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谢芳菲心中一叹，不由得有些想念那已经去了的玉梳。若玉梳还在，现下早已拿出了无数个主意，更不会用自己操心，就已便宜行事了。
这玉锁平日里倒也算机灵，可真到了要紧的时候，却是个怯场靠不住的。
谢芳菲无法，只得暗暗朝玉锁使了个眼色，又瞥了眼刚刚撞她的那个丫头。玉锁这方才明白过来，赶紧又高声说道：
“这国礼家法见不见礼的事暂且不论。只说刚刚，那眼睛里没有主子娘娘的贱婢，竟敢冲撞娘娘玉体！要知道娘娘可是金尊玉贵之躯，又身负绵延皇家子嗣之大责。
“贱婢这样冲撞，若万一损了娘娘的玉体，乃至妨碍了皇家子嗣，这责任谁能担待得起？这样的贱婢真是应该拖出去打死才对……”
“欸，既是太安郡主的丫鬟，怎可拖出去打死？”玉锁的话未说完，谢淑妃便笑盈盈地接口涚道，眼波流转，转头去看灼华，打起了十二分的精神，做出了个飞扬跋扈之状。

“太安郡主极重规矩，自是不会包庇自己的婢女。前儿不还因为‘规矩’二字打了我那胞妺吗？今日也必不会因为徇私而坏了这‘规矩’二字。丁司正，请你说说这冲撞皇妃以下犯上应该如何论处？”

谢淑妃话音一落，就见从宫人中走出一个年轻的女官，身穿六品司正服色，低头恭手，甚是恭谨。三姑仔细看了看，却并不认得，想是近几年宫里新提上来的。
那丁司正先是对两面都拜了拜，然后才开口说道：“奴婢是尚宫局中专掌纠察宫闱、戒令谪罚的丁玲儿。回娘娘的话，宫中冲撞皇妃以下犯上者，按规矩应该交由宫正司杖责三十。”
说完那丁司正便重新退回人群之中。今日之事本就与她无关，不过是奉太后之命过来给谢淑妃撑撑场子罢了。因此她一开始便隐形匿迹，尽量降低存在感。
太安郡主是太后召进宫来的客人，且宫外又有一堆人盯着，便是教训也轮不到她一个小小的司正出手。由着谢淑妃的人去冲锋陷阵才是。
太后身边的月姑姑和她们这些女官一向交好，这样难得的提点她自是会牢记在心，且感激不尽。
“杖责三十也太过了，不如就跪在这里，着人来赏她二十个嘴巴吧。郡主，您说呢？”
谢淑妃此话一出，敏毓便懵了。她转头去看那张狂的谢淑妃，见她正冷笑连连盯着自己。又去看向三姑，见她正皱着眉头似在急速的想着对策。她又去看了看灼华，却见灼华使了个眼色示意她安心。
敏毓低下了头，心里默默合计起来。此事如若郡主一力挡下，倒是可以保她万全，她也知道郡主定会一力护她。
可护她之后呢？那谢淑妃刚刚也说，她是明着为了前几日谢菁菁之事报仇的。如若郡主护了自己，那前两日谢菁菁之事，郡主岂不是自打脸面？
这两日京中的势头已被她们炒热。如若出了此事，有心人自会去说郡主“说一套做一套”，对别人满口规矩礼仪，对自己人却放纵偏袒。这不仅损了郡主的名声，更把现下这大好形势拱手让人，那以后再行事可就要被动许多。
敏毓想到这里，不由得心下一横，迈步就要走出去跪地受罚，不想却被灼华一把拽住。
随后便听灼华轻声说道：“淑妃娘娘说的不错。太安在此谢过娘娘大度。对了，前两日送到淑芳苑中的礼物娘娘可曾收到？不知可还满意？”
刚刚到现在，这是太安郡主第一次开口？谢芳菲不禁心中得意。太安郡主一开口便是和自己来套近乎，可见她已是无计可施。
心中得意，脸上自然就带了出来。谢芳菲的笑容里透着三分不耐烦，扬声说道：“已经收到了。郡主太客气了，这翠福楼的首饰一向价值不菲，让你破费了。
“不过情义归情义，规矩是规矩。今天的事，却不能为了情义坏了规矩不是？玉锁，就在这儿赏那丫头二十巴掌吧。”
玉锁刚想福礼称诺，却听太安郡主继续温声细语道：“当日给各宫送去礼物时，太忙乱了，竟出了差错。原还有一个物件是要一起送到淑芳苑的，谁想竟落下了。倒不值什么，不过贵在是一件老物件……”
说着，灼华从袖袋中掏出了一支并蒂莲的翠玉发簪来。那翠玉通体碧绿，竟无一丝杂质，像一汪清水一般。一看便是件老物，就是作那小康人家的传家宝也是使得的。
