这年的春姗姗来迟, 三月里天还是冷，雨水也多，院门墙角不知何时爬上青青霉点, 娇弱的梨蕊在一场场的绵绵细雨中飘然坠落。
江清舟此番出门，其实并不适合带着邱秋, 近来多雨, 各河道都在涨水，洪泽、白马几大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混浊如黄泥汤, 沿途景致并不好。
施老夫人病逝后, 家里家外全赖江清舟主事，他是家中主心骨, 诸事安排都是有条不紊, 还要看管弟妹，邱秋反倒有些黏人——总要时时刻刻身边有人才心安。
王妙娘偷偷来施家看过一次，这家里如今只剩兄妹三人, 外加一个默默无闻的桂姨娘，连蓝可俊都死了, 田氏整日哀号哭丧，如今内院里只剩邱秋和喜哥儿，都出自她身边, 怎么不叫人心头欢喜，以后儿女帮衬，自己日子就是越过越好。
江清舟这会没空管王妙娘，既然要出门，又要带着邱秋，喜哥儿也囔着要跟姐姐走, 江清舟怕他伤惧失魂，路上再受风沾病，不肯带着，少不得把云绮和方玉请到家中来照看几日，云绮不解：“大哥哥有要事要办，二姐姐也一起跟着去么？不若我回家和她一起作伴。”
江清舟低头喝茶：“她心情不好，带她一道出去散散心。”
云绮待要说话，被方玉拦住，不让多问：“大哥儿但去无妨。”
江清舟走后，云绮问方玉：“你方才为何拦我。”
方玉见她仍是懵懂，男女之事半分也没得长进，也不知说什么好。
兄妹两人择日买舟北上，邱秋把宝月留下，带了清露和明霜，江清舟带着平贵和旺儿，又带了几个身强力壮的府丁，一行人在清水河码头上了船，往淮安去。
江上风冷，来往船只却不少，滚滚波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在水面上，邱秋听得左右船上旅人闲话，原来是雨水冲垮洪泽湖沿岸房舍，卖儿鬻女人家不在少数。
客商在舟头相互闲话，见旁侧行舟有个披麻戴孝的年轻女子，眉目如画，鬓边还簪着朵楚楚动人的白花，正凝神听着众人说话，都留神多看了两眼。而后舟内又出了个清俊年轻男子，也是麻衣衰绖，两人并肩在舟头站着闲话，似是夫妻，但那女子仍是闺阁女子装扮，又不像夫妻。
有客商落下小艇，邀江清舟移步喝酒闲话，他也欣然应了，换了身见客的衣裳，只束着腰绖，携了一壶酒登舟拜访。
在座者三四人，贩茶的茶商、贩米的行客，还有个读书的秀才，高谈阔论些时事经济、民生百态，听说江清舟要去淮安府，攀些关系，淮安府有漕运总督驻府，按察、提学、提法、盐运四司，也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护，各部司之间盘根错节，牵动扯西，各个都说起来其间的厉害关系，江清舟一一听了，这酒就从黄昏慢慢喝到两更天，杯盏俱净才要散。
有心人问江清舟：“白日见兄台舟上有美，叨扰兄台到这时候，可要埋怨我们一等人。”
“那是舍妹。”江清舟拱手笑道，“出门办事，怕她在家一人烦闷，带在身边也安心些。”
听说是兄妹，众人也忍不住笑了：“原来是令妹，怪不得和施兄一般出众，观之可亲，见之忘俗。”
江清舟漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，却没有笑意，别了众人，回了自己舟中，邱秋这会还未睡，穿着雪白的寝衣，披着乌黑的发独坐在窗边，看着哔啵灯烛出神，不知想些什么。
“怎么还不睡？”他解衣，问婢子要水洗漱，“夜深了。”
“等你回来。”邱秋将窗阖上，“哥哥吃过了么？小炉上还给哥哥温着饭菜。”
他轻轻嗯了一声，喝了一盏浓茶解酒：“吃过了。”又问，“舟上的饭菜是船家自己做的，还合意么？”
“甚好。”邱秋坐在他身边，“旺儿吃了好几大碗饭，把我们都吓坏了。”
“他年纪小，还在长身体的时候。”江清舟笑，拉着她一只柔软微凉的手，“这几日顾及不上你，是不是有些闷？”
“一点也不闷。”她拔下一只玉簪，低头去拨弄桌上油灯，专注的影子落在窗上，“平贵见多识广，给我们说了好多行船的事情，比说书先生还精彩，我们都听入神，连时辰也忘了。”
“是么。”他含笑，捻着她一束发嗅着，“他在漕船上多年，口才练得好，什么事从他嘴里说出来都是绘声绘色。”
“这样有趣的人，我倒是第一回见他。”邱秋回头，“讲得太好，我还赏了他一块银锭子，请他喝茶润喉。”
“我第一次见他，他故弄玄虚，再讲那些船下的精怪，晨雾里的水鬼来吓唬人。”江清舟笑，“他把客商吓了，半夜趁机偷偷摸到船舱里来偷财。”
邱秋轻轻啊了一声，皱眉：“是么，他见着就是个忠厚诚恳的好人，原来也做过这样的事情。”
“这世上哪有什么好人。”江清舟微笑，将烛火吹灭，把怀中人抱到榻上，微光中见她的眉眼，果然是眉目如画，观之可亲，见之忘俗，又见她嫣红的唇，禁不住心荡神驰，俯身去偷香。
这也隔着许多日，两人一直忙着丧事，不是灵堂就是寺庙，未能一亲芳泽，江清舟将她额面碎发撩开，先是额头吻了一回，翻了个身，将唇游离至她的唇上，细细亲吻起来。
邱秋不料他这个心思，伸手去推，却反倒被他控住双手，摁在枕上，唇舌间纠缠过一回，他去咬噬小巧冰凉的耳珠和耳颈相连的一小块滑腻肌肤。
这儿敏感得厉害，一碰就软，解主腰的系带，指尖在微凉肌肤上撩过，像划过水面的涟漪，邱秋被他随心所欲拿捏在手里，慢条斯理蚕食，脸颊在他肩头蹭了蹭，轻喘道：“不行，这还是孝期。”
“哪有这么些规矩。”又不是亲祖母，他早忍得不耐，邱秋不肯，“总要等百日。”
他指尖摸到湿濡得不像话，哼然一笑：“就当是梦中。”
一点点黏腻的水声，像愉悦的吞食。
