他没有回话，呼吸却落在她颈后，半晌问：“我娘和张夫人、赵安人去庙里烧香，家里没别人，你又赶着回去伺候张优？”
“他是我丈夫。”杜若两手利落捞头发，言语发笑，“就许我伺候你，不许我伺候他？”
“不和离了么？”他嗅着她身上的香，语气有些僵硬和不悦。
“再说吧。”杜若反手去推他，心头也烦乱，“你母亲又带着薛嫂子去求子了？”她抬眼瞟他一眼，语气罕见有些焦急，“况苑，你是不是不行？”
况苑抱着手，皱着眉头：“你和他，到底怎么打算？”
杜若整理衣裳，施施然出门：“你莫管。”
况苑在她身后唤住她：“杜若，别喝避子汤，你给我生一个孩子？”
“你疯了。”杜若回头，见他身上只套着条长裤，坦荡露着健硕胸膛，“况苑，我们这个叫偷情，生下来的孩子，叫野种，生下来就要被掐死在襁褓里。”
“如果我也跟雪珠和离呢。”他盯着她的脸庞，“你离开张优，嫁给我？我们光明正大的，不用整日躲躲藏藏。”
“我和你在一起只图快活，只为报复丈夫，没图过你一丝一毫，更没想过要嫁给你。”她神色肃正，反问他，“你们夫妻感情融洽，你母亲喜爱儿媳，薛嫂子有什么过错，你要舍弃她？”
况苑紧敛眉头，看着她离去的背影，靠着桌角站了半晌，长长嘘了一口气。
马车刚拐出巷口，未等杜若落下帘子，正面走来一个年轻人。
“二嫂。”张圆开口唤她，语气晦涩。
杜若手僵住，正见张圆目光清澈盯着她，勉强一笑：“三弟怎么会在这儿？”
“我和窈儿陪着母亲和赵安人去烧香，母亲和安人要留在庙里吃斋饭，我和窈儿先回来，听说你今日雇车回了娘家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外头的车。”张圆慢声道，“到了杜家，杜老夫人说你刚出门，我便追来寻你，窈儿留在杜家，陪杜老夫人说话。”
“我瞧着二嫂的车拐了几拐，便停住不动，杜鹃和车夫守在巷口，只静静等着。”张圆慢慢上前，“我也只得在外头等着嫂嫂在巷里头做什么？”
杜若看着小叔子苦笑。
她鬓边的汗珠还未消，身上黏腻腻的，正急着回去好好洗洗，脸靥上红痕尤在，衣内还有况苑留下的一身痕迹。
做什么，掐着时间偷欢罢了。
“里头有什么？”张圆有些忐忑。
“一个男人。”杜若叹了口气，向张圆坦白，“为了报复你二哥的男人，我勾引了个有妇之夫，每个月我会出来见他一两次，今日正好被你撞见。”
“二嫂”张圆面色有些惨白，“你是二哥对不起你”
“我心甘情愿。”杜若堵住他的话，“圆哥儿，我不是个好人，也不是个好女人，你二哥对不起我，我也对不起他，我们两人扯平了。”
叔嫂两人面对面，看着彼此，目光各有深意。
“我心中一直敬重二嫂。”张圆把此事替杜若悄悄掩了下来。
八月的江都，凉意渐浓。
张圆和况学买舟北上直隶省，窈儿虽出嫁，但赵安人独自守家，未免凄寒，故而张圆把妻子送回岳母家陪伴，况学也是对妻女叮嘱再叮嘱，千万不舍，依依离别。
方玉还未动身，云绮临盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打点行囊，等到八月底，云绮顺利诞下一名健康男婴，阖家高兴，方玉取名为澜亭。
周临川返回江都办事，他用手中的银子，又在别人手中买了两条大船，新船都交付给平贵打理，周临川这回回来，带着几条船，一齐和平贵北上一趟。
云绮见周临川回来，和方玉把新出生的孩子抱给新舅舅，周临川望着襁褓里的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”
他对孩子没什么喜爱之情，更别提逗弄或者怀抱，只看了一眼，给了很丰厚的见面礼。
云绮许久没见大哥哥，这次周临川回来，心中实在是高兴，施家兄妹四人，如今算起来只有喜哥儿在，又是个小孩子，成日在家中读书，云绮觉得有些寂寞，很怀念好几年前，大家都在祖母屋里吵吵闹闹的日子。她当了母亲之后，性格更是柔软几分，全然不是当年那个跋扈又不讲理的三妹妹。
