薛金枝哭着挡在他面前，无奈说出了事实真相。
她说赵清许才是他的亲生父亲。
她说他们才是真爱，江湖侠女与少年英侯一见倾心，碍于俗世种种，不能名正言顺地相守。
她说他们的隐瞒不过是想让他在岁月静好的明净阳光下，长成磊落坦荡的少年。
他们自会为他挣出一个明媚前程。
姚玉麟确实被他们教养得很好。
所有人都保护着他，他接触不到阴谋诡计，亦不曾见过黑暗阴私。
他是冰雪明净的少年，却陡然落在了阴晦无光的污淖中。
痛苦至极。
他拒绝相信这个事实。
赵清许灰着脸离开后，姚玉麟劝薛金枝离开。
姚玉麟面对赵清许的亲近讨好不假辞色，却到底没将恶语吐向他的母亲。
他还是沉默着站到了她的身边。
我如往常一般给他送去衣物花费，派人问他是否有难处时，向来感激的姚玉麟垂下头，客气而疏离：
「多谢夫人关心，玉麟一切安好。」
他不愧是赵清许最为看好的儿子。
果然是一个冰壶秋月的少年郎。
11.
越是接近腊八节，我便越是焦躁不安。
虽然知道翌儿已有防备，我总是宁静不下来，心突突地跳个不停，恨不能立时把他放到羽翼下保护起来。
我怕他揪不出随行人员里的叛徒，我怕他看不出心怀鬼胎的人心。
我害怕坏人太坏，诡计层出不穷，翌儿会疲于应对。
我怕得夜不能寐，梦里都是斑驳的血色，支离破碎的翌儿无望地躺在水草淤泥中。
死不瞑目。
又一次从噩梦中惊醒，我把脸埋进掌心，泪水从指缝中倾落而下。
我真的是太害怕了！
我怕我依旧会落到生死不如的境地，如烂肉一般毫无尊严地苟延残喘。
「夫人？」
水苏在纱帐外问询。
「明天再去账上支一万两银子，以翌儿的名义施粥捐衣。」
我要相信翌儿，也该相信我自己。
便是我们真的输了，赵清许也别想逍遥在外。
「玉葫芦里剩下的剂量，都在腊八那日给赵清许和薛金枝安排上吧，莫要浪费。」
水苏躬身下去了。
我端坐堂前，面无表情地看着青天泼墨，整个天色慢慢晦暗下来。
日暮西山，寒星将起。
在下人回报赵清许已然进了玉叶楼时，我不由喟叹：
「今天的夜可真冷！」
比人心还要冷。
终于到了腊月初八这一天。
我前世一切痛苦的开始。
12.
亥时刚过，我带着下人大张旗鼓地去了外书房。
水苏逼问守门的小厮：「侯爷呢？」
小厮抖着跪在地上，讷讷不言，只是磕头。
不一会儿有下人来报，在书房外的小花园发现了昏迷的韩冲侍卫。
众人大惊失色，担心侯爷安危，却不敢声张，只能打着灯笼满侯府地寻人。
有人看到关闭的玉叶楼。
「夫人，是否需要去玉叶楼内寻找侯爷？」
我犹在沉吟，已有仆人遇到夜归的姚玉麟。
我吩咐水苏：
「再等一刻，若还是寻不到侯爷，就撞破玉叶楼的门。」
水苏不经意地看向门外，回过头来向我点了点头。
我松懈下来：「侯爷近日事务繁忙，许是还未归府。你们都下去吧，冬日天寒，早些歇息。」
下人退去后，我和水苏被藏身在暗处的高手带去了玉叶楼一角。
我得以亲眼看着布下的棋局走向了我所期望的终点。
我看到姚玉麟把窗户拍得声如响雷，骤雨方歇的二人仓皇起身，失了方寸。
我看到赵清许衣冠不整地皇急而出，他虚浮的脚步踏过结冰的青石路，重重地摔倒在了地上，发出沉闷的响声。
我看到薛金枝在屋内着急地问着什么，姚玉麟咬了咬牙，背上摔得七荤八素的赵清许，几个起落越过大门，将他放在了外书房的花园里。
姚玉麟走后，我静静地走到他面前。
这一跤摔得很重，赵清许虽然昏迷着，却是眼斜口歪，嘴角流涎。
我让水苏扒开他的嘴，亲手又灌了一次药。
天上飘下雪花，一点一点覆盖住树下的腐朽。
真冷啊！
我紧了紧身上的裘衣。
一直没有回头。
13.
天将露白，就有粗使婆子过来拍门。
她们小心地将冻僵了的赵清许抬进卧室。
太医赶了过来。
我按住了抖动的手臂，声音还是抑不住地颤：「太医，侯爷他怎么样了？」
太医把着赵清许的手腕半晌，仔细斟酌着词句：
「侯爷纵欲过度，伤了头，又冻了一夜，情况怕是不好……」
整个院落都是屏息声，我的抽噎声哽住了：「纵欲过度？」
张太医和小徒弟眼观鼻，鼻观嘴，只是垂头不语。
整个京师谁不知道威远侯府伉俪情深，夫妻和睦。
眼下，侯夫人正为了世子施粥捐衣、吃斋念佛。深情的侯爷却因为纵欲过度，中风偏瘫。
岂不是个天大的笑话。
我怔然呆住，像是接受不了现实：「张太医，侯爷既无妾室通房，又不涉足勾栏之地，怎么可能……你是不是诊错了？」
小徒弟小声说了一句：「夫人，师父医术高明，轻易不会诊错的。」
张太医见惯了高门阴私，依旧平静：「在下帮侯爷扎针，侯爷清醒容易，只是中风后行动不便，口齿不清，还望夫人知道。」
张太医几针下去，赵清许赫赫出声。
他果然醒了。
可他接受不了自己现在的样子，他的手脚挣扎抖动，眼珠瞪得很大，整个人肉眼可见地惊慌起来。
他口歪脸斜，很想问问我到底怎么回事，可嘴巴开合，嘴角流出涎水，却说不出完整的句子。
我安抚着他。
等太医离开，我平静地说出了他难以接受的现实：
「赵清许，你中风了！」
14.
