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想到这里，有几个胆大的仆役便欲冲来去捉灼华。
谁知，忽地不知从哪儿横出一英气的丫头拦路。“仓啷啷”宝剑出鞘，也不知使了个什么招式，“刷刷刷”几下，打头的几个仆役便全都没了半边头发。
那几人只觉得头上一凉，眼瞅着自己的头发就落了下来，还以为项上人头落地，登时吓得魂飞魄散，瘫在地上犹如烂泥。
随后，门外呼啦啦涌进几个侍卫，皆手中亮着刀剑杀气腾腾。内宅的小姐仆妇哪里见过这样的阵势，一个个吓得噤若寒蝉不敢动弹。
刘冬雪原本便是被强拉来凑数的，故此刚刚如何闹腾，她皆不去多事掺和。直到谢二被掌掴，她被惊得目瞪口呆，却也不敢上前。
这太安郡主也忒霸道了！光天化日之下竟敢掌掴三品官员之女？她虽不敢妄动，但暗暗叫来贴身丫鬟，让她速去顺天府禀报父亲搬来援兵。
可不想，随着侍卫涌进来的同时，各家几个欲跑出去报信的奴才也皆被拎了回来抛在地上。刘冬雪双眼一闭，心想：完了，今日恐不能善了。
抱着谢菁菁的曹月娥见此情景也忍不住牙齿打战。可她到底还算有几分见识，虽吓得肝抖胆颤，但仍勉强开口颤声斥道：“郡主……真是好大的威风！”
“威风？”幂篱下的太安郡主轻轻地嗤笑一声， 不辨喜怒，“三姑，教她。”
那语气明明温温柔柔，但听在众人耳中却蓦然浑身一寒，凛冽入骨。

第三章教训
太安郡主的话音刚落，便见刚刚掌掴谢菁菁的那位姑姑笑盈盈地走上前来，恭恭敬敬地朝曹月娥等人行了个福礼，规矩上丝毫不差。
“各位小姐万福。奴婢系宫中专司礼仪教导的正六品司赞，宫中簿籍上乃有记注。因奉太后慈谕，出宫照顾郡主起居。今日斗胆，在此教导各位小姐一二。”
此话一出口，刘冬雪便心中一紧，更觉事态严重。
三姑微微一笑，继续说道：“人与草木禽兽之所以不同，便是要讲个国法尊卑、人伦纲常。孔圣人教给读书人的，也不过是这些为人的道理罢了。可今天……”
说着三姑便拿眼去看谢菁菁，话气中多了几分教引姑姑特有的刻板和严厉，“这位小姐却是做错了！”
倚在曹月娥怀中头晕目眩的谢菁菁听闻此话，忍不住猛然打了个寒颤。
“这位小姐刚刚直呼郡主封号，可见是认得郡主的。可奴婢不明白，既认出此位是陛下亲封的一品太安郡主，众位小姐又似乎无品无封，为何既不行国礼，亦未以闺阁之礼相见？
“众位小姐均出自高门大户，难道家中无人教过规矩？竟不知何为礼法尊卑？”
此话一出，人群顿时哄然大笑。刘冬雪羞臊难当。曹月娥低头抱着谢菁菁，银牙咬碎，心中恨意难平。
只听那位姑姑继续说道：“后这位小姐更是口出恶语，有辱郡主。托太后、陛下洪福，郡主自然是饿不死的。
“只是你无礼嚣张太过，话中竟影射已故的镇国大长公主！这实在已不是不遵礼法，简直是有违纲常。
“且不说大长公主仙逝多年死者为尊，又是为国捐躯本应心怀感恩口中敬畏。只说众位小姐可知这君君臣臣的道理？大长公主为君，尔等怎敢如此心怀不敬，口出恶语，以下犯上！”

三姑说到此处声色俱厉，气势迫人。倒在地上的谢菁菁吓得不轻，畏惧地向曹月娥怀中缩了缩，早没了刚刚的飞扬跋扈。

