“初初这是在试探朕对你的心意？”
牧楚瑶没想到萧昆杰会动怒，她心中一颤，下意识下跪请罪：“臣妾错了。”
萧昆杰拉住她的手，不过片刻又恢复了往日模样：“莫再吃这样的飞醋，朕心里只有你一个。”
牧楚瑶没有试探他的心思，她是真的想成全萧昆杰和沈知竹。
但没想到她的真心话，换来的却是萧昆杰这样的反应。
牧楚瑶挤出一抹笑：“臣妾只是怕陛下独宠，引得言官进谏。”
萧昆杰这才收回眼底的怀疑。
“初初，日后莫要再说这样的话。”
他将牧楚瑶抱起，往寝殿走去：“今年吐蕃献上了不少好东西，明日朕拿单子来，你喜欢什么尽管挑。”
牧楚瑶靠着他胸膛，苦笑。
寝殿内，水声四溅，浪潮沉浮。
牧楚瑶指尖狠狠掐入萧昆杰结实的臂膀中，可她心里却酸胀难当。
萧昆杰在床笫间，从未叫过她的名字。
哪怕近在咫尺，她也看不清萧昆杰的脸，更不知道，他是否将自己当成了别人。
云月终歇，牧楚瑶沉沉睡了过去。
翌日醒来，身边早已空空荡荡。
她浑身如同被车轮碾过，又疼又酸。
吟霜进来为她更衣，嘴里说着晨间听到的传闻。
牧楚瑶轻声问：“本宫让你去打听的事情，可有消息？”
吟霜立刻美滋滋回道：“陛下果然听娘娘的话，将荔枝都分了出去，沈答应那边，的确也送了一份。”
牧楚瑶手一顿，心里除了刺痛，却又有种果然如此的恍然。
她终于从层层叠叠的回忆里看清了真相。
前世，宫里分荔枝，沈知竹永远会有一份。
如今牧楚瑶明白了，原来爱吃荔枝的是沈知竹，萧昆杰只不过是借着她的名头兴师动众。
这样一来，沈知竹如愿以偿，而骂名，却是她一力担了。
前世种种，如同一把生锈的刀在牧楚瑶心里来回切割，疼的她脸色发白。
许久，她才缓过劲来。
只是牧楚瑶没想到，她一个无心之举竟让众嫔妃前来道谢。
牧楚瑶坐在主位上，看着坐在角落丝毫不起眼的沈知竹，想起她的身份。
太傅之女，和她一同入宫，本不该只封一个小小答应。
牧楚瑶只看了几眼便收回目光，有些心不在焉地与其他妃嫔闲聊。
这时，门外传来声通传：“陛下驾到！”
萧昆杰的身影一出现，众妃嫔皆是起身行礼。
牧楚瑶注意到，他迈过门槛的第一件事，便朝沈知竹看了过去。
她心里像被针尖狠狠扎了一下。
萧昆杰转瞬便收回了目光，扶起牧楚瑶：“你身子需静养，日后她们来，你只管回绝了就是。”
这话，让一众嫔妃脸上都有些挂不住。
牧楚瑶笑也一僵：“臣妾……不觉得打扰，宫中无趣，有人陪着说说话也好。”
萧昆杰眉一皱，摆了摆手：“都退下！”
众人鱼贯而出。
殿内顿时只剩他们两人。
萧昆杰这才放下帝王威严，拉过牧楚瑶的手，语气温柔：“朕说过，这后宫之中你没必要顾及任何人，朕会为你撑腰。”
牧楚瑶看着他宠溺的目光，心却颤了起来。
萧昆杰这话，前世她信了，结果就是在后宫树敌无数，成为众人的眼中钉。
而后宫与前朝千丝万缕，牧家在朝中也就越发举步维艰。
牧楚瑶沉默着。
萧昆杰又将她拉入怀中：“初初，如今朝堂稳固，朕该立后了。”
牧楚瑶猛地抬眸，对上萧昆杰笑意盎然的眼。
“初初，朕只想让你坐这个位置，但朕不能主动提起，只怕要丞相请命了。”
牧楚瑶心里瞬间被疼痛填满。
上一世她听了萧昆杰的话，自然是欣喜无比，连夜传信回丞相府。
可结果却是她爹刚说完，便被朝臣弹劾，更被百姓唾骂，丞相府的名声也是从这时开始一落千丈……
牧楚瑶藏在袖子下的手微微发颤。
“陛下，后宫不得干政，臣妾能做陛下的贵妃，已经是三生有幸，不敢再有他求。”
萧昆杰看着她，眼里飞快闪过一丝异色。
他向来顺着牧楚瑶，此事便不了了之，但当夜，他没来凤鸾宫。
牧楚瑶难得睡了个好觉。