那簪子一亮，谢芳菲立时瞳孔猛缩，脸色煞白。她忍不住伸手揪住胸口的衣服，只觉得自己的呼吸似已被人硬生生给掐断了。
灼华笑盈盈地将簪子递给了三姑。三姑双手托起，举在眉前恭恭敬敬地送到谢芳菲面前。
看着被送到眼前的簪子，谢芳菲一时间心里竟说不上是个什么滋味。分明是睹物思人，却又觉得往事不堪回首，真是五味杂陈百感交集。
“呵……倒是，倒是一块好玉。”
周围还有一堆宫女太监看着呢，谢芳菲只能勉强笑着敷衍一句，却再也说不出其他的话了。

第二十六章压制
淑妃手握着那支并蒂莲的翠玉簪子，带着一众宫人失魂落魄地向淑芳苑走去。太安郡主的话似乎还在耳边历历回荡。
“娘娘也知道，我母亲颇留了几个皇庄给我。一年多前，有个落魄的书生投到我一个皇庄的门下。我那庄子里的管事见这人还有些学问便留他做了个账房。
“那日管事来向我报账，便带他一同来了。谁知这人竟是个实心眼子的痴人。知道是我，竟连面也未见便把家中祖传的翠玉簪献了上来。
“说什么我自是能见到一等一的贵人，这簪子虽是祖传，落在他手里却是明珠暗投。只希望我为这簪子找个有缘的贵人收留下来，‘也不枉相知相守了这么些年’……疯疯癫癫，说了许多无稽之言。
“我念他一片真心，便收了这簪子。那日收拾各宫礼物时，只觉得这物件似与娘娘有缘。谁知一忙乱竟就忘记放进给娘娘的礼单中了……”
太安郡主后来似乎又说了什么，可谢芳菲却再也没有听进去一个字。她脑子里只是反反复复在想：“是东哥吗？一定是东哥！‘也不枉相知相守了这么些年’，这分明是东哥的语气……”
伺候在谢芳菲身旁的玉锁见自家主子一路跌跌撞撞，脸色煞白虚汗直冒，不Ӽɨռɢ禁吓了一跳，忙上前扶住谢芳菲问道：“娘娘您这是怎么了？可是有什么不舒服？奴婢着人去请太医？”
却不想谢菲芳反手推开了她，僵硬地理了理鬓角，木然地说了句“我没事”，便继续向前走去。
这回淑妃娘娘走得沉稳了许多。可玉锁却总觉得，娘娘的背影似是一个没了灵魂的傀儡，只一板一眼地被那看不见的线所操纵。
刚刚明明形势一片大好，太安郡主似被她们逼到了绝境，那丫鬟已然要主动走出来受罚了。连那位徐司赞似乎都束手无策，面对尚宫局的丁司正，一句反驳之言都说不出来。
可怎么娘娘突然就挥袖说要回淑芳苑？连那丫头的错处都不揪了，扔下一堆瞠目结舌的宫人女官转身就往回走。
是在太安郡主拿出那根簪子之时吗？娘娘被那根簪子给收买了？可那簪子再好，却也抵不过太后娘娘的赏识。那可是于宫中立足的根基呀！小姐这不是因小失大吗？
玉锁不明白谢淑妃为何突然变了态度，可有人却知道得十分清楚。
听雨轩内，敏毓依然守在门口。三姑将一杯热茶递给灼华，随后笑道：“李福来的汇文斋既是当铺，又做古董生意。这成日里，来往串走于各达官显贵的后宅之中，又迎来送往一些落魄的士族官宦子弟，自然知道这京中很多不为人知的秘密。
“郡主那簪子这几日便一直带在身上的吧？谢淑妃今日发难也不是什么意料之外的事。”
灼华并不说话，只是淡淡地笑了笑。
若说这簪子的典故，却是说来话长。谢芳菲与谢菁菁的母亲谢大太太原有一庶姐，自幼感情不错。这庶姐后来嫁了个家道中落的刘姓官宦子弟。那刘家虽败落却也有几亩良田祖产，且郎君知情识趣颇为上进，日子也算美满。
可谁知庶姐薄命，好日子没过几年，郎君就患上肺痨，没几年便撒手人寰，只留下一个7岁幼子。
孤儿寡母自是生活艰难，族中之人又欺她们无所依靠，于是侵吞了祖产，将她们母子赶了出去。
庶姐无法，只得携子投奔谢大太太。可不想一路颠簸劳顿，又加上心火郁结，竟就病死在路上。好在尚有一忠仆护主，一路护着那小少爷到了谢府。
谢大太太得知庶姐病逝，自己的外甥又吃了无数的苦头，颇痛哭了几场。随后着人将外甥好生安顿，同谢家的孩子一同教养。
谢芳菲自小便和这刘家表哥一起长大，青梅竹马，两小无猜地。哪知朝夕相处间竟渐渐生出私情来，以至于私定终身海誓山盟。
