萧御琛站在原地怔楞许久，才迈进门槛，走入屋内。
那案台上的蜡烛燃尽了，化作一滩蜡油。
他伸手去沾，尚有余温，还未完全凝固！
乔婉定是未走远！
萧御琛猛然抬眸，像深陷梦魇的人突然惊醒，转身便向外跑去。
可无论他怎么着，都寻不到乔婉的踪迹！
萧御琛面色冷沉，下首的亲卫都不敢说话。
半晌后，萧御琛终于有了动作：“走吧，随我去拜访太子殿下！”
谢止重伤之后便一直在东宫休养，醒来之时，京城的天已经变了。
殿门被重重踹开，他费力地抬眸望去，只见一身黑红色的萧御琛走进，宛如阎王。
待萧御琛走近，谢止扯了扯僵硬的嘴角：“果然，这一天终究还是到了。看样子，你已经杀了我父皇，现在便来要我的命了吗？”
“沈婉婉在哪儿？”萧御琛架在谢止脖子上的剑微微用力。
谢止脖子上印出道血痕，他面色苍白：“她走了？她终归还是信我。”
闻言，萧御琛眯起了眼：“什么意思？”
谢止却是不再言语，任凭萧御琛如何威胁，都不再开口。
沉默半晌，萧御琛清冷的声音在宫殿里回荡：“她不想杀你，我便不取你性命。谢止，我与谢卫如今两清，日后你离开京城，别再出现在我眼前。”
话落，萧御琛剑刃归鞘，发出清脆一声。
谢止怔愣须臾，回过神再望过去时，殿中已是空无一人。
萧御琛站在高墙之上，看着这暗藏了不知多少罪恶与鲜血的皇宫，唇角扯出一抹嘲讽的笑意。
七年卧薪尝胆，最后颠覆却不过半日。
朝代更替迭代，竟如同儿戏一般，好不荒唐。
可他得了着天下，却弄丢了最重要的那个人。
乔婉……你如今身在何方？
……
北桑七年，京城动荡，宫廷政变。
皇帝谢卫被杀身亡，新帝萧御琛登基，国号——“念离”。
萧御琛登基之后，朝中几位大臣接连被斩，后宫妃嫔被遣散宫外，而谢卫的子嗣中，年长者被杀，年幼者被流放。
新帝雷厉风行，冷血无情，算是杀鸡儆猴。
此后，朝中百官谨小慎微，万不敢贪污滥权，百姓生活稳定幸福，对萧御琛皆是心怀敬畏，无一不夸。
然而萧御琛却终日没有笑颜，素来一副冷冰冰的模样，叫人不寒而栗。
一晃眼，三年过去。
百官上朝，萧御琛一身龙袍坐于龙椅之上。
工部尚书跪地启奏：“陛下，今年南方之地气候炎热，河水干涸，土地干旱，以金陵城为首的几座城中，百姓皆民不聊生，臣命人修缮水渠，却仍是无法改善，实在无法。”
闻言，萧御琛却是微微一怔。
只因那一句“金陵城”，让他不由自主地想起乔婉。
想当年乔婉刚进他将军府之时，便言她乃金陵城之人。
他许久沉默，工部尚书琢磨不透皇帝心思，鬓边流下一滴冷汗，却是丝毫不敢抬眸。
半晌，大太监暗声提醒萧御琛，他这才回过神。
“此事，便得开挖新的渠道，而后派发灌溉工具。”
工部尚书心中顿时松了一口气，俯首应声：“臣遵旨。”
下朝后，萧御琛在御书房中批改奏折，却渐渐走了神。
跟在他身边最久的侍卫秦令将热茶置于他手边，轻声问道：“陛下，您在忧虑何事吗？”
萧御琛眸底划过一抹复杂不明的情绪。
“朕只是想起了一人。”
秦令也算是最了解他心思的人，微微颔首：“陛下是想起了乔婉姑娘吗？”
萧御琛没有说话，便是默认。
这三年来，他派出无数人在境内寻找乔婉下落，可每一次都是无疾而终。
乔婉就像是突然消失了，怎么都找不到她的踪迹。
纵使是萧御琛没有打算过最坏的结果，却也忍不住想，她是不是……
挥散脑海中混乱的思绪，萧御琛放下毛笔缓缓起身走到窗边。
又是一年炎夏，他此生还能再见到乔婉吗？
萧御琛倏地就忆起，十几年前第一次见到乔婉时的场景。
那时的他尚且还小，他的父亲也还不是将军。
雁南宫宴，他随父亲进宫，却因贪玩在宫中迷路。
他走到了极冷僻的一处，连一个宫人都不见。
正琢磨着怎么走出去，萧御琛无意间走到了一处宫殿前，听里面竟有声音传来，他想都没想直接推门而进。
进去却是愣在原地傻了眼，只见那院中竟是十几个蓬头垢面的女人，她们有的自言自语，有的对着墙说话，有的在吃虫子。
萧御琛一瞬就知道，这里是冷宫。
他转身就要走，却被一个女人抓住手腕。
女人拽着萧御琛不让他走，嘴里不断重复着：“皇上，皇上臣妾等您等的好苦啊，您为何不来看看臣妾……”
她手里的镜子碎掉了好几块，尖锐锋利，萧御琛挣扎几下，她便恼羞成怒，拿着那碎片狠狠砸向了他。
这时，一道粉色的身影却突然出现在萧御琛身前。
她拉住他的手带他跑出冷宫，直到彻底听不到身后的叫骂声才堪堪停下。