“大哥哥许久没有回江都，要留多久？”云绮问周临川，“哥哥多留会吧，我有很久没有和大哥哥好好说过话。”
去年周临川迁往金陵时，兄妹两人还闹僵了，周临川那时候性情极冷，也对云绮半点不容忍。但毕竟是那么多年的兄妹，云绮心头还是依赖这个大哥。
“两三日吧。”他低头，拂开茶盏里的沉浮的茶叶，垂眼啜茗，语气平淡，“只是抽空回来一趟，看看这边铺子的情况。”
云绮定定看着周临川，心头有些情绪说不上来。
眼前的人已经越来越不像过去，或许是金陵的日子，或许是别的缘故，不是那个全然儒雅斯文、体贴温柔的大哥哥，像冷掉的茶水一样，气质更复杂又混沌，举手投足看着温和有礼，眼神里冷淡疏离，说话的语气不经意多了几分轻漫和风流。
但云绮见他在外人面前，好起来的时候，竟比以前还要周全熨帖些，翩然俊雅，举动不群，鹄峙鸾停，让人如沐春风。
云绮想问问他关于唐挽吟的消息，又不知如何开口，她至今都不敢问他和二姐姐之间的那点事情。
可是已经过了那么久了，云绮扭捏了两下：“二姐姐”
周临川睥睨她，语气冷漠：“你之前和她一直不对付，什么时候这样要好，回回写信都惦记着？”
云绮嘟起嘴：“有时候会想起我和二姐姐一起住在绣阁的日子，那是”
“你就当家中从没有这个人。”周临川将茶盏搁下，眼神盯着虚空中漂浮的灰尘，锐利若针，语气说不尽的冷意不屑，“就当她死了，说不定真死在外头。”
那个字他咬得很重，神色不改，下颌却紧绷：“死了也好，若是活着”
他顿住不说话，脸色霍然阴沉下来，指尖互相摩挲，身周冷如冰窖。
云绮看着他，只觉得心慌：“哥哥没有二姐姐一点消息么？还在找么”
“她是死是活，都和我没关系。”周临川起身拂衣，恢复了平静神色，“日后有幸见到，也要祝她如愿以偿。”
周临川出方家时，正好遇上苗儿抱着一岁多的宁宁下马车，来探望云绮，他停下，略寒暄了两句，从马车下又来一个窈窕少女。
那女子身量修长，骨架纤细，正是十七八岁的如花年华，花容月貌，明眸皓齿，乌发如云，翠钿闪耀，穿的衣裳是杏子红的罗衫，袖长略短，露出一双晧腕，两只白嫩的手腕一对水色极佳的玉镯，纤纤十指点染豆蔻，下着绯红百褶长裙，迤逦拖地，行步带风。
衣裳经过反复浆洗，颜色没有起初那样鲜亮，料子也渐渐柔软，却完美勾勒着少女妙曼的身体，灵动鲜活。
美人如画，诸彩点染，总是不经意间猛然击中男人心中那一抹“色”。
芳儿从马车上下来，见周临川，神色先是呆滞，很快恢复过来，有些怯怯的，却壮着胆，在他面前盈盈一拜，喊了声：“大哥哥。”
旧衣裳，旧首饰，当年有人穿着这一身，藏在他怀里喁喁私语，娇艳如芙蓉，如今换个人来穿，纯真中透着些艳丽妩媚，丝毫不落下风。
芳儿的年岁也到了。
如今回想起来，她安排的每一步，都值得他细细咀嚼。
送出去的那么多旧衣裳，旧首饰，推过来一个人，就是为这时候的他准备的么？
周临川目光落在芳儿身上，瞳孔收聚，一言不发。
他怎能拂她这一番苦心孤诣。
芳儿心头也是忐忑，觑了眼周临川，扯扯略短的衣袖，温婉低下了头。
周临川唇角勾起，温柔一笑：“原来是芳儿妹妹，许久不见。”
“今日不得闲，不得和两位妹妹多说话，妹妹若有空，来家中少坐。”
芳儿听他语气，心头松一口气，对着周临川露出个甜蜜笑容：“谢大哥哥。”
周临川只在家中留了两日便和平贵跟船北上，方玉也将行囊都收拾了，和周临川的一道出门。
芳儿不知他走的这么早，想去施家登门拜访，却吃了闭门羹，家里只有王妙娘带着喜哥儿和庆姐儿，向来不见外客。
蓝家如今已落败，田氏带着孩子针线度日，日子过得很是拮据，自唐挽吟走后，有几次见到，周临川看着芳儿的目光都仿佛淬火一般，这回趁着他回来，芳儿想来想去，求着苗儿带着她，一道来方家，没想到周临川对她的态度分外的和缓。