可世事不如人愿，随着谢芳菲出落的日渐标志，谢家渐起了攀龙附凤之心欲送芳菲入宫。这对苦命的鸳鸯乍得此信，顿时慌了手脚。
多年相知相守，二人早已生死相许。这正热啦啦的，如何能狠下心分开？于是二人暗中一合计，竟决定双私奔出走。
当然，私奔之事最终还是败露，刘家表哥被逐出谢家。谢芳菲身边的大丫鬟玉梳投了井。凡知道此事的一应仆役全被发卖到极北的苦寒之地。
谢芳菲期间究竟如何抗挣，不得而知。只知道，她最终还是静悄悄地进了宫，从此再无刘家表哥的半点消息。
那翠玉簪子便是刘家的祖传之物，历来只传给当家主母。刘家表哥曾亲自将它插在芳菲发间。可惜，事败后被谢大太太发现，扔回给了刘东。
至于灼华所述，却是半真半假。那刘家表哥现在倒确实在她的一个庄子上供事。但那簪子，却是他初出谢府走投无路时当到汇文斋的，且是死当。
灼华如此说，不过是为了让谢芳菲心中的希望不灭，在这皇宫中苦水泡着的日子里有个念想、奔头罢了。
谢芳菲那色厉内荏强做出来的气势，灼华又如何会看不岀来？若真实话实说，只说刘东为了几两银子裹腹，竟死当了他们的定情信物，想必谢芳菲心死的同时，离身死也就不远了。
唉，不过是个自己作不了主的苦命人罢了。灼华心下忍不住重重一叹。
……
坤泽宫中，王太后听了丁司正的禀报后，将手中的茶碗重重地搁到了小几上。月姑见此，摆了摆手，丁司正忙悄无声息地躬身从殿中退下。
“眼皮子竟就这样浅？凭它是什么好簪子，没见过还是怎么着？我交待的正事也不办了，好不容易立起的威风也不要了，大好的形势就拱手推了出去……
“真是烂泥扶不上墙！就她这样的，还想在宫中站住脚？还想和绮然争个高下？哼，笑话！”
说着，王太后似还觉得不解气，握紧拳头重重地捶在凤椅的扶手上。
“娘娘，仔细手疼！”月姑忙跨步上前捧住王太后的手，仔细检看后方才轻轻放下。
“娘娘何苦因为淑妃娘娘生气？您以前也说过她资质太差，空长了一副好模样，脑子却是空的。
“再说那太安郡主也不过只住上几天就回她的栖霞山去了。太后娘娘何必去招惹她呢？”
“你当我愿意招惹她吗？还不是因为元儿！自从上次见了太安一面后，这两日就跟丢了魂似的。以前，好几日才来这后宫中转上一转。这两日跑的倒勤。”
说着王太后冷笑一声：“他这是当真动了心思呀。太安那丫头现下看似深居简处，避着嫌呢。可她却瞒不过我！你信我，她绝不是个省事儿的人。
“不行，我不能任其下去。你不知道，这男人，一旦谁入了心，若是得着了还好。若是求而不得，呵呵，你就等着吧，这心里能装着那人一辈子，在他心尖尖上生根发芽……
“若是别人，凭元儿喜欢，我自不会去管。可唯有这太安不行！这个丫头的身世……
“可别最后再闹得我们母子离心才是……”
“娘娘，依奴婢愚见，若是想从皇上心中拔出个人来，还不如让他心中再住进去一个人。您看，咱们不如把王大小姐也接进宫来……”月姑此时站在凤椅之后，伸手轻轻给王太后揉着肩膀。
“诶，你这个主意不错。”王太后眯起眼睛，未等月姑说完，便接过话茬，“对，对，你倒给我提了个醒。让元儿看看，到底谁才是珍珠，谁不过是那鱼眼！
“太安那丫头，也要给个教训，让她知道这世上人外有人，天外有天……
“来人呀，传我的懿旨，哀家明日要在和风阁中举办家宴。届时请庆王一家，再加上其他几家宗室一起参加。”
“娘娘圣明。”月姑笑着奉承道。
“多亏你，还是你脑子转得快。”王太后一扫刚刚的阴霾，笑盈盈地拍了拍肩头上月姑的手。
……
第二日傍晚，当灼华在和风阁外遇上王绮然时，她赫然发现，王太后挑儿媳妇儿还是很有一套的。起码这位王家大小姐的气势和派头，在京城贵女中是数一数二的足。
王绮然就只这么扬着下巴，朝灼华微不可见地点了点头，然后目不斜视地傲然从她身边走了过去。
“她？她就这样从咱们身边走过去了？乖乖，好大的气派……”敏毓满脸愕然。
“慎言！”三姑回头瞪了敏毓一眼，随后示意周围，让她看看这是什么地方。