“且不仅是这以下犯上，以卑犯尊之罪。这位小姐竟欺辱烈士遗孤。难不成镇国大长公主、凌驸马等英烈拼死杀敌以命相搏，就是为了让尔等饱食终日后随性辱骂他们的遗孤？
“这位小姐安享的富贵，难道不是前方将士拿命换的？若是可以，谁又想没了娘？此话实在太过恶毒，不仅不仁不义，更是不忠不孝有违人伦！
“先不说这位小姐无定强卖，不可理喻。也不说恼羞成怒动手伤人，野蛮无理。更不说行止无状口出恶言，有违闺训。
“只说这以下犯上，以卑犯尊，不敬英烈，不忠不义之罪，我这专司礼仪教导的六品司赞，可不应该出手？我这巴掌教训的可是多余？”
“不多余！”店外百姓的情绪终被三姑的话给调了起来，众口齐声回道。
镇国大长公主与凌驸马虽已薨逝八年，可百姓却未敢忘记。更未忘记凌家军当年是如何百战沙场，频传捷报。又是如何死地后生，直捣戎狄王庭。
一时间，有人口中念着当年长公主与驸马之功，有人叹息英烈遗孤无依，又有人怒于京中纨绔欺人太甚，哄乱纷纷，群情激奋。
灼华缓缓起身，越过地上的谢菁菁与曹月娥，走到店前冲门口众人翩然一拜，开口道：
“多谢京中父老尚记得太安父母，太安感激不尽，亦代父母在天之灵谢过父老乡亲。”说完又郑重一拜。
此时，布店门口的人已越聚越多，竟有百人之众。见郡主亲自来拜，无不动容。有人长揖还礼，有人感叹连连，亦有人斥骂权贵欺人。整个布店沸沸扬扬，被围得水泄不通。
灼华吩咐婆子将那三匹云锦从车中搬出，凡家中有已经及笄的待嫁之女均可领上一块，算作太安郡主的添妆之礼。
又另出资万两银子从鑫源布店买来千匹上好的细布，拜托了李掌柜自今日起施布，给京城百姓每人裁上一块做春装。
李掌柜自是满口答应，忙吩咐伙计去库房搬布。又着钱嬷嬷带人和郡主的嬷嬷一起在门口置案，造册施布。又因棉布不够千匹，赶紧着伙计去别店匀兑釆买。
店门口众人一听郡主施布，也莫不奔走相告。
灼华见处理妥当，便着人收拾东西准备离开。李掌柜忙恭身殷勤相送。一时间，众人竟将谢菁菁等人忘了个一干二净。
“郡主好大的手笔！就不怕有人说你仗势欺人吗？”
店内外现下虽然闹哄哄的，但曹月娥的这句话灼华还是听得真切。她颇有几分意外地回身看向曹月娥。旋而，轻声笑道：
“我仗势？刚刚你们也说我不过是一介孤女，这京城又岂是随便撒野的地方？我仗谁的势去？若硬要说我仗势……”
幂篱下的灼华垂眸一叹，只是外人却并不得见。
“我仗的也不过是天道人心、礼法纲常的势罢了。长幼尊卑，法纪人伦。这位小姐可认为我仗错了势？至于欺人……这又从何说起？我从未听说，圣人夫子的道理是用来欺负人的。这位小姐如此说，可见是个不读书的。”
“你……”
曹月娥自恃饱读诗书又擅作诗填词，自诩才华过人。此时，竟被人说成是不读书的，不禁气得银牙咬碎，却一时说不出话来。
“郡主我们走吧。”
三姑上前来扶灼华，众人簇拥着出了店门。李掌柜躬着身子一路相送，门口百姓纷纷自行让出了一条路来。更有人行礼揖拜，甚为恭敬。
看得曹月娥等人心中五味杂陈，或哀或怒，或羞或怨，竟百感交集。
……
车夫老黑见灼华等人出来，忙置了车凳。又与跟来相送的李掌柜对了一眼，便翻身上车驾马去了。
灼华踩凳上车之前，李掌柜拱手轻声道：“属下李福来，恭送郡主。”
灼华微不可见地点了下头，转身坐入马车。
