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沈氏一族累积几代的财富、权势、人脉，几乎都折了进去。
若非如此，陆衡也不敢在登基后，就直接卸磨杀驴。
这一次，我选择远离漩涡中心，坐山观虎斗。
等他们都斗得奄奄一息了，再捡现成的便宜，岂不美哉？
至于兵权，交也就交了。
军队中全是父亲当年的旧部，皇帝想要清洗换人并不容易。
更别说，他不久就病倒，自顾不暇了。
这些旧部全是与父亲一同出生入死，醉卧沙场的兄弟。
即使没有虎符，在父亲需要的时候，他们也会义无反顾地站出来。
为了让父亲能名正言顺地离开京城，我特意让人寻来假死的丹药。
沈家百年累积，要找到这类药物并不困难。
原本，我计划更晚一些，再让祖母服下假死药。
可没想到，沈长宁与太子的感情升温如此之快。
若太子真向皇帝求娶，那沈家又要被迫绑在太子这一条船上，卷入夺嫡中了。
于是，我只能让计划提前。
祖母「病逝」那日，沈长宁哭得痛断肝肠。
因为怕她泄露消息，我并不曾告诉她，祖母只是假死。
见她哭得如此哀恸，我这才想起来。
祖母曾经最宠的就是姐姐。
我有些不忍，便想着安慰两句。
可谁知沈长宁哭着扑到我怀里道：
「祖母走了，我就得守孝三年。
「陆昭还要再整整等我三年。
「为什么祖母就不能再等等，我和陆昭完婚后再走。
「她不是一直说，想看着我出嫁的吗？」
我的目光，一寸寸地冷了下来。
我以为，她毕竟是沈家的女儿，对亲人总有一份心。
可原来，她是在嫌弃我们，阻碍到她追求爱情了。

好啊，真是好极了。

既然她如此迫不及待地想与情郎在一起，那我何不成全她呢？
我面无表情地将沈长宁抱在怀里，用最具蛊惑的声音温柔地哄道：
「陆昭已经等了你一世。
「你忍心再让他继续等下去吗？
「今夜所有人都会在祠堂为祖母守灵，后院无人看守。
「姐姐，你可仔细想好了。」
我点到为止。
而夜里，沈长宁果然没有出现在祠堂。
她偷偷逃出沈家，去了太子府，再也没有回来。
父亲对外宣称，她因为祖母去世过度伤心，大病不起，不治身亡。
从此，沈家再无嫡长女沈长宁。
几个月后，太子身边出现了一个小妾。
据说与曾经的京城第一美人，沈家长女颇有些相似。
可一旦有人猜测，此人便是沈长宁本人时，便会遭到众人的嘲笑奚落。
所谓聘则为妻，奔者为妾。
堂堂一个世家贵女，怎么可能自甘下贱到私奔给人当妾的地步？
更别说，沈家还在守孝期间。
亲祖母刚去世，就迫不及待地去当妾。
这得不知廉耻到什么程度？
因此，他们断定，此人绝不会是沈长宁。
「不过是长相有几分相似罢了。
「指不定是哪个秦楼楚馆里赎来的呢！」
 
