珍珠营生做完，剩余的日子，曲池就陪着姐妹三人在明州四处走走，小玉将自己攒的银子都换了一罐子水银，姜岚枝当然要买香料，手头只有三百两银子，也只能换几斤没药，曲池另补了七百两银票给她：“这趟出门，蓉姊也送了一千多两银子来，要买些珠子给郭家，还剩这几百两银子，她知道九娘子心思巧，想跟你搭一笔本金，沾九娘子的光，以后赚了银子，按本金拿一笔分银。”
一千两，对她来说，是一笔大数目。
姜岚枝认真想了想，若是能赚自然好，若是亏了也不过三百两的本金，算不得什么，在曲池手中取了其中三百两银票：“谢谢曲夫人。”
她就当真买了六百两银的香料，统共一百两，零零碎碎，各样都有。
一行人回到钱塘，已是十一月。
这六百两香料，卖到香料铺子里，大抵也就抵个□□百银子，姜岚枝想试着自己做些有趣的东西出来。
以前做的香囊药枕，借的都是草木药材的香，售价不过平常，这回试着做了几个极其精巧的袖囊和香袋，搀了名香在其中，送给西泠桥旁的花娘们，大家都很喜欢：“不比得自己用，倒可以送一些给风雅客人。”姜岚枝又费心找了木雕的师傅，凿了一套小而精的梅兰竹菊，各色花卉的模子，将调的熏香都拓成各样，铺在匣子里，比外头常见的小香条香丸要精致好看。
她一直都未出门，自己沉浸在其中，翻来覆去看《香典》，还能试着自己画点图稿，一点点试探下来，为了这些香料，实实在在一直忙到了年末。
曲池见她足不出户的忙碌，悄悄回了趟吴江。
进了明辉庄，曲夫人要商量他的亲事，曲池与家中父母不和，很多事情少不得要她这个长姐来操心，哪知曲池听过就罢，转头去姜岚枝以前住过的屋子看了几眼，回来问曲夫人：“屋里的东西都被搬空了，九娘子一直未回过小庵村，是不是已经归家不再回来了，蓉姊有她的消息么？”
“我一直惦记着她。”曲池微笑，“真希望有一日能再遇上她，哪怕是说句话也好，问问她日子过得好不好。”
曲夫人蹙眉：“池儿，她那样的人，不适合你。”
曲池叹气：“蓉姊的意思，是因为她还有丈夫对么？如果是一对怨偶，哪怕是和离也好啊，希望我们能帮帮她。”
“她身世太复杂了些。”曲夫人叹气，“池儿，你不能想这些。”
曲池见家姊不松口，转而去找郭策，郭策拿出了曲夫人书室的钥匙，舅甥两人趁夜翻遍了书室，才找到一封书信。
信上有秦北川和姜岚枝的名字。
曲夫人以为曲池会留在吴江过年节，岂知曲池不过留了两三日，就囔着要回江都家中，曲夫人只得替他收拾行囊。
曲池着急回了江都，在哨子桥的生药铺里抓了几份药材。
秦北川这年的年节恰好回了江都，方玉和况学都授了金陵的工部主事，也一并和秦北川回了家中。
曲池路过时，田氏挺着胸脯正带着小果儿进了施家的大门，要去见芳儿。
秦北川不娶妻，他先纳了芳儿为妾室。
知情人多多少少都知晓他和姜岚枝的旧事，对于纳芳儿为妾，各人态度不一，云绮错愕，苗儿忧虑，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。
但是这些都禁不住在外院的书房里，他拾起桌上一柄银色的、极长极细的银杆，轻佻勾起她抵在胸口的下巴，看着她两颊红晕，极尽温柔地笑，眉眼间满是风流写意：“不知怎的，以前从未留心，今日才发觉四妹妹长大了有一副酥醉入骨的花容月貌。”
曲池看见施家门前的红灯笼上贴着喜字。
他回了钱塘。
和熙又热闹的年节，姜岚枝依旧沉浸在香典中，曲池进门时，正见她嘴里叼着一块硬邦邦的胡饼，发髻凌乱，眼睑下一抹青痕，小小的厢房里堆得满满当当，桌上铺满零零碎碎的小东西，屋子里是一股混乱繁复的香气，熏得人头昏脑涨。
