「宋清，当日在爹灵位前，你还记得我说的话吗？
「我说过，我会照顾好你和娘亲，让你们都过上好日子。
「你一个小姑娘家，那马车跑那么快，你怎么敢的！你」
哥哥再也说不下去，捂着脸蹲下身哭得安静而隐忍，
听着他压抑的抽泣声，我心里一酸，眼泪夺眶而出。
「哥哥，江婉如看上你了，她想招你做夫婿，所以才一次次设下计谋害你。
「她知道你看不上她，所以会想办法让你不能参加科举，让我们家走投无路。」
哥哥的眼泪刺痛了我。
我想保护他，可却没想过他其实并不想要我的牺牲和保护。
我应该相信哥哥，相信我们兄妹可以一起渡过难关。
哥哥没问我为什么会知道这一切。
他擦了擦眼泪站起身。
眼里是滔天的恨意和厌恶。
「阿清，上一世，你过得很苦吧？」
我错愕地看着哥哥。
他苦笑一声：
「陆渊说是你主动找到他，让他们保护我的。
「那日午后醒来，你就像换了一个人似的，一改往日的乖巧温顺。
「这事怪我，没有第一时间相信你。
「重生之事太过离奇，除了我，你不可再向第二人说起。」
我和哥哥详细说了上一世的事情。
当听到我和娘都是被江婉如害死时，哥哥紧紧闭上了眼。
片刻后，他再睁开时，眼底已经一片清明。
哥哥开始发了疯般地念书。
而我则是发了疯般地练身体。
每日早晨哥哥起床都会在院子里对着我的木人桩打上半天。
出一身汗以后再去读书写字。
我娘看着快速见底的米缸忧心不已，每日绣花的时间都往后延了一个时辰。
江婉如的宴会我自然没去参加，名帖都被我撕了个干净。
这日一大早，江婉如竟然亲自带人前来堵门了。
「宋清妹妹，你昨日为何没来赴宴？
「你，你可是和其他人一样觉得我相貌丑陋，不愿和我做朋友？」
江婉如咬着唇红着眼，一副惺惺作态的可怜样。
我面无表情地点点头：
「是的，你太丑了，看一眼我眼珠子都疼。」
江婉捂着胸口不可置信地看着我。
上个月七夕相逢之时，我看她着实可怜，还曾柔声安慰她。
她向我身后看了一眼，然后瘦弱的身躯晃了几下，摇摇欲坠。
「清妹妹，我是诚心想与你做朋友的，你这话，这话简直是在戳我的心窝子。」
「阿清，是谁来了？」
清润温柔的嗓音从身后响起。
见我哥来了，江婉如用帕子捂着眼睛开始抹泪：
「清妹妹，你要是嫌我生得丑碍了你的眼，那，那我以后离你远远的便是。
「给，这是我昨日为你准备的礼物，不管怎么说，还是谢谢你七夕相助之情。」
丫鬟将手中的盒子塞给我。
江婉如凄婉地看了我一眼以后哭着跑了。
19
没跑多远，她就被一大帮人堵在了窄小的巷子里。
「喜报！喜报！恭喜宋案首拔得头筹！」
敲锣声从远到近，前来报喜的衙役腰间还系着块红绸。
巷子里所有的街坊邻居闻讯全跑出来了。
「什么喜报？哪个宋案首，案首是啥？」
「哎呀李大娘你傻呀，案首就是秀才第一名，肯定是咱们街的宋言！！」
「天爷哎，15 岁的秀才公，还是个案首！！！」
「哎呦老天，哎呀宋娘子，我有个侄女人长得可美，家里还有不少田地，年岁和宋言最是相配！」
邻居们一窝蜂地朝我家涌来，差点挤破了院门。
来报喜的衙役被热情的乡邻塞了满怀的包子鸡蛋馒头。
在我们一家灿烂的笑容中晕乎乎地走了。
江婉如不知什么时候也走进了院子。
她痴痴地看着人群中拱手道谢的哥哥，眼神连片刻都不曾挪开。
等热情的邻居们满面潮红地离去后。
江婉如还站在院中。
哥哥朝她走去礼貌地行了个礼：
「这位姑娘可是走错门了？你找谁？」
离他们几丈远的我都听到了江婉如心碎的声音。
她惨白着脸仰头看着哥哥：
「言郎，你，你不认得我？」
20
呸，脸可真大！
我翻了个白眼，就见了一面居然喊哥哥言郎，
不知道的还以为这是她夫君呢。
我哥沉下脸来不悦地朝我瞪了一眼：
「阿清，这姑娘可是你朋友？
「什么朋友都交，只会害了你，以后长点眼力。」
说完再也不看江婉如一眼起身回屋去了。
江婉如失魂落魄地走了，走到院门时还绊了一跤跌在地上半天没起身。
我走上前不屑地瞟了她一眼：
「我不喜欢同丑八怪做朋友，以后你可别再来我家了。」
说完就用力甩上了门。
回到屋后哥哥皱着眉头：
「你说这有用吗？江婉如会不会知难而退？」
江家势大，我家除了一间旧院子什么也没有。
日常都是靠我和娘绣花，哥哥偶尔替人抄书度日。
哥哥说复仇不急在一时，目前的我们自保才是第一位。
希望江婉如经此一遭，可以收回点对我哥哥的心思。
考试结束，县令家特意举办了宴会。
中了秀才的人都受邀参加了，还都携带了家眷。
我跟着哥哥也一同前往，却在宴会上碰到了江婉如。
她紧跟在县令夫人身侧，甜甜地唤她干娘。
21
我偷偷瞄了几眼县令夫人头上戴着的东珠头冠，
县令家境贫寒，变卖了田地才念的书。
他妻子是微末时娶的，听说是同村族长的女儿。
这东珠头冠少说也要几百两银子，
看样子为了攀上这门亲戚，江婉如没白花银子。
「哎哟，这就是宋案首的妹妹吧，果然长得如花似玉！」
县令夫人拉着我的手不住夸赞。
没说几句话，就将话头扯到了我的婚事上。
话里话外，有几分想替我保媒的意思。
我在心底冷笑了一声。
江婉如知道我和我哥手足情深。
拿捏住了我，自然也就拿捏住了我哥。
上辈子她不停地找我麻烦，
却又假装好心替我解决麻烦，以换取我哥对她的感激涕零。
看来这次是想故技重施了。
「回夫人，我已经定过亲了。」
县令夫人非常失望，但是却不好再多说什么。
一帮人吃完饭，县令夫人便说要带着我们去湖边逛一逛。
江婉如一副温柔小意的模样。
我心里警铃大响。
果然，刚走到湖边，江婉如身边的丫鬟就朝我伸出了腿。
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