“无妨。”灼华笑着，随后转身向敏毓调侃道，“毕竟是未来的皇后，气派自然要比常人足些。一会儿进去可就不能多话了。我们走吧。”
敏毓吐了吐舌头，忙跟上灼华、三姑。
“太安表妹。”
三人还未进到阁中，身后忽然听见身后有人在唤。灼华转身一看，却是靖王世子秦昊宇。
若说三姑、敏毓对来人还尚有那么一瞬的迷惑，分不清是秦昊轩还是秦昊宇。灼华却自始十分清明。这兄弟二人分明全然不同，自上次之后她就再未迷惑过。
那日灼华虽戴着幂篱，但随侍的三姑和敏毓，昊宇还是认得的，故而他本意不过是想上前打声招呼。可当灼华寻声缓缓转过身来之时，昊宇顿觉这世界安静了下来。
夕阳余辉中，那少女让他想遍诗词歌赋亦找不出一句相配与她的赞美。或洛神赋或陌上桑，无论是洛神还是罗敷，都不过是诗中的幻象罢了。即便美好，也只是纸上的一抹影子，模糊不清，无感无知。
可眼前这位少女，却是真真切切地立在那里，鲜活生动的美好。
昊宇突然觉得今天这夕阳十分醉人，不然为何他还没有喝酒，便已然有些薄醉微熏了？
此时，对面的太安郡主已向他缓缓一福，轻声说道：“太安见过靖王世子。”
可那行止间却露出三分的疏离，语气中透着两分的冷漠，较上次相见的态度竟大不相同，似以前从未见过一般。
不知为何，昊宇心中陡然泛起了淡淡的失落。

第二十七章杀猪
王绮然虽极不想承认，却又不得不承认，太安郡主的确生的美貌过人，似在她之上。
可那又怎样？和风阁内，当女官恭恭敬敬地引她坐到太后身边时，王绮然心中忍不住得意欢笑。这最终坐上皇后凤座母仪天下的，还不是她王氏绮然！
前后脚走进和风阁的灼华和昊宇，一进门正看见王绮然坐在凤椅旁被太后拉着手说笑，好一幅婆媳和乐之景。秦昊宇忍不住转眼去看灼华。
作为宗室子弟，先皇赐婚圣旨之事他自然知道。说王氏大胆？或说宗室无能？在这之前秦昊宇其实都不太关心。
他是留京的世子，说白了只是个人质。人为刀俎我为鱼肉，每日里想的不过是如何自保。旁人的生死恩怨与他何干？
可刚刚他却下意识地看向灼华，而不是如往常一般不动声色地行礼退下。
真正不动声色的反倒是灼华，她上前飘飘然下拜施礼，似未看见王太后按下欲起身回避的王绮然。
王绮然就这样坐在太后身边，生受了灼华一礼。紧接着又生受了靖王世子一礼。然后是瑞郡王及瑞郡王妃的礼，嘉泰郡主的礼，康王世子的礼，定安县主的礼……
一众的宗室皇亲陆陆续续来到和风阁，给太后行礼，也似乎顺带着给坐在太后身边的王绮然行了礼。
若说刚被太后按住时，王绮然心中满是不安和兴奋。而此时再看着那些原本高高在上的皇亲宗室逐个拜在自己脚下，她已没了初时的忐忑，取而代之的是心中油然而生的豪气！
仿佛此时她已然和皇上大婚，她已然是母仪天下的皇后。天下本就应踩在她的脚下，这一众人等本就应匍匐在她的面前。
王太后在她耳边轻声说道：“这才是皇家气象，你以后要经得多呢。”
王绮然的心陡然狂跳不止。
虽是家宴，却效仿古法，皇上太后之下按品级爵位各设一小几，只捡各人爱吃的精致小菜摆在面前。
一时间有女官太监引领众宗室入座的，又有各自寒暄的，人声喧嚣十分热闹。
淑妃今日称病未到。不过这样也好，王绮然在这儿呢。光是礼节一事便大有文章，她来了反倒尴尬。
正乱着，忽听门外小内侍高声通传：“庆王妃到……”
阁内立时肃静下来，众人纷纷起身离席，垂首恭立。随即一精神矍铄的老人拄着龙头拐杖，由一绿衣少女扶着，步履稳健走进阁中。
“臣妾给太后请安，太后千岁千岁千千岁。”庆王妃高声祝唱，行动却颇为迟缓。她慢慢俯下身子，看着仿佛是因年老而行礼不便。
“快，快去将老祖宗扶起来。”王太后哪能真让庆王妃拜下去，忙拍了拍王绮然的手，命她去扶。
王绮然慌忙起身，下座去扶庆王妃。只是她的手还没递过去，庆王妃已然利落地行了礼，随即扶着绿衣少女的手站起身来。
“昨日恰好庆王爷带着小子们都去了庄子上查看春种。故今日臣妾只携了孙女儿来给太后请安。琴儿，还不快给太后娘娘见礼。”