萧御琛喘着气看过去，便见女孩身上服饰华丽，赫然一副尊贵模样。
女孩气息平稳下来后，伸手拍了拍他的肩膀：“你是何人？怎么敢独自跑进冷宫，还好本公主及时赶到救了你。”
公主……
萧御琛看着她渐渐出神，原来她就是雁南公主沈婉婉。
他正要开口说什么，却见她手臂上被划出一道口子。
沈婉婉也看见了，她无谓地摆摆手：“没事，保护黎民百姓是公主的职责，你快些回到家人身边吧，我走啦。”
说完，她便转身跑开。
从那之后，那一抹粉嫩的身影常常出现在萧御琛的梦中。
只是，他再没有跟她说一句谢谢的机会。
——
秦令双手作揖微弯下腰：“陛下，此次金陵城民不聊生，若您微服私访，或许能稍稍安慰民心。”
他提出如此建议，不过也就是因为乔婉曾谎称自己是金陵人，萧御琛思虑幽深，若游一次金陵，或许能稍缓心中躁意。
看着外头强烈的日头，萧御琛微微眯起眼。
“是该如此。”
第十三章 乌云
五日后，一辆装饰平凡的马车驶进了金陵城。
萧御琛带人在一家客栈暂时住下，而后与秦令独自上了街。
金陵城内果然如工部尚书说得那样，人人的脸上都布满乌云，不见笑意。
萧御琛在一个卖蔬菜的摊子前站定，询问小贩：“你这蔬菜看起来不是很新鲜。”
小贩叹了口气：“一听您的口音就是外地人，您不知道，这几个月来金陵干旱无雨，土地干裂，别说是新鲜蔬菜，有这个蔬菜就不错了。”
萧御琛双唇抿紧，转身离开。
又询问几个人之后，他才知道，金陵城干旱的情况比想象中更严重。
走了一上午，秦令对萧御琛建议：“公子，我们先去茶摊喝杯茶吧。”
萧御琛点点头。
然而望向这整条街，也只有一家茶水摊。
两人走过去坐下，却不见老板，只有一个两三岁大的男娃娃在一边玩耍。
萧御琛看向小男娃，不知怎么，心底竟生出一种莫名的怜爱。
或许是这三年来，他后宫空荡，无一妃嫔，更别说会有一儿半女，所以看着这孩子才会心中一动。
他唇角扬起淡淡笑意，语气放轻不少：“小家伙，你家的大人去哪了？”
小男娃正在试图用竹叶吹出声响，闻言，他放下手臂，对着萧御琛露出一个甜甜的笑容：“客官叔叔，请您稍等片刻，我爹娘很快就回来了。”
萧御琛笑笑，心底躁意散去不少：“好。”
他转眸与秦令又谈论了片刻，忽地听身后小男娃开心的声音响起。
“娘，你回来啦！爹呢？咱家来了客人呢。”
闻声，萧御琛下意识侧眸看去。
一个满含笑意的温柔女声紧接着响起：“长南，娘说过多少次了，不要随便……”
声音戛然而止。
四目相对，萧御琛更是狠狠一怔，瞳孔骤然紧缩。
怔愣须臾，他猛地起身，上前一把抓住了女子的手腕。
“乔婉。”
萧御琛几乎是咬着牙从嗓子里挤出的这几个字。
而一身素衣装扮的乔婉呼吸一滞，顿时失去了所有反应。
他为什么在这？！
萧御琛一瞬不瞬地紧盯着面前的人，看着那张他思念了无数个日夜的面孔，目光贪恋不肯移开半分。
他有太多想问的。
当年为什么不辞而别，为什么要躲着他，为什么会出现在这里？
然而所有问题都挤在一起，堵在他的嗓子中，让他一个字都说不出来，只能加重手中的力道。
手腕传来阵阵疼痛，乔婉终于回过神，去挣脱萧御琛的束缚。
“放开我。”
萧御琛却是攥得更紧，甚至将她用力拉至身前：“告诉我，你这些年都去了哪儿，我为什么找不到你？！”
乔婉闻言心底一颤，身形顿住。
正僵持着，还未等到她说话，身后却突然又响起一道低沉的声音：“清儿，怎么了？”
乔婉浑身一僵，立刻回身想要让那人离开。
可到底还是晚了。
萧御琛比她先一步回过头，正对上谢止那一双清澈的双眼。
谢止见他，笑意凝固在脸上。
一时间，周遭一切仿佛都凝固住了。
萧御琛的神色一瞬阴沉，他冷冷地看着谢止，又扫了眼乔婉，顿时恍然。
“你和他？”
话还未说完，方才那小男娃倏地冲上前抱住了谢止的大腿，满脸洋溢着笑容，声音洪亮地喊了声：“爹！”
萧御琛的脸当下就变得更难看了些。
他怔愣地松开手，眼看着乔婉抱起小男娃站在谢止身边。
三人站在一起，距离亲密，赫然是一副三口之家的模样。
萧御琛缓缓攥紧手，手背上青筋凸起，一股怒火直冲心头。
乔婉抿了抿唇，眉眼平淡地看向他：“好久不见，现在……该称呼你为皇上了。”
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