整个京师都知道威远侯赵清许纵欲过度中了风，也知道侯夫人宋知非正在满京师地抓狐狸精。
众人嗤笑之余，也觉世事无常。
尤其是一干贵妇人嘲讽后俱是感叹，原以为是个痴心人，谁知又是个道貌岸然的薄情汉。
因而，她们自怜其身，倒是常来安慰我，顺便骂一骂赵清许的背信弃义。
这一日，李夫人拉住我，她幼子在金吾卫任职，负责京师夜间的巡查警戒。
「侯爷中风那一日并未在外面停留，是准时归家的。你该留心留心家里的小狐狸精。」
我适时地用帕子按住了眼角：「我这般信任侯爷，他竟是在我的眼皮子底下行事。他骗得我好苦！」
她们更同情我了。
只是还没等我揪出家里的狐狸精，京师就发生了一件惊天大案。
太子遇刺了。
好在事发之时，威远侯世子赵翌察觉异常，他护着太子安然无恙地逃了出来，自己却身中数刀，重伤昏迷。
太子风尘仆仆地赶回皇宫，他跪在陛下膝下久久不能言，良久才哑然出声：「父皇，儿臣终于回来了。」
听闻太子的遭遇后，陛下震怒！
太子是元后所出，从小由陛下亲自教养。
他是陛下选定的储君。
太子细述贪墨案情后，陛下着其他人严查。
他派了太医去看翌儿，又让太子自己去探查刺杀一案。
他给了太子生杀予夺的大权，又给了他四个字——
严惩不贷。
15.
我归家时，太医正在给翌儿看诊。
翌儿紧闭双眼躺在床上，俊朗的脸因失血呈现出雪白的颜色，鼻息微弱。
我腿一软，跪坐在了地上。
太医开口安慰：「夫人不必担心，世子爷的伤都不在要处，只需好好将养就可以了。」
我心下一松，眼泪掉了下来。
有手指拽住我的衣袖。
我抬眸对上翌儿睁开的眼，他虚弱地弯起嘴角：「娘！」
他说：「娘，你以后都不用害怕了。」
我怔怔地看着他年轻的眉眼，艰涩应声：
「嗯，娘以后都不会害怕。」
我们一直没有谈及他的父亲，直到他能下床的那天。
他的脸色苍白得厉害，却低垂着眉目看不清神色。
「母亲，我是否要去看看父亲？」
「不必，让他先高兴两天。」
翌儿嘴角溢出苦笑，沉默了片刻：
「也好。」
他转身上了太子着人来请他的马车。
太医紧跟其后，谨慎地帮他把脉。
侍从细致地捧出手炉放到他手心，又帮他披上大氅。
翌儿掀起帘子：「家中就辛苦母亲了。」
刺杀案牵涉甚广，整个朝堂都在陛下的雷霆之怒下噤若寒蝉。
其中不乏有浑水摸鱼之人在混淆线索。
因而翌儿不及大好，便被太子接到了身边协同查案。
太子他们抓到了妄图炸河的歹人，首当其冲的便是寒玉山庄。
寒玉山庄被查封，所有的人都被抓了起来。
薛金枝和姚玉麟求救无门，找来了后院要见赵清许。
他们还不知道赵清许中风。
16.
这是我第一次仔仔细细地打量薛金枝。
她确实很美，像带刺的蔷薇。
应该是没想到会有向我低头的一天，她娇艳的眉眼僵硬，微微昂着头。
「妾身有事需要求见侯爷。」
我放下茶，突然很想看看知道了赵清许的现状，薛金枝会是怎样的表情。
我将他们带去了赵清许的房间。
两个粗使婆子正按着一脸悲愤的赵清许，清理他的床褥。
薛金枝煞白了脸，抢上前两步，还不待出声，她和赵清许对上了目。
赵清许挣扎的手脚软了下来，他极快地扫了我一眼，怒气几欲喷薄而出，却很快地冷静下来。
他目光微凝，久久地望着薛金枝的眼睛。
薛金枝看懂了他的隐忍。
她后退了几步，娥首低垂，眼泪如露珠，一颗一颗地从长睫下轻落下来。
她哽咽着：「侯爷，玉麟的师门遭劫，您可有办法？」
她也知道以赵清许现在的情况，怕是根本就起不了作用，眼泪越来越多，声音压在喉咙里泣不成声。
赵清许在床上目眦欲裂，发出急促的赫赫声。
我不去管他，目光扫向惶惶不安的姚玉麟。
「侯爷摔倒那日，若是救治及时，也不会病重至此。」
薛金枝愕然抬头，姚玉麟脸上血色尽失。
我只是遗憾叹息。
「侯爷大雪之夜被扔到少有人至的小花园，冻了一夜，命差点就没了。也因此，延误了病情。