庆王妃似没看见王绮然一般，当然也更没看见她的尴尬，只转头吩咐秦琴去给太后行礼。
那绿衣少女听后娇俏一笑，翩然朝凤座下拜，口称太后千岁，好似一只绿色的蝴蝶灵动异常。
“好好好，永平郡主多日不见，出落得更加标致了。来，永平、绮然，你们两个到哀家这儿来。”
说着王太后将两个女孩子招到近前，一手拉着一个，左看右看，不禁笑道：
“好，好，果然都是大家闺秀，端庄持重。自是与那长于山野的丫头大不相同。你们一个是哀家娘家的侄女，一个是哀家夫家的侄女，都是一家子骨肉亲人，自应好生亲近才是。
永平郡主与王绮然听后相互对视一眼，微笑颔首，彼此行了平辈之礼。然后王绮然依旧重新坐回太后身边。永平郡主回到庆王妃身旁。
这时，有女官上前引座，庆王妃却站着不动，转身向席上众人一一望去，最终定格在灼华身上：“太安丫头可来了？为何不过来见我老婆子？”
灼华陡然红了眼眶，忙从案后起身，面上挂笑眼中却含着泪，几步来到庆王妃身前，扑通一声双膝跪地，脆生生说道：“华儿见过老祖宗。老祖宗这一向身体可好？”
“好好，我的乖囡！快起来，仔细腿疼！”庆王妃说着上前便去搀扶灼华，可眼中的泪却先掉了下来，正落在灼华的手背上。
灼华一见，哪里还能忍住，那眼泪似散了线的珠子，扑簌簌落了下来。庆王妃伸手便将灼华搂入怀中，祖孙二人当殿抱头痛哭。
殿上众人见此，有心中感叹的，有跟着伤感的，更有那尴尬恼怒的。
今日设宴原本十分突然，不少宗室因故并未到场。但能来的哪个不是人精？众人一进和风阁就见王绮然赫然端坐在太后身边，席上又有一面善的少女座席品级颇为靠前，分明就是太安郡主。
这里面的弯弯绕绕谁还猜不出来？但碍于太后，只皆做视而不见，并无一人主动寻灼华攀谈。
王太后当时心中得意，她要的就是这份冷落，要的就是这份排挤，要的就是灼华能知难而退。她要告诉凌氏灼华，这栖霞山中悠悠八年，京城却早已变了天下。
可这层窗户纸，到底还是被庆王妃捅破了。
“好了，好了，今日一家子骨肉相聚，本是欢喜的日子。太安你怎么恁的不懂事，倒惹的老祖宗哭了起来？这要是哭坏了身子可如何是好？
“绮然，还不去劝劝老祖宗，要以身体为重！”
王太后的话里分明已带着几分不耐烦，却还要强撑着摆出张笑脸来说。
王绮然刚欲起身离座，却听庆王妃颇为不客气地说道：“不敢劳烦王大小姐！老婆子我身体一向好的很呢，还不至于哭这两声就归了西。
“我与华丫头八年未见，娘们儿间乍一见伤怀痛哭也是人之常情。太后如此说，可是嫌我老婆子太聒噪，扰了太后的清净？”
这番说辞回得极为硬气，王太后的脸上有些挂不住了，青白一阵后，最终只能干笑两声：“皇婶说笑了，我也是担心您的身体。”
庆王妃倒也见好就收，微微躬身道：“谢太后关怀。”
随后又拉过永平郡主对灼华说道：“这是你妹妹，你可还记得？你俩只差半年，小时候就爱玩在一块儿。
“那时她常常去寿康宫找你同住几日，又或者你来庆王府陪她住上几日。”
“自是记得。”灼华看着秦琴方转悲为喜，一边拿着帕子拭泪，一边笑道，“琴妹妹这一向倒是清减了不少……”。
“华姐姐又来笑话人！我都说了我长大后定会瘦下来的。”说着秦琴灿然一笑，伸手去拉灼华，“不过华姐姐长大了倒真是越来越美。真如陛下小时候说的，成长‘这世上第一好看的女子’。”
秦琴的话音未落，便听见上头的王太后陡然痰嗽起来。背对着凤椅的秦琴冲灼华一皱鼻子扮了个鬼脸。随后才正色起来，拉着灼华的手曲膝行礼道了声“姐姐”。
灼华见她这样，也忙曲膝还礼，笑着叫了声“妹妹”。
正说着呢，秦琴口中的皇上却也到了。小太监在门外一声通传，阁中除了王太后外均慌忙站起身相迎。
昊元一进阁内便忍不住去寻灼华。见她正与庆王妃、秦琴站在一处，心中欢喜。于是上前拜见王太后之时脸上便带了出来。
王太后见此心中有气，面上却丝毫不露，只笑着说了句“皇儿免礼”。随即众人行礼，方才各自归座。
