，只因嫁给顾易就吃了这般多苦头，任谁能咽得下这口气？
“不是见我穿了你的衣饰，便心疼得哭出来吧？”
宁棠见蘅芷偷偷抹泪，柔声安慰：“待日后我送你一整套金镶翡头面可好？”
“小姐惯会嘲笑奴婢。”
蘅芷被逗笑，却是愈发难受。
宁棠知她担心自己，却也不知该如何安慰，想了半天只温声开口：“我知你们心意，只是侯府到底不比自己家。澜庭院上百个伺候的，人多口杂，你多提点些蘅芜，莫让她落人口实，日后被人抓了把柄我也未必能担待得住。”
蘅芷点头，知道她的意思。
女子外嫁等同脱离母族，尽要看婆家脸色过活，若得夫君敬重，那日子也仅略略能过得去。可看她家姑爷今日抬举林葭玥的做派，怕是小姐日后还有苦头吃。
蘅芷想到此，心头忽然冒出个大不敬的想法。
第4章门户
福鹤堂是顾老夫人的院子，是整个城阳侯府最为尊贵的地方。它位于侯府正中，不仅位置最佳占地也极广。侯府中小辈虽然日日都会来晨昏定省，但如今日这般嫡庶两支东西二府尽到的场面，也并不多见。
宁棠身为侯府嫡长孙媳，这般场合必要帮着婆母操持，是以她到得最早。
刚进到顾老夫人的院子，便碰上侯府中来请安的其他庶出子弟。
顾老夫人见屋中男儿俊秀潇洒，女娃乖巧可爱不由打心眼里欢喜。
“为首的这孩子是易儿庶弟顾千阙，只比易儿小了两岁，这小子是个乖顺识礼的，倒从不像其他小子那般淘气惹人嫌。”
“再小的那个是顾昂，今年刚满十岁，也算个大人了，只是不比他两个兄长文秀。”
“这三个丫头是你三妹妹、五妹妹同六妹妹，你日后得空多携带携带她们，如果养成你这般柔顺和软的性子，我才安心。”
宁棠笑着答应下来，这才去看顾行简的几个弟妹。
她往日孀居不好见府中男眷，老太太和顾夫人便免了她晨昏定省，是以嫁入侯府六年，她同顾行简的这些弟妹也不甚熟络，打过一二次照面的也唯有顾千阙一人。
顾千阙比顾行简小了两岁，按说已到及冠之年，只是方才没听老太太提及他表字，想来是生辰还未到。
“给嫂嫂请安。”
“二弟弟、三妹妹、四弟弟、五妹妹、六妹妹安。”
宁棠回了礼，又示意蘅芜端了大漆钿螺盘来，将上头的吉祥物件一一发给几人。
顾千阙接过红封的时候，抬头望了眼宁棠又很快低下头去。
屋内众主子正谈得热闹，门外忽然响起一阵嘈杂，宁棠向外望去，原是顾行简带着林葭玥也到了福鹤堂。
林葭玥身上穿的正是她那件浅珊瑚色锦边绣银罗裙。那罗裙颜色雅致，搭配的首饰也俱都以浅淡素净为主，虽显清雅，但与林葭玥的年纪并不相衬。
孩子们虽然年幼，但生于公侯富贵之家不比寻常百姓，七八岁上就已经知事，见他二人过来便一个两个都不再言语。
林葭玥也不理会因她冷下的场面，大方走到顾老夫人面前温顺陪笑。顾行简似乎也有意让她多与老太太亲近，便坐在跟前陪着。
不耐看这二人行径，宁棠带着蘅芷蘅芜退到门边，静静赏玩老太太房中花草。
“嫂嫂。”
宁棠抬头，见顾千阙站在自己身边，她略略一笑把身边位置让了出来。
顾千阙在离她身边一步的位置停了下来。
看着眼前端庄明媚，星眸若嗔的女子，顾千阙只觉浑身血脉都灼热起来，那股激荡汹涌澎湃，激得他双手微微颤抖。