……
“李叔这戏演得可有些浮夸了。我都怕他露了馅儿……哎呀，三姑！”
“没大没小。”
敏毓的话还未说完，便被三姑敲了个爆栗，她也只能捂着额头撅起嘴来。
以前见她这样，灼华怎么都会展颜一笑。可今天，灼华的脸上自始至终都是淡淡的。
三姑见她这样，不禁叹了口气，安慰道：“郡主莫要伤怀。今日施布之事也算为公主驸马祈福。那谢氏女口出恶言，不敬公主，我已惩戒了她，你切莫再要自责。”
“终究是我之因，累得父母英灵不得安宁，我不孝。”
灼华垂眸，面上虽未太过悲戚，但三姑却知她素来心思极重，这便已然是入了心了。且她又自幼早慧异常，非外人可以轻易劝解的。平时有个敏毓在一旁玩笑胡闹倒还好些。现下唯有她本人想开排解才是。于是便只能另说起别的事来，欲引开灼华的悲思。
“李福来刚刚问我，郡主明日可要继续巡视暗桩？”
“不巡了。后日便进宫，在家中好好准备才是。再者，除了李叔打理的汇文斋里里外外都是咱们的人外，其他暗桩中毕竟有外招的伙计，鱼龙混杂，巡视太频反而不好。”
“是。”三姑点头应道。
“也不知那三个千金小姐现在如何了？我之前见那个胖小姐嚣张的样子，还以为她有多厉害呢，却原来是个银样蜡枪头。被三姑教训了一顿竟就赖在地上不敢起来了。亏她之前还那样叫嚣张狂。”
敏毓口中的三位千金小姐在太安郡主一走后，便被李掌柜着人各自好生送回府去了。
别人倒还罢了，唯谢大太太看见自己好好的女儿一早出去还生龙活虎，可不过两个时辰，竟被婆子们架着回来，面容青紫破损，牙齿皆已松动，这分明是被人打了。
且行凶之人下手颇重，菁菁的容貌受损不说，人也糊涂迷晕了，问她什么只会一味哭泣。把谢大太太给急得，赶紧命人将跟着谢菁菁出去的一众丫鬟仆役全都绑到眼前，一一审问。
顷时间，众仆役呼啦啦跪了一地。等谢大太太听了下人说那太安郡主的女官如何骄横猖狂，掌掴二小姐；又如何恶人先告状，派了二小姐一身不是。不禁气得浑身发抖，摔了手中的茶碗。
随后抖着手站起身来连呼几声，命人赶紧点齐后院青壮仆从，这就要去追那太安郡主的车驾，为谢菁菁讨回公道。
跪地受审的众仆役一个个低头屏气不敢多言，却暗中目光交汇胆战心惊。其中有个年纪稍大的媳妇子仗着胆子，半天才磕头说道：
“太太息怒，请太太三思。那太安郡主着实不是个省油的灯。手下侍卫众多，连身边的侍女都是有功夫的。以我等这样的废物去讨公道，只怕公道未讨回来，自己倒被人家给收拾了。到时候损了太太的面子，误了太太事，反而不好。”
这媳妇子的一番话谢大太太倒是听了进去，心下也强压了压火气，开口问道：“既如此，你待怎样？倒是说个章程出来。”
那媳妇子一见太太并未发火，反而问起她主意来，心下立刻激动了两分，自认在主子面前露脸的机会到了。于是稳了稳心神说道：
“虽说今日受辱的是咱们家二小姐，可当时曹家小姐，刘家小姐都陪同在场，怎可脱了干系？
“不如太太找那两位大人做主，一起去讨个公道。常言道人多势重，奴婢就不信那太安郡主有不怕的道理。
“尤其是顺天府尹大人，这京中百姓谁人不怕？到时候那太安郡主迫于官威给咱们家二小姐磕头赔罪，那咱们家丢的面子，二小姐受得委屈岂不全都挣了回来？”