庆王妃拉着灼华和秦琴一起，同坐到了自己的身旁。王太后无法，只得命女官将两处几案并到一处。
别人倒还罢了，却气坏了凤座旁的王绮然。庆王妃对自己不假辞色。永平郡主对自己客气疏离。怎么到了太安郡主这儿就亲亲热热，又哭又笑起来？
这分明是不把她王氏绮然放在眼里！想到这儿，她不禁暗中握紧了拳头。
此次虽是家宴，但王太后兴致却似颇高。几轮歌舞作罢，她便命月姑传旨，着在场众闺秀献上才艺以助酒兴。
然而，这场上除了灼华、秦琴、王绮然三位未婚小姐外，如康王家的嘉泰郡主，已薨逝的廉郡王家中的定安县主，均已嫁作人妇。
且太后的用意哪个不明白？故此众人皆是嘴上称赞应诺，却只把这出风头的机会让给了王绮然。
席下，灼华和秦琴相视一笑，只各自安心地喝酒吃菜。
果然，王绮然今日是有备而来。先是呈上一幅凤穿牡丹的双面绣图献给太后，被王太后称赞为巧夺天工。又当场画了一幅万里河山图献给了昊元。
昊元自小便擅长书画音律，见此画气势恢弘，笔法细腻，颇赞了几句。后来王绮然又当殿抚琴，奏了一曲广陵散，更是得了昊元和殿上众人的交口称赞。
对于昊元和众人的态度，王太后十分满意，洋洋得意间就不由得去看了灼华一眼。却见她正与秦琴说笑，似并未在意此处。
“太安郡主，”王太后笑容满面地唤道，“你觉的绮然的才艺如何？”
原本闹哄哄大殿，刹时安静下来，众人一齐看向灼华。
灼华微微一笑，欠了欠身说道：“王大小姐之技自是精湛绝伦。灼华十分钦佩。”
哦？这是要甘败下风的意思？王太后逾发得意起来。连坐在她身旁的王绮然也忍不住低下头去，看似害羞实则只为掩去嘴角那丝笑意。
“那太安郡主可否也献上才艺，与绮然切磋一下可好？”
让王太后没想到的是，此话出口，灼华直接就缴械认输：“太安才疏学浅，并无什么过人的才艺。”
王太后的得意此刻简直就像那已经裂开的西瓜，里面招揺夸炫的颜色是掩也掩不住了。
“欸！想是太安郡主太过谦虚了。镇国大长公主当年就是个有才的。郡主自然雏凤清于老凤声才是。”
灼华皱眉。原本她是想成全王氏姑侄，让她们出尽风头便罢了。可谁知，王太后却咄咄逼人。现下竟又连她母亲镇国大长公主也编排上了。实在让人厌烦得紧！
灼华抬眼看向凤座上的王太后，笑意盈盈地回道：“我母亲的才能倒不在这些个上。家慈的才能在于带兵打仗、排兵布阵上面。
“且我记得当年太后娘娘也曾提过我在琴棋书画、针黹厨艺上过于懈怠之事。那时睿懿太皇太后还健在，她老人家便回说过：
“‘像咱们这样人家的女孩儿，本职却不都在这些。知道些其中的门道便可，不需有多么精通。针黹上自会有那绣娘，听琴可去寻琴师，便是想要些好字好画也自会有人写好了画好了给送来。懂得品鉴才是要紧。却何苦与那琴师绣娘去争饭吃？就例如，倘若尚厨艺，难不成想吃个小炒肉，还要亲自操刀杀猪取那一条活肉不成？’”
灼华的话音刚落，便听席上似有人没能憋住，“噗嗤”一下笑出声来。

第二十八章竹马
康王世子到底只是个十三岁的少年，听得灼华杀猪的比喻，一时没能忍住，“噗”地笑出声来，在这安静的大殿中就显得格外突兀。
随即被他姐姐嘉泰郡主狠狠瞪了一眼，康王世子自觉失态，摸了摸鼻子举筷吃起菜来。
除了康王世子没能忍住外，这番话说完，殿上众人顿时鸦雀无声。
昊宇心中惊涛骇浪，平生除了太后竟未见过如此凌厉的女子。语气态度不可谓不温柔如水，可说出的话却锋利如刀。竟当众驳了太后，却又让人挑不出毛病，只因她不过是在复述睿懿太皇太后生前的话罢了。
“我老婆子年龄大了，这肠胃也浅。向陛下、太后告个罪。华儿、琴儿，陪我出去更衣。”
大殿刚刚还极静，在庆王妃告罪起身那一刻，众人立时像又活过来似的，说笑寒暄，歌舞奏乐，重又热闹起来。
……
“华儿呀，你今日这辞锋太过犀利。若总是如此，你又……无所倚仗，唉，恐以后会吃亏呀。”
和风阁外的游廊上，庆王妃寻了一僻静之处，由着灼华和秦琴搀扶她坐下，一边拍着灼华的手，一边叹气道。
