一切的偏离，始于神凤元年的上元节。
姜若记得很清楚，神凤元年的正月初三，新皇登临大统，宣旨大赦天下。江都百姓脱了国丧的衰衣，齐齐换上鲜亮衣裳唱贺新天子，整个年节里，江都城热闹非凡，萧鼓爆竹不绝于耳，上元节三日灯会，更是宝马雕车香满路，火树银花不夜天。
祖母施老夫人年岁大了，成日在院子里念佛，老人家清净惯了，连上元节这样的喜庆日子也不愿出门，但许家里主仆出门看热闹，故而账房先生孙秉老带着三个小厮，蓝家婶娘偕同施家王、李两位姨娘，家里大大小小六个孩子，还有嬷嬷婢子们，浩浩荡荡二十余人，沿着灯火通明的清水河观灯会。
清水河汇入里运河，东段就是漕运码头，白日里往来行船如流星，夜里船舟都靠泊歇息，这样的喜庆日子，迎客的画舫、喝茶的船楼、贩卖八鲜的舢板、兜售果子吃食的兰舟，靠水为生的渔船，俱是叠叠伏伏的挤在清水河边，只只船头都挂起应景的莲灯，照的清水河流光溢彩如灯河一般。
清水河畔亦住了无数人家，阁楼屋舍鳞次栉比，客栈驿站、酒水饮食、玉器金店无所不有，这是极热闹的时候，水岸两侧灯火煌煌，路上人海潮潮，往来多是都是走百病的妇孺，个个装扮的花团锦簇，语笑喧阗盈盈而过，沿路的茶楼画舫上坐着些浮浪的少年子弟，往行道上的妇孺掷花扔柳，肆意调笑，女眷们也不恼，或是抬头睇眼，含笑骂一句，或是低头羞涩，遮起罗帕匆匆而过。
孙秉老和几个小厮在前头执灯，婢子嬷嬷们跟随在后，王姨娘一手拉着姜若，一手牵着六岁的喜哥，时而指点花灯，时而观赏烟火，兴致勃勃随着人流往前走。
前方阔地处人潮涌动，有耍杂技唱戏的喧闹声和喝彩声，施家主仆一行围观看了半晌，连连拍手称赞，王姨娘见吹糖人的的小贩挑着糖炉在人群里穿梭来去，喝住小贩，要给家里的孩子们买糖吃。
糖人吹的慢悠悠的，得了糖的孩子仍回头去看杂耍百戏，最后两只糖人送到姜若和喜哥手里。
喜哥喜欢糖人甚于看把戏，喜滋滋舔了舔手中的狮子滚球，姜若手中是个捧寿桃的老仙翁，咬牙咯嘣一声，将老仙翁的脑袋咬进了嘴里。
王姨娘先将喜哥的手递到姜若手里，伸手去掏荷包里的银钱：;甜姐儿，这里乱哄哄的，好生牵着你弟弟。;
姜若含着脆薄的糖片，甜透心肺，抬头望了眼自己的娘亲，今日装扮的珠翠围绕，美艳异常，身上孔雀绿的百绣织锦斑斓裙尤为鲜妍，正是王姨娘压箱底的宝贝。
她沉静的点点头，牵住了喜哥的手。
王姨娘付了糖钱，四下张望了一番，含笑推着姜若的肩膀：;你这丫头，出门也不晓得穿的鲜亮些，走，姨娘去给你买花戴。;
母子三人离了耍戏处，后头跟了伺候的婢女，在摩肩接踵的人群里穿行，水岸处一迭儿小舟，舟中人形形色色，贩卖的东西也五花八门，扯着嗓门招揽游人。
;黄金橙儿红石榴，青苹果儿香水梨，甜的咧;
;北地鹿肉干、南国糟鹌鹑、风味俱佳，先尝后买;
;耳坠香粉儿，戒指手串红，珠钗桂花油，大官人小娘子瞧瞧来;
王姨娘紧拉着自家女儿的手，径直朝着水岸边去，姜若手中的糖人已吃的精光，满嘴的糖水齁的嗓子黏黏糊糊，拉着喜哥亦步亦趋的跟着王姨娘走。
卖花的花舟来的晚，踞了个略偏僻的位置，小舟被几棵怪柳半遮半挡，生意清淡，舟主人正是心急的空当，见有华衣妇人带着小姐郎君和几个婢子上前，殷勤的捧出一篮鲜花：;娘子看看，都是今晨刚送到码头的洛阳牡丹，娇嫩着呢，各色各样，小姐和小郎君都能戴。;
王姨娘先左右偷觑了两眼，徐徐弯腰看花，捏捏姜若的手：;甜姐儿，姨娘给你挑个艳色的。;顺势捻起一朵大红牡丹，转身去给姜若簪鬓。
;姨娘，这花太艳了些，不配我这身衣裳。;姜若摆摆手，收脚往后一躲，去推王姨娘的花，;姨娘买着自个戴吧。;
她这一躲不打紧，裙摆冷不丁绊倒了身后观景的路人，那路人趔趄了两下，哎哟一声往前跌撞，姜若脚步不稳，拖着喜哥儿往侧旁一歪，撞歪了跟随的几个婢子。
;你这丫头，怎么毛毛躁躁的;
;哎;
不知何处猛地横窜出个黑衣壮汉，黑煞风一般撞过来，正撞在看花的王姨娘身上，一应众人还未定睛看个明白，只听见王姨娘哎哟喊了一声，转瞬之间，已见那黑汉子拖着王姨娘的衫袖往水里拖去。