这媳妇子一通癫三倒四，着三不着两的话说下来，谢大太太竟听得个频频点头。也是实在没有法子了，谁让她家老爷是个不管事儿的，这一早儿就出去文会，连个人影儿都寻不见。
“一下子出了这么大的事，让她这一介没有见识的内宅妇人连个商量的人都找不到，更别说拿什么正经主意了。
可谁知，当这谢大太太打定了主意，出门亲自去寻那曹、刘两家时，竟皆被拒之门外。
一个称曹尚书去了衙门，夫人在外会客。另一个称刘大人公务在身，夫人身体不适，不宜见客。
被两家拒在门外且碰了一鼻子灰的谢大家太太，此时只觉得满腹委屈无以复加，一上了自家的马车便以帕掩面大哭起来，敲着车板冲马夫喊道：
“进宫！我要去找太后娘娘作主！”

第四章刺客
刘冬雪活了这十几年，从未像今日这般惊心动魄。她已不记得这一路是如何从鑫源布店回到府中，满脑子只是一遍遍闪现着谢菁菁被掌掴的一幕。
那位太安郡主自始至终都柔声细语地说话，似未见她动怒，也未见有什么凌厉之势。怎地就如此厉害？说打人嘴巴就打人嘴巴？
毕竟是京中有头有脸的名门贵女，又是太后的母族，宫中还有位淑妃呢。她怎就敢这样肆意强势！
刘冬雪想了一路，任是想破了脑袋也不得要领。只得赶紧回到府中去拜见告知父母。
刘夫人倒是有几分见识，听了前因后果并未急着发火，沉吟片刻，便先派人速去衙门里请老爷回府，又着家丁出门打听，看坊间百姓是如何议论此事。
不出片刻，刘达回府，外出打探的家丁也带回了消息。
“老爷、夫人，现下那鑫源布庄外，领布的人已排满了整条街，几乎满京城的百姓都赶去了，尤其那些有及笄待嫁女儿的人家。毕竟云锦只有三匹，鑫源布庄的李掌柜说了先到先得。
“布庄现如今派出了全部的伙计施布，正经生意都暂且放一放。不过他们家这一下子就挣了四万两银子，这三四年不开张都行。
“至于外面说起今日之事……无非要么感念太安郡主慈善，要么就嘲骂谢侍郎家的二小姐不知好歹以下犯上。倒是没听说有人议论咱们家大小姐和曹家小姐的。”
家丁的话让刘氏夫妇一下子把心放回了肚子里。
刘冬雪也忙对父母道：“我就说这里没我什么事儿。当时只那谢菁菁一人叫嚣，我始终未去掺和，也未报过家门，外人自然不会议论于我。”
“你还说！今日之事未波及到你实属侥幸！你差点就惹了大祸！要是如谢家二小姐那般，今日你这闺誉就尽毁了！
“以下犯上，以卑犯尊，口出恶言，不知礼数。这谢家女自此前程尽毁，别说嫁个好人家，能嫁出去都难。说不得只能青灯古佛了此一生。”
刘达边说边转头瞪了刘冬雪一眼，满脸后怕。
刘冬雪未料到后果会如此严重，不禁也是一惊。不过她并不十分惧怕父亲，只是撅着嘴小声嘟囔道：
“还不是您让我和京中贵女交好，哪头也不要得罪。否则，我才不愿意去陪那谢二呢……”
“你……”刘达气得瞪眼。
“好啦，好啦。”刘夫人忙出来圆场，“老爷，今日之事未波及到雪儿已是万幸。现太安郡主施布之举赢了民心。今日之事又实属她们闺阁小女儿间的口角。
“妾以为，咱们这些做长辈的就莫要再掺和进来了，以免节外生枝再损了女儿的闺誉，伤了老爷的威望。”
“夫人所言极是。”刘达听后连连点头。
太安郡主花四万两银子买了全城百姓的民心。自己若此时出头去寻太安郡主的麻烦，那无疑是犯了众怒逆了民心。