第二日起身，却见吟霜兴冲冲走进来。
“娘娘，奴婢听说，相爷今日早朝时，为娘娘请命立后呢！”
牧楚瑶豁然起身。
吟霜有些奇怪，挠头问：“娘娘，您不高兴吗？”
牧楚瑶沉默着，脸上的血色一点点褪下去，最终苍白如纸。
她想起昨日自己拒绝后位时，萧昆杰的神情，只觉得自己可笑至极。
他说着想让她当妻子，实际上，她只是一颗棋子。
无论怎样，棋子都拿在执棋人手中。
牧楚瑶眼里闪过一丝悲哀，随即焦虑如同巨石压在她心上，沉到了极致。
她该怎么做，才能避免重蹈覆辙，保住自己和牧家？
此刻，偌大的凤鸾宫，像极了囚笼，她是笼中鸟，半步不能离。
牧楚瑶等了又等，终于等到了天黑。
她进了小厨房，做了几道萧昆杰爱吃的菜。
她唯一能做的，就是让萧昆杰打消立她为后的念头。
热腾腾的菜色香味俱全，可直到表层的油渍凝固，萧昆杰依旧没来。
牧楚瑶派去打听的小太监回来，跪在门外颤声道：“娘娘，陛下……今夜歇在了沈答应那。”
吟霜神色担忧，还是开口：“娘娘，您莫不是忘了，今日是初七。”
牧楚瑶看着空荡荡的门口，心仿佛也空了。
她想起前世，每月的这一天，萧昆杰都会去沈知竹那里，从未间断。
当时她以为是萧昆杰为了自己堵住悠悠众口。
但如今看来，大概这是沈知竹与他之间有过什么约定。
牧楚瑶瞧着满桌凉透的菜，心口仿佛被堵上了一团浸水的棉花，闷的发慌。
半晌，她才道：“把这些撤下去吧。”
第二天，牧楚瑶早早带着吟霜等在沈知竹的翠玉轩。
等了片刻，她却觉得有哪里不对劲。
遥遥一望，她才惊觉这里虽然地处偏僻，但却和太极殿遥遥相对。
牧楚瑶心里猛然一刺。
原是如此，凤鸾宫再华丽，也比不得这里，开门见太极，情人两相应。
这时，墙内传来脚步声，萧昆杰从里走出来。
正正撞上牧楚瑶情绪翻涌的眼。
牧楚瑶看着萧昆杰，他脸上神情，是自己从未见过的愉悦满足。
她心尖如同被什么狠狠掐住，痛意瞬间蔓延。
在萧昆杰骤沉的目光中，牧楚瑶上前请安：“见过陛下。”
她字字坚定：“陛下，臣妾绝无染指后位之意，还望陛下莫将臣妾父亲的话放在心上。”
萧昆杰瞬间收敛神色，看着跪在他面前的牧楚瑶，冷眸微眯。
嘴上说着后宫不得干政，可他的后宫中，谁的消息有牧楚瑶的快。
不过片刻，萧昆杰便上前扶起牧楚瑶：“初初，这点小事，也值得你这般作态？”
牧楚瑶心里一颤，却听萧昆杰声音淡淡，语气却不容抗拒。
“朕心意已决，这后位，非你莫属，今日之事朕就当没发生过。”
说罢，萧昆杰不容置喙地道：“回凤鸾宫歇着，朕要去上朝了。”
牧楚瑶看着他的背影，心脏重重往下一坠。
她回到凤鸾宫，让吟霜注意着宫外动向。
果不其然，不过短短两日，流言便漫天飞舞。
“牧家嫡女无才无德，怎配为后？”
“陛下就是对牧家太过宽厚，才放纵了他们的狼子野心！”
牧楚瑶看着战战兢兢说着的吟霜，心瞬间跌入谷底。
这一刻，她总算懂得，何谓雷霆雨露俱是君恩。
她如蒲草，如何对抗天下之主的雷霆？
牧楚瑶失魂落魄地回了凤鸾宫，只觉仿若由根无形的绳勒在她脖颈上，随时间一点点收紧。
牧楚瑶冥思苦想，给牧父捎去信。
……
“爹爹见字如晤……如今多事之秋，望父亲劝诫族人谨言慎行，女儿在宫中一切安好，立后之事勿要再提。”
萧昆杰念完，看向立于身侧的大太监余逢，如闲聊般问：“你说，她这封信有何深意？”
余逢低下头赔笑：“贵妃娘娘品性高洁，奴才庸碌，不敢妄加揣测。”
萧昆杰唇角讥讽一勾：“品性高洁？她也配？”
殿内顿时死寂一片。
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