怪柳下就是一片涤衣的浅滩，不远处泊着几条灯火暗淡的破渔船，王姨娘失手将花跌落在地，大惊失色，又挣脱不及，挥袖厮打那人脸面，也不知谁人一声尖叫：;抢人了，贼子抢人了;
;娘，娘---;喜哥被姜若拖着跌倒在地，正眼睁睁面对着自己娘亲被黑汉拖下河岸，禁不住惊惶大哭。
姜若顾不得那许多，见王姨娘那孔雀绿的翠裙上的金线在面前一闪，推开身边人，跌跌撞撞扑上前去，痛呼一声：;姨娘;
她紧盯着王姨娘的那片翠裙，脚下一歪，哗的一声跌入水中，刚回神要去追王姨娘的众人这厢初迈出几步，那厢就听见水里的扑腾声：;救救我;
跟随的婢子跌在地上，见姨娘被掳，又见二小姐落水，吓的脚软声抖：;姨娘！姨娘！二小姐;
那身形若塔的贼人半挟着王姨娘，跃上就近一只破旧渔船，摇棹两下，往桥洞里遁去，顷刻不见了踪影。
施家一众大小听见水边的喧闹声，原不当个事，后知后觉才知道是自家人出了事，见四围的众人又喊又叫，水里一个小小的身影越扑越远，王姨娘的身影早已消失的无影无踪。
;快救人，快救人;
姜若穿的是夹袄织毛的厚衣裳，浸水沉重，她在冰冷的河水里沉浮上下，恍然见那破旧的渔船已然远去，又见水面落下无数灯影，千百张奇奇怪怪的面孔挂在灯影四周，冷不防口鼻灌入一冰冷腥臭的河水，又冷又热，又痛又呛，下一瞬便失了意识。
这年的上元节，施家已故家主施存善的第二房妾室，她的母亲王妙娘，被贼人掳走，自此失了踪迹。
脑海里晃荡的是白日的情景，母女两人坐在一处女红闲话，王妙娘没有喊她甜姐儿，反倒喊起了很多年前，她在吴江的名字，小酒。
姜若这个名字，就由小酒化来，因她生的一双深深酒窝儿，笑容甜蜜，极其招人喜欢。
;小酒，你爹爹死了三年，我给他守孝三年，夫妻情分一场，我也算是对得住他。;
;你嘴甜又机灵，家里诸人都疼你，又有了一门好亲事，再等上一年就要嫁了，那张家银钱堆满屋，舅姑都是善人，圆哥又疼惜你，明年院试若中了秀才，你嫁过去就是秀才娘子，往后就是享不尽的福。;
;喜哥儿是施家的亲骨肉，又是个小子，施家亏待不了他。;
;只有我，留在这家里，整日里跟着那老虔婆吃斋念佛，跟个活死人一般，日子过的还不如从前在吴江的时候，后半辈子都栓死在这家里，前日我不过跟货郎买个香粉，略说几句话，就被那老虔婆指着鼻子破口大骂，你也听见了，家里家外这些人，哪个不看我笑话，她不顾我的颜面，也要顾着喜哥儿的颜面。;
王妙娘搵泪，;这施家虽是有些银钱，也只是个中等商贾之家，算不得什么上等玩意，还当自己多大的脸面，学着那些大户人家的派头，这也不许，那也不许，衣裳穿鲜亮些，就要被那老虔婆指桑骂槐，平日里连口酒肉都喝不得，这真是难煞我哩。这样的日子，还有什么盼头，还不如死了算了。;
;那个桂郎，待我极好，又是有情有义之人，他在金陵有个表兄，正要投靠了去，我思来想去，倒不如跟着他，还有口/活气可喘。;
;小酒，这些年我待你如何，你心底想必也有杆秤，你帮帮我。;
她静静的听着：;娘想要我帮些什么？;
王妙娘对小酒附耳，说了几句悄悄话。
;这些年我攒下的体己钱，都偷偷换了宝钞，我随身带走，剩下的那些头面、首饰，太招眼的东西，你想法子替我存下来，以后若是有用处，我再来跟你讨。;
;喜哥呢？娘走了，喜哥怎么办，他岁数还小，娘就不管他了么？;
;你替我照应着他。;王妙娘道，;就当是你报答我。;
水里的船家七手八脚把姜若从冰冷的河里捞起来，施家人惊魂未定，一面囔着要去寻人，一面囔着要救人，待姜若哇的吐出几口凉水，悠悠转醒，挣扎着伸手去牵嚎啕大哭的喜哥，一家人哪有心思再看灯，女眷们搂着孩子，匆匆回了施家。
妇孺被贼人掠了去，这种事儿在江都常有，这些妇人最后十之是沦落勾栏，寻回来也是条死路，施家人思来想去没有报官，而是差人偷偷去寻访，寻了个三四日，没有消息，也只是个不打紧的碍眼姨娘，收手作罢。
姜若落水受寒，加之心头痛郁，生了一场大病，足足在床上躺了一个月。
张家夫妇听闻施家姨娘被抢，未来媳妇儿溺水生病，常遣人来送药送汤，张圆还偷偷来看她，宽慰她：;甜姐儿放心，姨娘定能找的回来。;
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