灼华幽幽一笑：“老祖宗看我如今这样，可还有什么亏是吃不下的？”
庆王妃沉默半晌，方才重重一叹：“华儿可是怨恨老祖宗？想当年你的母亲只愿意跟着琴儿她爷爷庆王爷出入军中，假小子似的。
“后来琴儿的父亲我那大小子，又追随你的父母去军中历练，差点死在战场上，还是你父亲救了他一命，方有这后面的好日子。
“你又是从小在宫中和庆王府两处长起来。，咱们两家的情义自不是一般的亲戚能比。可在先帝赐婚这件事上，庆王府却……”
“老祖宗，这件事怨不得别人。原就是那赐婚圣旨不知去向。便是找到圣旨，以我现在这一届孤女的身份，又如何在宫中立足？还不如现在这样来的安全自在。”
安全自在？庆王妃听着心酸，何时镇国的后人竟开始为自保操心了？
“好孩子！”庆王妃叹道，“你放心，除了这件事儿……我也确是不想让你进宫受那份搓磨。以后但凡遇到什么难处，你只管来找庆王府就是。我老婆子和你叔祖定护你周全。”
“老祖宗……”灼华忍不住哽咽起来。
“华姐姐莫要伤感。祖母也莫要难过。要我说，若护华姐姐周全，还不如赶紧给她找一门好亲事。
“我有那么多族兄，且这京中才俊如云，我看快快把华姐姐嫁出去才是正经……哎呀！华姐姐……”
秦琴话未说完，灼华便冲过去要撕她的嘴。庆王妃看着二人笑闹方才勉强扫去刚刚的伤感，笑着叹道：
“琴儿说得不错！若不是你大哥已经婚配，两个弟弟一个九岁，一个七岁，实在太小，我是真想把华儿聘到庆王府来做孙媳妇儿呀……”
“老祖宗！”
“华姐姐脸红啦！哈哈哈哈哈……”
……
被灼华拿来和琴师绣娘好一番作比的王绮然，在宫宴的后半场，只全心侍奉王太后，甚是温顺贤德。
想是太后平日里操劳过甚，很快就乏了，和风阁的家宴也就早早地散了。
且不说众人各自散去回府后，是如何与自家当家人述说今晚之事。也不说坤泽宫中不小心碎了一整套的茶具。或是王绮然回府后失手摔了自己的古琴。
只说灼华在回听雨轩的宫道上，竟赫然看见了昊元站在僻静之处等她。
灼华不由得心下一叹，该来的还是来了，该做的还是要做的。
“华妹妹今日……可生母后的气？”
宫人们远远地跟在身后。昊元边陪灼华向听雨轩走去，边转头看她。不知是否因今晚多饮了几杯，月光下的灼华让昊元陡然心擂如鼓。
“怎么会？太后一切皆是为了陛下。陛下也应理解太后的一片苦心才是。”
灼华面上的淡然却刺疼了昊元。他看了她半晌，方才一叹：“华妹妹果然还是与朕生分了……”
随后又苦笑道：“今日见你与琴儿同坐说笑，朕似又回到了小时候一般。那时候琴儿时常进宫与你小住。她一来，你就不大理朕了，只和她凑到一起嘀嘀咕咕。其实朕那时是很不喜欢她入宫的……现在想想，咱们这些人也唯有小时候才能得那几分真正的无忧无虑。”
“这世间众生皆苦，有几人能一生喜乐无忧？若真有那样的人，恐怕也只能是痴儿罢了，却也算是难得的造化。”
灼华的语气平和，但声音中隐约透着一丝悲天悯人的伤感。
昊元转头又去看她，月光下那如栀子花般芬芳的少女眉眼间似是笼着一抹淡淡的轻愁。昊元的心又是陡然一颤。
“华妹妹……华妹妹，可是怨恨朕？”
“怎么会？”灼华抬眼去看昊元，面上虽笑，却未达眼底，眉间的那抹愁思似又重了几分。
“我现在很好，有何事要去怨去恨呢？陛下如此问，真是折煞太安了。”
听闻此言，昊元顿住了脚步，转身仔细去看灼华，似欲从她的表情中寻出一些什么。
那是一双少年独有的眼睛，清澈而倔强，又带着几分上位者的威严，里面似藏着满满的情绪。
灼华在这双眼睛的注视下，终是败下阵来，垂下眼帘躲避着，随后轻轻叹了口气：
“元哥哥何苦如此认真？有些事终是你我无能为力的。”
“无能为力？”
灼华的一句“元哥哥”让昊元瞬间柔肠百结，却又被一句“无能为力”痛得剖心断肠。
“我只愿元哥哥，能像我们小时候常说的那样，做一位旷世明君。才不枉费先帝的厚望，也不枉费……不枉费边关战死的冤魂……”
灼华说罢，轻福一礼，带着三姑和敏毓从昊元身边轻轻擦肩而过。