再者，这事本未波及到女儿。他刘达疯了才会此时跳出来把舆论引到自家身上，将女儿卖出去任众人评骂。
曹尚书府是不是如此作想不得而知。只听说曹大小姐回府后失手跌了个笔洗，就再无动静。
一切皆静悄悄的，仿若曹刘两位小姐从未陪着那谢二小姐去过鑫源布庄一样。
刘达安下心后，却也忍不住暗自琢磨起来。这太安郡主实在有些门道，多年来深居简出默默无闻，京城各家几乎都快要忘了这位镇国长公主的遗孤。
可谁知，七日前她却陡然轰轰烈烈地闹出一场大事，从而强势回归到京城显贵的视野之中。如今又闹出这么一场……
究竟意欲何为？难道真如朝中那几个老狐狸所猜测的，是要与王太后的亲侄女王氏绮然争那皇后之位？
……
太安郡主究竟意欲何为？恐怕京中一多半的高门显贵都在暗中猜测。这一切便不得不从数天前的那场大事说起了……
八日前，大齐京郊二十里外，栖霞山秘径。
一匹黑马拉着一辆不起眼的青油小车穿梭在林间羊肠小路之上。
车外，一轮圆月已缓缓升起，月色渐浓。
车内，三姑将一个手炉递给灼华，替她捂在手中。
“郡主，这巡了一天的暗桩，可是累了？来，快捂上。现在虽已入春了，可晩上还是凉沁沁的，别再着了凉。”
说着，又递给身旁的敏毓一个：“敏毓，你也捂上一个。”
“不用，我不冷。”本来正掀着窗帘向外张望的敏毓回身坐正，转眸娇俏一笑，英眉俊目间满是兴奋。
见她这样三姑也忍不住笑了起来，便硬是将手炉塞进她怀里。“别逞能，快捂上！”
随后笑着向灼华抱怨：“郡主瞧她，像不像个皮猴儿？在外跑了一天还看不够，这都快回家了，外面乌漆麻黑的，她还往外瞧。”
“哪有！今儿是十五，外面的月亮可大了，一点儿都不黑。郡主，你要不要向外瞧瞧？我竟不知，咱们栖霞山脚下的月色竟然这样好……”
敏毓叽叽喳喳地像只云雀。三姑实在忍不住轻轻拍了她两巴掌。
“死丫头！竟然还撺掇起郡主来了！再说，我说了那么多，你怎么就听见外面黑这句？我说你皮那句你怎么没听见？”
灼华看着故意撅起嘴巴的敏毓，不禁莞尔。
三姑笑盈盈地看着二人嬉闹，心里却是一叹。这些年郡主过得太苦了，完全不像一个十五岁的少女，也很少露出这样的小女儿态。
“以前咱们虽然也随郡主去巡过暗桩，但并没像这几日一般一下子跑了好几个地方。”
巡了一天的暗桩，敏毓这丫头不觉得累，反似意犹未尽。
“这几日连续巡桩你竟不觉得累？果然是个皮猴！”灼华笑着看向敏毓，难得地开怀。
“累什么？赶明儿郡主的事儿成了，咱们就真的天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。那时我就更不知道累了。”
灼华和三姑听后又笑了起来。
“对了，三姑。”笑了一阵，灼华心思却还是又绕了回来，“扫红那丫头你安排好了吗？现在正是要紧的时候，万不可有一点差池。”
这些年她就是如此，即使玩笑时也很少完全放下心思。
“郡主放心，扫红自上个月开始就‘卧病在床’了。为怕她把病气过给主子，已将她挪到了半山腰的别院里。那里清净，也更方便她联络故人。”最后那句话被三姑放重了声音，听起来颇有几分狠厉。
“哼，要我说就应该一剑了结她的狗命！吃里扒外的东西！”敏毓一抖身旁的剑，爆炭样的脾气说炸就炸。
灼华笑而不语。