吓破胆的周淑妃与夏美人被太后娘娘护着住进了寿华宫。
一直沉默的皇上终于出了声：「皇后，够了！」
「你的体质本就不适合受孕，皇儿未能出世怨不得旁人。不要再累及无辜了。」
「无辜？赵瑜，她们都无辜，只有我是咎由自取，是吗？」
「我真后悔！赵瑜，我真后悔。云弟曾说你身为帝王，不可能独宠一人。可我竟然相信了你。我怎么就相信了你？」
那个时候，皇上的目光无比冷然，他平静得近乎残忍：「谢英娘，你的云弟，他已经死了。他是为你而死的！」
皇后娘娘颓然倒地。
皇上甩袖出了椒房宫，接着便把皇后娘娘禁足了。
朝臣们在朝堂上高呼着废后。
念旧的帝王就平静地立在椒房宫门前一言不发。
他还在护着她。
真是情深。
可后宫众人只觉得齿寒。
素来柔顺的周淑妃在寿华宫落泪：「那我们又算什么呢？」
我们啊？自然是他们忠贞爱情的磨刀石。
22.
谋害皇嗣、残害宫妃的罪名实在太大。
镇远侯在朝堂哭诉，既然他儿惊云罪有应得地赴了黄泉，凭什么皇后娘娘能独善其身？
他不吃不喝地在宫门前跪了三天，只求一个公正。
皇上和定国公恼怒他的莽撞，却也在朝臣的呼应下无计可施。
就在这时，江湖庙堂突然火了一出折子戏。
戏名《桃夭》，讲的是一大户人家因正妻无子，主人要纳老夫人的侄女为贵妾。
这家主人娘子有一青梅竹马的邻家阿弟，怕贵妾进门后心爱的姑娘会失宠。
他便设计勾引贵妾的贴身侍女，企图用一香囊陷害贵妾私通。
白面俊俏的郎君对着心爱的姑娘咿咿呀呀地诉着衷肠，愿为她赴汤蹈火性命全抛，只求她展颜一笑。
我看戏看得正入神的时候，皇上到了寿华宫。
周淑妃与夏美人苍白着脸下拜，姑母紧盯着戏台满脸肃穆。
而我泪眼盈盈地背过了身。
年轻的帝王看着台上惨死的贵妾彻底失了神色。
他大步跨过来抱住了我：「明珠。」
「明珠，不要怕。朕会相信你，朕绝对不会让任何人伤害你。」
他说：「便是皇后也不行。」
一出折子戏，道尽了痴情男女的爱恨情痴。
看不出其中意味的，不过看个悲欢离合；可看懂了的，却是辗转反侧、坐立难安。
首当其冲的便是定国公。
不久后，他上了请求废后的折子。
23.
废后仍是居住在椒房宫，吃穿用度一如往常。
只是，皇上已经很少去见她了。
她就像是一段枯萎的花枝，像是失水的干涸土地，再也看不到一丝鲜活。
她游魂一般地整日在宫内游荡，最爱来的就是凤仪殿。
她的眼睛就像一眼望不到底的深潭，总会很幽深很幽深地望着我。
有时候，我不经意间回头，总会被她吓一跳。
琼枝被她吓得不轻，谨慎地同我商量：「娘娘，咱去找皇上多要些侍卫吧。我总觉得皇后会对你不利。」
我没有同意。
日头刚偏西，皇上赏下的耳铛就丢了一只。
我忙让琼枝将宫人都散下去寻找，让她着重去找找鲤鱼池。
我自己去了凤仪殿不远处的听风亭等她。
听风亭很小，藤蔓花枝间轻纱垂落，只能影影绰绰地看清亭子里的人。
估计起风了，花枝乱颤得厉害。
我低下头：「琼枝，我入宫已有三年，盛宠不断，却一直无孕。」
「听说皇室有绝子汤，只一剂便会终身不孕。便是侥幸有孕，胎儿也会中途夭折。」
我欲言又止：「陛下忌惮姑母，宠幸我也是不得已，你说他会不会将避子汤混进赐下来的补汤里？琼枝，我是否需要寻个宫外的名医看看？」
24.
琼枝回来的时候，我正出神地看着亭外，摇摆的花枝隔着重重轻纱，像极了择人而噬的兽。
她的脸上出现很焦急的神色，看我无恙才松了一口气。
「奴婢刚才远远看着废后从这边仓皇经过，怕娘娘出事。」
「许是看错了吧，今日倒是未曾见她。」
我微微叹气：「琼枝，起风了，回去吧。」
皇上再来凤仪殿的时候，寿华宫有宫人来报喜。
周淑妃诞下了皇长子。
我拉着他的手真心欢喜，陛下觑着我的神色终于安下心来。
「明珠，果然还是你最好。」
我不过微征，便眼睛亮亮地恭喜他。
陛下一把揽住我，眼中的深情溢了出来：「明珠，你做朕的皇后好不好？」
我心中酸涩，眼中却落下泪来。
我只是不应。
狂暴风雨中，我们颇有几分醉生梦死的疯狂。
深沉的夜晚过去，他于晨曦中吻住了我的眼睛。
「明珠，我爱你。」
我眼皮微动，终是没有睁开眼睛。
25.
我再一次见到谢英娘的时候，是在一个黄昏。
她平静地经过我身边，眼皮半耷着。
「宋明珠，我真讨厌你！」
说完，她缓缓前行，不再回头。
我却在她身后极快地出了一身冷汗，苍白着脸软在了琼枝的怀里。
现在的谢英娘和她上一世的身影重合在一起，瞬间勾起了我沉压在心底的噩梦。
我曾与父亲母亲、与阿姐都说起过我的梦。
唯有说起死因时，我只是轻描淡写的一句话带过：「不过是死于冷宫。」
可是，不是的。
我的死并没有那么简单。
前世的谢英娘到底还是通过裴惊云知道了避子汤的真相。
明明是皇帝与姑母一起做的决定，她却独独恨煞了姑母。
皇帝不想与她决裂，默许了她将姑母送去皇觉寺的决定，却又在姑母薨逝后悔恨不已。
作为弥补，他想将我放出冷宫。
可就是他的这个决定，最终促成了我的惨死。
那也是一个黄昏，谢英娘一脸平静地带着几个寺人来了冷宫。
宋家明珠深陷泥淖。
真痛啊！
那是无法宣之于口的悲切和摧凌！
我的哭喊惨叫响彻了整个后宫，又渐渐湮灭在黎明的前一刻。
而那个口口声声要弥补姑母的帝王，那个要补偿我一个安稳余生的帝王，从头到尾就没有出面过。
他放任了他的皇后。
他是个不折不扣的骗子。
26.
姑母从不知道我恨皇帝。
她以为我只是恨裴惊云、恨着谢英娘。
可让我真正恨到骨子里的那个人是赵瑜。
是他毫不顾及姑母的养育扶持之恩，害死了姑母，害死了我，也害了宋家。
所有人都知道我是冤枉的。
裴惊云知道，谢英娘知道，就连看似暴怒的赵瑜，他也是知情人。
可他们都不在乎。
我只是帝后坚贞爱情的试刀石。
没人会在意我的下场。
我的意识陷入混混沌沌的梦境，在往昔苦厄中挣脱不出。
