毕竟是一年需要用上两百来天才能磨出两盒来的印泥，其质地自然上品。
而我院子里的人多，小丫头们跟着我年年守着院子里的大荷塘摘丝磨泥。
这也是从前父亲往家里贴得俸禄不多，我却能勉强养起一家子的吃穿用度，还能从自己嘴里省出些替弟弟们打点仕途的原因。
肖成业在西域用十几盒印泥能换许多金器玛瑙回来，回到上京之后，便立刻在肖家的铺子里挂好，用最得利的价钱售出后方才托人送来我这里。
办事之妥帖守信，足见其人品。
如今他又托肖二给我捎了话，说商队还有半个月才能回京，他知晓我病了，想必需要打点的地方也多，便提前让肖二带了我那份的收益回京。
肖二明日在家中点好账就来给我送现银，这回便当是肖家出钱先将那些珍器们买了下来。
末了，他又托肖二问我，听闻我病得很重，届时他回来能否允许他登门探病？
我笑笑，往年我托肖成业售货往往要过好几人的手，他知晓我怕府中弟妹知道了我有生财的法子后更加挥霍无度，总是帮我掩藏得很好。
我和他之间，连面都不曾见过几回，我自问同他交情深不到这个地步。
如今肖大这样一问，很难让人不去想他是起了别的心思。
10.
肖纵是个贴心的人。
知道肖家明面同我没联系，贸然登门不合时宜，便先让小差给我递了帖，定在肖家的酒楼相见。
毕竟是给我送钱来的，我怎么也该殷勤些。
可惜我如今不能出门，府里数十双眼睛盯我得紧，只待我稍能走动，便将这一大家子的烂摊子事塞回我手里。
我托桂儿去回了话，就说听闻西域那边有许多实用的药材，想求一个价钱得宜的拿来温养身子。
肖纵当日下午便带着礼物登门，我去迎他，路过池塘时正撞见刘邝知在和母亲争吵。
他说：「当初将大哥送去苏丞相门下，起手就是五千两白银，母亲对他就是舍得，如今对我就是舍不得了？」
他容色阴郁，见母亲不言，越发不满，上前欺近一步，恶狠狠地开口：「听说连二哥那样荒唐不经事的，母亲都替他打点好了去处，只待半年后便离家，母亲说没钱，那这钱又是哪来的？」
这我倒替她觉得冤枉起来，刘锦州的事先前我就听说了，全是父亲一手打点，母亲是真没那个本事。而眼下，母亲只能望着刘邝知说不出话，只是流着泪，神情越发委顿起来。
父亲如今总不着家，回家也是匆匆待上一会便离开。母亲如今想同他开口都难，况且哪怕她是一介妇人如今也感受到了，当下许多双眼睛正盯着太师府。
她又如何敢放纵刘邝知再乱来。
正逢刘邝知恰好瞄见了在旁的我，朝我阴恻恻看来一眼，便要离去，母亲又连忙去追。
我见他们是走正门，故意落后他们些脚程，远远的，又见到刘婉晴从门外回来。
她看起来心情不错，同怀里捧了许多礼物的霜儿有说有笑。
刘邝知一眼便扫见了霜儿怀里那些东西，登时又朝母亲发起火来：「你说家中无银钱，那她那些东西又是哪来的？」
母亲说不上来，随即想到了什么，朝着刘婉晴痛声呵斥过去：「冤家，你又拿萧家东西了？你还未出阁，这样日后到了婆家如何能被人看得起？况且如今你父亲在朝中被人盯得紧，你又如何能…」
刘婉晴这些天来已经忍了许久，此刻见我杵在后头看热闹，登时挂不住脸面，火也起来了，直接打断了母亲的话：「萧郎心爱我，才不舍得我吃穿用度没一点好的，日后整个萧家都是萧郎的，我用萧郎的东西他们有什么可说的？！倒是母亲，自己偏心嫡姐，还根本见不得我过得好。」
「我儿…我是怕你日后为人所轻贱！」母亲的泪水蓄在眼眶。
「轻贱？萧郎送我的可都是这上京城里最好的，什么是轻贱？我看像嫡姐那样定亲数年就收到一根破笛子那才叫轻贱！」刘婉晴说着，朝我䁾来一眼，我依旧撇过头装病。这时候我不出头，却愈发盛了刘婉晴的气焰。
当初萧流同我初订婚时，也曾说过倾慕我的风骨，亲手打磨了一根竹笛送来以表心意。
后来又说我这样的人，总是让他觉得遥远，一直到刘婉晴朝他靠近，女孩儿的鲜活明艳感染了他，才让他认清自己的心。
刘婉晴总是记着萧流亲手给我做笛子的事，她认为那是萧家在轻贱我，这是我失败的证据。
她似乎已经不在乎外头对她对太师府的风言风语了，只想极力在世人面前证明，她是比我更珍贵的存在。
母亲给她气得不行，上前抬手就要去掴刘婉晴。
刘婉晴也是不装了，将脸朝前一伸，就这样鼓着眼睛瞪着母亲看她到底敢不敢将这巴掌落下去。
到底是萧流对她的痴迷给了她底气。
母亲的手掌悬在半空，一时间周围也无人拦阻，到最后，她还是没能打下去。