在此就算向幼时的情谊道别吧。灼华心中默念。她与昊元终究只能站在两座对立的高山之上，今生无法相遇，如此也罢。
昊元转身看着灼华渐渐远去的背影，不由得暗暗握紧了拳头。华妹妹，我若做了那“旷世明君”，又怎会有那“无能为力”？
……
靖王世子府，昊宇在门口由乔通伺候着下了车，一路若有所思地走回自己的怀德院。
刚迈进跨院，就见府内大丫鬟金缕甚是警觉地迎了上来，匆匆一福道：，“世子爷，二爷带着喜宝在屋里等了您一晚上。
“其间太后赏的那位肖姑娘似听到什么风声，来了几次，都被我给挡了回去。现下二爷还在屋里等着呢。”
昊宇听后忍不住冷哼一声：“这个肖姐儿真是越来越不安分了。老规矩，让她先病上一病，至于其他……以后再说。”
说罢昊宇继续前行，只是眉宇间杀意陡然划过。
“是。”金缕急忙跟上，神色如常无半点起伏。
“轩弟可说是何急事？”昊宇边行边问。
“并未说是何事。只说要等爷回来。”
“可用过饭？”
“奴婢擅自做主将二爷的饭传到了世子房内。恐是此事才引得那肖姑娘怀疑。奴婢该死。”
“无妨，你做得很好。去上热茶来。”
“是。”
金缕边应诺着，边为昊宇开门打帘。待昊宇进屋后，她轻轻掩上房门，又左右检视一番，方才退下。
一进明间，秦昊宇便看见弟弟正坐在下首的官帽椅上喝茶，一旁的喜宝拄着腮帮子百无聊赖地发呆，并不像出了什么大事的样子，这才稍稍放下心来。
“轩弟有何急事？可是包大海那面有什么消息？”昊宇边说边撩袍坐到了上首。
喜宝忙跳起来行礼，转身出去到门口守着。
前几日，包大海从世子府搬出去住进了悦来客栈，主要就是为了方便和西北人马联络随时探知其行程，毕竟不能耽搁了正事儿。
“包大海倒是传来消息，说是西北贺亲队伍这几日便到京城了。大哥放心，我届时自会处理妥当。”
“那就好，除此之外……轩弟可还有其他事情？”
昊宇看着昊轩，总觉得他今日如此兴师动众，绝非就只为了贺亲队进京这样的小事而已。
“倒也……没什么事。”昊轩突然不好意思地挠了挠头，旋即粲然一笑：“大哥，十五那天是不是要去参加春猎？可否……也将我带去。我想……我还从未见过皇家春猎。正好，正好想长长见识。
“大哥放心！我从师傅那儿学了点易容术，虽是皮毛，但足够糊弄过去，定不会暴露身份让大哥做蜡……”
如此兴师动众，却原来只是为这？昊宇简直哭笑不得。正好金缕进来送茶，他一边接过茶碗，一边拿碗盖指着昊轩笑道：
“我当是何事？原来只是这等小事！不过，也难怪，你自幼长在民间，自是没见过什么皇家气派。放心，大哥到时候带你去就是！”
“多谢大哥。”昊轩拱手朗声说道，随即一笑露出满口白牙。
看来他是真心欢喜的。昊宇低头喝茶，脸上也不自觉地就挂了笑。
见大哥心情不错，昊轩向前凑了凑问道：“大哥今晚参加宫中宴会，可有什么新奇的事儿发生？那……”
昊轩本想问，那太安郡主在宫中如何？可想了想还是将这句话给咽了回去。
“呃……倒也没什么特别的。”昊宇嘴上这样说着，脑子里却忍不住浮现出太安郡主笑颜温婉却语出锋利的样子，神思便有点飞远了。
若是以前，就算是为哄昊轩高兴，他也必会讲一讲太安郡主与王大小姐间的明争暗斗。
可今日昊宇却并不想将脑海中的那抹身影说于别人去听。仿佛那影子已变成了他心中的某个秘密，他急欲将它小心翼翼地藏好，不让旁人窥探半分。
“哦，原来如此。”昊轩未听到灼华的消息，心下失望，面上却不敢多露，只得胡乱地应了一句，便低头喝茶。
见他这样，回过神来的昊宇却是误会了，以为他十分神往那皇家宴会，于是安慰道：
“那劳什子宴会实在无趣的很。轩弟莫急，等春猎之时自会有各种宴会参加。到时候，只怕你厌烦才是。”
昊轩听此，颇给面子的笑了笑。昊宇见弟弟又高兴起来了，于是舒了口气，脑子里却不由自主地又转到太安郡主那里去了……
转眼三月十五，声势浩大的春猎宴如期举行。除了皇亲国戚、文武百官、贺亲使者外，四品以上官员的亲眷也均被允许参加。