6
沈家祖籍在江南水乡。
以往每年，府中女眷都会归乡游玩一番。
而这次归来，却是为了蛰伏。
潜龙在渊，君子待时而动。
这些日子，我时常在想。
上一世，沈长宁因为错信一个男人而死。
好不容易有重来一世的机会。
民间说，早知三年事，富贵万万年。
她不想着利用这个机会，掌握住自己的命运。
反而选择又将命运交到另一个男人手中。
我以前所看的那些话本子也大多如此。
女子最大的福分，是遇到一个爱她的男子。
女子最大的不幸，是这个男人移情别恋。
女子报复的方式，要么是找另一个更优秀的男子，为自己扬眉吐气；
要么便是干脆死了，一了百了。
而先前百般磋磨她的丈夫，因这一死，反而醒悟了。
必是千般痛苦，百般后悔。
似乎女子的一生，必定要与一个男人相挂钩。
能惹得这个男人为她动情，便是最大的奖赏。
可我翻遍了书籍，也未曾见到。
有哪个男子的一生，是以遇到一个女子，为她寻死觅活为荣的。
那些闺阁话本，女戒女训中。
将痴爱男人的女子，褒奖为贞洁烈女。
可男子读的那些圣贤书里，却极力贬斥这种行为。
认为只知儿女情长的男人是「胸无大志」「懦弱无能」「脂粉之徒」。
真真是无耻之至，可笑之极。
世间女子，若真信了男子编出来的这套鬼话。
便少不得沦为他们的奴仆，供他们玩弄践踏了。
我收起那些闺房的琴棋书画，将女红厨艺也抛之脑后。
开始出入书房，拿起四书五经。
渐渐又在父兄的教导下，开始学习兵法、骑射。
初时也有些人对我指指点点。
认为女子学这些东西，简直贻笑大方。
哪有世家贵女学这等玩意？
可我心中始终有一杆秤，一道衡量的标准。
一件事情，好或是不好。
你不能看别人怎么说，而要看他们怎么做。
他们嘴上说着女子学四书五经，兵法骑射可笑；
可自己却以在这方面有所成就为荣。
他们嘴上说，女红厨艺才是贤妻良母之道；
可若是一个男子，显现出对这两样手艺感兴趣，必然要遭到众人的嘲笑。
好的事情，不会因为做的人是女子而变坏；
坏的事情，也不会因为做的事情是女的而变好。
他们不过是用着这种手段，把女子驯化成自己想要的模样罢了。
其心可诛。
若真信了他们那一套，生生世世也便只能当个奴仆罢了。
 
7
沈家在江南足足蛰伏了三年。
三年里，沈家只做了两件事：
第一件事，就是散尽万贯家财。
我的外祖家世代皇商，富可敌国。
外祖过世得早，膝下只有娘亲一个女儿。
便由她继承了这万贯家财。
前世，沈家覆灭也有一半原因是因着这滔天财富。
而这一世，与其等着皇帝抄家，不如沈家主动将它们都捐赠出去。
当今圣上昏庸无道，民不聊生。
沈家到了江南后，主动捐钱兴修水利、开凿河渠、创办学堂。
还在各地设立了无数善堂，专门收养弃婴、孤寡老人，以及一些无家可归的可怜女子。
遇到旱涝灾害，便主动开仓赈济。
短短几年间，整个江南地区，无人不知沈家之名。
百姓们主动为沈家人立生祠，视沈氏为再生父母。
各地难民也纷纷涌入江南。
一时之间，许多百姓甚至只知沈家，而不知天子。
沈家的名望声势到了无与伦比的地步。
然而，我却并不担心因此惹来皇家的忌惮。
因为这些善行，全是由沈家女眷出面促成的。
表面上，他们会褒扬我们「菩萨心肠」「宅心仁厚」。
背地里，却嗤之以鼻地说，这是「妇人之仁」。
甚至有不少人开始觉得：
沈家交了兵权，又将财富也都交出去了，是要没落了的前兆。
沈家女从一家有女百家求，也渐渐变得无人问津了起来。
若这些事情是由我父兄出面促成的，他们必定就会觉得：
沈家既有权势又有财富，如今又开始拉拢民心，怕不是有谋反之意。
同样的事情，只因做的人不同，态度便有如此大的差异，真真是可笑。
然而，我相信，百姓的心是最透亮的。
谁是真正对他们好的人，他们自有公论。
沈家在江南做的第二件事，便是养兵。
当然，不能光明正大地养。
几位兄长装作纨绔模样，每日沉迷于打猎游玩。
有民间的侠士豪杰投靠，他们总是不惜一掷千金。
在那些世家子弟看来，兄长们整日和一群鸡鸣狗盗之辈混在一起，简直贻笑大方。
可在那些江湖豪杰们看来，我的兄长却是少有的高义之士，是有知遇之恩的伯乐。
江湖侠士重义轻生死，一诺值千金。
在我看来，这群人的价值，远胜那些训练有素的士兵。
此外，由于沈府女眷时常出门布善行。
沈家便以担心夫人小姐的人身安危为由，招了许多府兵。
这些府兵全由我的父亲亲自训练。
各个都是以一当十的精锐。
三年的时间里，沈家养的府兵、暗卫、门客，已有数万人之众。
江南的官僚，和朝中的大臣早已被我们打通关节。
竟无一人将此事上报天听。
潜龙勿用。
沈家已熬过了需隐忍蛰伏之时。
见龙在田，利见大人。
现在，是时候展露头角，显示才德抱负了。
 