“曲曲池？”她楞了许久才回过神，“你你怎么来了？”
“蓉姊不放心你和小玉小云独留钱塘，让我来接你们回吴江过年节。”他笑嘻嘻上前。
“抱歉我这乱糟糟的。”姜岚枝吐了一口浊气，“有些忙怕是要拂曲夫人美意，我实在走不开”
“无妨，留在钱塘也是一样的，我去信和蓉姊解释。”他上前，“九娘子在做些什么？”
“以前在家的时候偶尔也会自己制香，就是做些有趣的小玩意，雪香扇，香袖纱，香球之类，我和花娘们说，她们都很喜欢，想看我把这些东西做出来，我正捣鼓这些。”
曲池点点头，和她说了两句，见她又埋头进香案里，默默守着。
姜岚枝就这么过完整个年节。
她已有许多许多日未曾出过门，那日曲池和小玉小云一同拉着她去食肆，邻座恰好是两个江都客商，说起了江都许多事情，最后说起江都三家进士，原来都是相熟的人家，正是张、况、方三家。
姜岚枝满心浸在自己的事情里，而后突然听见了方玉和况学的名字，身体僵住。
“这两位进士的夫人是沾亲带故的，是一家开生药铺起家的施家，这施家也是不错，近来营生越发做大，都一并都挪到金陵去了，妹妹嫁了方家，自己又娶了况进士的小姨子，若跟施家做营生，那也是稳妥的，人家身后可有两位御点的进士呢。”
姜岚枝怔了怔，良久才回过神来他娶了芳儿，去金陵了么？
时光过得飞快，这是她在外过的第三个年节了。
曲池微微掀起睫，极轻看了姜岚枝一眼，推过去一碗甜汤：“九娘子，尝尝这个填填肚子。”
众人看了一回，见沉香劈山救母, 俱是欢呼鼓掌, 一曲戏毕，女伶下去唤衣裳, 桂姨娘的笑容却有点微微局促，苗儿一偏头，见姜岚枝揽着喜哥儿坐在一侧, 面色平淡，正盯着唱台看戏。21ggd 21格格党
姜岚枝正搂着喜哥儿在一边吃果子, 塞了两瓣柑橘在喜哥儿嘴里，喜哥儿被她塞了满嘴的吃食, 鼓鼓囊囊嘟囔：“姐姐, 我嘴里塞不下了。”她见喜哥儿两颊鼓如松鼠, 这才住了手，搂着他笑道：”吃不下就不吃了, 都吐出来吧。”
她抽出自己的一方白帕, 衬在地上，让他把嘴里的东西都吐在绢帕上, 在他背后连拍着顺顺气, 又要宝月去端茶拿水给喜哥儿漱口，又让嬷嬷拿梅子蜜饯，给喜哥儿生津用。
施老夫人听看着戏，见一侧动静, 扭头见地上雪白绢帕上一滩红的黑的白的, 黏糊糊夹着黄水汤, 又见姜岚枝面色紧张，连连顺着喜哥儿后背，心中一激灵，急急忙忙自己先过来看小孙儿，焦急道：“哥儿怎么了？”
沉浸在戏中的众人一看老夫人动身，都忙不迭的上前来看，见喜哥儿趴在姜岚枝膝上喘气，又见地上污秽，脸色大惊，齐齐来扶人：“可是呛着了？”又喊着去请大夫。
姜岚枝缓缓吐了口气，将喜哥儿从膝上扶起来：“没什么事，喜哥儿看戏贪吃，嘴里含的东西多了，实在咽不下，我也一时看戏恍惚，没看紧他，见他塞了满嘴，只得让他吐出来，给他漱漱口。”
又看看地上的帕子，恍然大悟：“这些都是刚吃的零嘴儿，不是肚里的东西，祖母毋忧。”
众人扶着喜哥儿，见他虽然两颊发红，眼睛湿润，气儿有些喘，但看着倒想无事一般，才放下心来，喜哥儿生性本就腼腆，见众人围观，一溜钻进祖母怀里：“祖母，我没事，就是刚才看戏看的入迷，吃的多了，有些难受。”
施老夫人心有余悸，搂着孩子，环视一圈众人：“没事就好，没事就好，不看戏了，走走走，祖母带你吃席去。”
伶人唱到半道停了戏，桂姨娘打发人在外间送了一桌酒菜，云绮百不情愿的起来：“好好的，怎么就散了呢。”