只是捂着心口痛呼孽障。
我看着她，只觉得几分可笑可悲。
这些年来母亲在我面前总是带着几分若有若无的高傲神气的，我知道她被吹捧多了，心里拿着贵妇的架子，看我时总觉得我还带着青州水土中的俗气，就像从前在家中被祖母为难的她自己，是拿不出手的。
可如今，这名骄傲的贵妇在面对她倾心培养的儿女们时，却只能落泪，除了落泪她好像也没有了更好的法子。
眼下刘婉晴和她犟着，而她那亲亲儿子刘邝知，早就在和她刘婉晴吵上是面色阴沉拂袖离去了，口中还直骂着女人多事。
她心里定然是不明白的，从前在她面前温良体贴的这些人，怎么在过了短短数月后，就个个变了样。
再往后或许她就能明白，那些人也许本来就是这个样。
我身体不好，早就在边上坐着看她们吵了。天气热得很，蓉儿在边上给我打扇。
母亲求助的眼神飘过来时，我也就一个劲的手帕掩唇咳个不停，人都咳成这样了自然是发生了什么都不能瞧见的。
一直等到门房来报肖家二公子求见，我才扶着蓉儿起了身，虚弱万分地越过她们母女两去迎我的客人。
肖纵早在门前侯着了了，他身后跟着两个肖家的家仆，每人各自挑了两个绸缎裹面的箱子，他自己则是一身锦衣，手中拿一把乌骨檀扇，长身玉立。
虽是商贾出身，他身上却有着一股说不出的贵气风流。
这人确实如传言般温柔，被拦在外面也不恼，唇角勾着春风笑意朝人拱了拱手，只道是便麻烦兄台跑一趟通报一声了。
随后他见我来，招呼的礼仪得当，举手投足亦是优雅。
刘婉晴本是想要跟出来看热闹，这会目光落在肖纵身上，神情上的惊艳遮都遮不住。
「这便是肖二郎…」我听见她在我身旁喃喃自语着：「可惜了，是个商籍的出身…」
我心头听得一阵无语，旁边的蓉儿莲儿看起来也无语了。
于是赶紧替我招呼了肖二郎入府。
就在那四个绸缎裹着的礼箱抬过刘婉晴跟前时，她忽然将之拦下，状似不经意地问道：「这里面装的是什么？不知道家姐何时同肖家有了交情？」
肖纵面上依旧是那和风熏月般的笑意：「府上大小姐年年冬日都在肖家铺子里进碳，照顾肖家生意，这些药材则是西域那边常见的，虽价值不高，但求聊表心意。」
肖纵说这话的时候，刘婉晴已经让霜儿动手掀了一边盖子，手在上面反复拨弄了会，见确实是些常见的廉价药材，面上的笑容便多了几分轻蔑。
倒不是对肖纵，而是对我。
她仿佛又找着了一处战胜我的地方，再开口时声音调子都甜上了几分：「肖家哥哥或许不知道，如今府上是我娘亲当家，哥哥这两抬礼物送去了东边院子怕是效益也不大。倒是我见肖哥哥亲切得很，过会就在母亲身前说说，今年冬天也定然不会断了和肖家的合作。」
这话一出来，我周边的几个人纷纷变了神色，一旁的蓉儿更是捏紧了拳头。
我倒觉得无妨，刘婉晴这是瞧上肖二郎了，一口一个肖哥哥，迫不及待就要在他跟前挑拨，只是她还记不记得，她眼下还靠另外一个萧哥哥养着。
她如今这般大胆妄为，不过是还没在萧家老夫人手里吃过苦头。
肖纵唇边的笑意不变，只那双黑玉般的眸子冷了几分，口中的话也敷衍了些：「哦？是吗。那肖某改日必定派人前来拜会府上老夫人。」
等肖纵一路同我去了会客的前厅，刘婉晴都还继续跟着。
我提点了她几句要她先离开。
她这会倒是同我撒起娇来：「姐姐如今身子不好，婉晴也想多听听你和肖哥哥如何谈话，日后学着点也好去帮衬母亲。」
于是我笑容和煦，问她：「那你还记得我身子是因何不好的吗？」
她面上娇憨的笑容开裂，暼了暼一旁气定神闲的肖纵，最后不情不愿地走了。
11.
「烦请代我向府上老夫人和大公子问好。」我笑着开口，吩咐下人布上茶。
他初登门便看上这样一场闹剧，却并不多话，利落地让手下人将东西抬给我过目，便匆匆离去了，听说到了府门前时，他又和刘婉晴不经意偶遇了，刘婉晴缠着肖二，话里话外都在刺探肖二对我的态度，被肖二糊弄了过去。
由此她心头又记恨上了我一笔。
等回到院子里，将皮面上一层药材扒开，见到了四个箱子中齐齐摆满的银锭。
蓉儿都看傻了：「小姐，这回怎么能卖上这么多银钱？」
「是肖大让利给我们了，肖大是商人，向来算得清楚，等之后他回来了，必对太师府有所求。」
我带着丫鬟们撬开了菜窖的地砖，将这一回卖印泥得来的银子封好。拍拍沾满泥灰的手，心里却很是满足：「管他呢，有了这些银子，日后我们离开太师府，也能生活得不错了。」
蓉儿脸上也带上些笑来，看上去对将来的日子很是憧憬。