8
沈家在江南经营三年。
整个江南，几乎成了沈府的后花园。
三年守孝期满，终于到了回京之时。
刚一回京，我便接到了沈长宁的信。
邀我去太子府坐坐。
说来也怪。
这三年里，她没有一刻想到远在江南的亲人们。
连封家书都不曾修过。
这会倒是又做出一副姐妹情深的模样。
无事献殷勤，非奸即盗。
多半，是背后有人指使。
心中虽明了宴非好宴，我依旧坦然赴行。
三年不见，我也很好奇。
当初坚信自己嫁给了爱情的好姐姐，现在过得如何。
沈长宁瘦了许多。
她身量本就清瘦，如今更是腰肢不盈一握。
曾经的她，是出了名的清丽脱俗，翩然若仙。
可如今，却是满头珠翠，脂粉厚重。
一副庸俗呆板的小家子气。
偏生她自己还觉察不出变化，一副自以为人间富贵花的得意模样。
像极了我曾经见过的那些小门小户，一朝乍富的嘴脸。
沈长宁五官底子在。
虽说如今审美庸俗了些，但依旧算得上一等一的美人。
只不过，那是一种「娇妾」的美。
全然不是我们世家女子典雅端庄之美。
短短几年间，一个人竟能产生这样大的变化。
「姐姐这些年过得如何？」
我不咸不淡地问道。
我虽在江南，对京都的事也有所耳闻。
太子前年娶了丞相之女为正妻。
看沈长宁这副模样，显然这位正妻并不那么好相处。
果然，我话刚问出口。
沈长宁便滔滔不绝地抱怨了起来。
说的全是些内宅琐事。
什么太子妃让下人克扣她的俸禄、太子妃在太子面前说她坏话、太子妃数落她入府多年无子、下人们也背地里嘲笑她是下不了蛋的母鸡……
全是鸡毛蒜皮的事情，念得我昏昏欲睡。
偏生沈长宁越说越委屈，很快红了眼眶。
于是，我只能强忍不耐道：
「那太子呢？
「你不是说他很爱你吗？
「他没有出面维护你吗？」
沈家家风清正，我的父亲只有母亲一人，并无妾室。
因此，我对后宅之事了解并不多。
只不过，以前宴饮时，也常听到一些夫人小姐们抱怨起自家后宅的事。
不外乎是正妻骂妾室妖媚；
妾室又嫌正妻苛刻。
两方各有立场，彼此势同水火。
那个时候，我便在想：
她们因为自身所受的苦难，如此相互憎恨。
可真正将她们置身于苦难中的，分明是那个自私寡义，好色不忠的丈夫。
然而，不论是哪一方，都默契地在骂战中，隐去了她们丈夫的存在。
分明是男人作的恶，女人们却互相指责，抱怨；
将愤懑发泄在另一个同为受害者的女子身上。
而作恶的那个男人，不仅完全置身事外。
还会摇头晃脑地来一句「唯女子与小人难养也」。
将她们一并嘲笑一番。
真真是恶心。
果不其然，见我提到太子，沈长宁果然有些不满地睁大了眼睛。
「后宅是妇人之事，怎么好拿去让太子为难？」
沈长宁像是在指责我的不懂事般。
顿了顿，又道：
「太子他对我很好。
「只是男子毕竟心思不如女子缜密。
「很多事情他都发现不了，我也舍不得拿去烦他。