“我也想知道，姐姐为什么独自在外飘零？为什么闭口不提自己的事情？为什么一直那么忧愁？有谁伤害过姐姐？那个人是谁？”
“有一次在明辉庄，姐姐做针线刺伤了手，自己吮住了血珠，小玉在旁边说，姐姐的手为什么一直这么冷。”
“那一瞬我想用自己滚烫的血暖暖姐姐”
“不需要。”乔以笙打断他的话，冷着脸，“曲池，你和我，不可以，你只能把我当姐姐看待。”
“好”哀怨的词像水雾一样缭绕在乔以笙耳旁。
外头雨依旧在下。
曲池耸耸肩膀，对着乔以笙释然一笑，迈步走进了雨中。
乔以笙想唤住他，又抑下自己的声音。
淋过一场雨，曲池病倒了。
小玉和小云去看过，回来对乔以笙说：“曲池哥哥发起热来，烧了一夜，嗓子都说不出话来，好可怜。”
乔以笙思来想去，又觉得于心不安，托付小玉送了点润喉的凉药过去。
几日后，曲池倒是病好了，不过好些日子没有到乔以笙面前来，却是一直和小玉小云私下往来，有时姐妹两人回来，会跟乔以笙说：“今天曲池哥哥带我们去赏飞来峰。”或是，“曲池哥哥让人送了糕点来吃。”
再后来，曲池又到乔以笙面前来，见了乔以笙也没有生分，大大方方作揖：“九娘子。”
他这回又换成了以前那个称谓。
乔以笙略怔了怔，抿抿唇，对他点了点头。
经过这么一闹，乔以笙也算是适应了有曲池的生活。
乔以笙和曲池重逢的这年，是神凤五年，是个风调雨顺，五谷丰登的吉庆年，对乔以笙来说，这年和去年并无不同，对很多人来说，这一年又分外不一样。
这一年有春闱，正逢庆典，恩诏多加了一百名进士，传胪放榜，张圆中了二甲、方玉和况学中三甲，三人都做了同科进士，江都三家的门槛都险些被道贺的人踏破。
张圆有岳家扶持，皇榜之后直接授了试御史，留在京里任职，张、赵两家喜不胜喜，窈儿一颗悬着的心也终于落下来，新婚分别实在是辛苦小夫妻两人，忙着打点行囊，要进京去和张圆团聚。
方玉和况学还在等铨选，原想先回江都等，踌躇不决之间，恰都遇上从家中赶来的家仆，分别给两人送了几千两银子在京里度日。方、况两家哪里有这多银两，当然都是从施家出来的，方玉娶了云绮，况学娶了苗儿，江逸舟当然有心把三家绑在一起。
杜若的孩子生在四月，她自孕后脾气秉性更加不好，每日和张优吵得天翻地覆，又抓住张优和她房内的婢女私情，日日闹到张夫人面前来，张夫人管不住那些，杜若索性一气之下，大着肚子回了哥哥家待产。
孩子生下来，果真是一个女儿，模样生得和杜若很像，这个孩子的名字叫张和宜，小名叫蔻蔻。
女儿生下来，张优不管不问，也不许张家人管，杜若这时候和张家开口要和离，张夫人心也凉了，见她和张优闹得要死要活的样子，这时候张圆又在京里授了官，张家春风得意，门槛也比以往高了几分，一家商量下来，和离也罢，左右已成怨侣，不如放各自安好，日后张优再娶，也能娶一门好亲事。
两家写了和离书，把杜若的嫁妆箱笼都送回了杜家，孩子现在小，张夫人的意思，先养在亲娘身边，日后长大了，再接回张家。
杜若生产的时候，很是吃了些苦头，也挣扎着将身体养好，杜家哥嫂再不乐意，好歹是自己的亲妹子，杜若就先在娘家养着，每日和老娘在家养着女儿，足不出户，不问世事。
高兴的还有况家。
况家上下和睦，这么多人住在一起，未有一日红过脸拌过嘴，儿孙又各自出息，况苑的营生越做越好，况学如今走了仕途，巧儿又正当婚配，况夫人整日里乐呵呵的，真是无一处不顺心。
现在只差大儿媳肚子的消息。
况夫人开明的很，起初两年一点也不催，让他们小夫妻过自己的小日子，这几年间才慢慢心急起来，该要一个了。
该看的大夫都看过了，该拜的菩萨也拜过了，日子过得这么顺遂，孩子早晚也会有的。
晚上况苑从外头回屋，薛雪珠正在屋内焚香，见丈夫进来，替他打水洗漱。
他们夫妻成亲六七载，两人一向感情和睦，相敬如宾。
况苑闻到妻子身上那股清冷的檀香味，顿住了迈过去的脚步。
婢子敲门，送进来碗汤药。
“母亲又找大夫给你调养身子了么？”况苑看她把那一碗汤药都饮下，“你今日跟母亲又去庙里上香了？”
薛雪珠温柔点了点头。
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