次日一早，门房先给春香递了消息，又去给沧云阁传话，说是有人来探望侧夫人。柳如琢身子弱，起不来身，便差了贴身丫鬟玉芝去看，她在京城无亲无故，一时之间还不知是谁。
春香绞着手帕，抿唇一笑，「二爷办事周到，这么快她就上门来打秋风了。」
我正在练字，眼睛也没抬，「你走一遭。务必看清了、记全了。」
春香再回来时，直感慨容府门槛高，连小丫头也蹬鼻子上脸。
原来是玉芝拉开门，见着外面站着个穿着粗布花衣裳的女人，五官虽周正但脸颊黝黑，透着长期日晒风刮出来的红，便小声同春香说笑，竟像侧夫人初来时的模样。
玉芝一声，「侧夫人也不是人人能见的，便是亲朋，也得通传卓夫人一声呢。」
「玉芝姐姐便让她进来，先去见过了侧夫人。」春香望着林瑞香畏畏缩缩的立着，不时小心翼翼的向里面巴望的模样，笑道，「夫人说了，虽是没谋过面，但现如今侧夫人过了门儿，林姨娘沾亲带故的，趁着将军在，晚些一起用饭呢。」春香笑道。
「姨娘？」林瑞香不解，她赶路多日，还不知道这容府天大的喜讯。
玉芝没来得及说话，春香答，「您还不知道，侧夫人福泽深厚，已生下将军长女，如今在容府很是尊贵。」
「如琢屁股大，是个好生养的。」林瑞香道。
「恰好夫人差我与侧夫人送一匹料子，我与姐姐同去吧。」春香道，玉芝大约也生怕与林瑞香二人独处、面面相觑，忙不迭应下。
林瑞香到沧云阁后，因着亭台楼阁修得精妙，乍舌不已，只跨过不下三个高门槛，便道，「嗬，这门槛儿忒高。」
玉芝瞥她一眼，「容府门槛都高。」
瑞香驳道，「我阿妹进府可不是轻易？门槛也不过如此。」
玉芝闷哼一声，拉开帘子，「侧夫人，林姨娘到了。」
柳如琢刚出月子，强支起身看了看，道，「进来。」
只见柳如琢坐在妆台屉子前，虽未整仪容，散着发，却穿着格外讲究的鹅黄锦缎苏绣上衣，胸襟上缀着碧色绦带，衔了块暖玉；茜红裙摆牡丹似的散开来，细看便能发现藏着鸳鸯蝴蝶样式的暗纹，百褶裙尾有一圈鹅黄细珠，借着夕晒，地面有如水波粼粼。
「阿琢！」她近身上前，柳如琢却未起身，低低叫一声，「瑞香姐，一路可顺利吗？」
瑞香忽而局促起来，绞着手，故作轻快走了两步到榻前坐下，「还成。」
边上嬷嬷轻咳一声，瑞香不明所以，柳如琢忙道，「瑞香姐，容府规矩多，你不便如此。」
瑞香窘迫，起身站到柳如琢身侧，嬷嬷开口，「姨娘远道而来，怕不大懂将军府规矩，先前，您还未给侧夫人行礼便入内室已属不妥；侧夫人刚出月子，身娇体贵，外头人实在不便近身说话，怕过了病气，怕要大夫诊过了、丫头婆子贴身看过了才好。」
春香惯爱说笑的，给我表演这一段时一人分饰几角，只差手脚并用，我笑得快岔气，好容易才平复下来，她一句「那林姨娘竟像个母蝗虫。」我便又忍俊不禁。
「二爷当真心疼您，您给二爷去信只递了一张沧云阁的吃穿用度，他便立即让人抄了，并着那块玉给了林瑞香。」
我是家中独女，大哥立户早，我是二哥带大，他见着沧云阁吃穿用度样样在我之上，他自然怜我被柳氏欺压。
「岭南疾苦，林瑞香在黄连水里泡了多年，哪里能接受曾经和自己一样的野泥鳅一朝成了贵夫人。」我呷了一口茶，「况且，信物是她拿着，假的也好真的也罢，总归贫苦是她在受，她哪里会愿意。」
此番她来，必是为打一场翻身仗。
8
晚膳设在容府西南内湖上的「一方亭」。
容府西南侧建筑围湖而建，婆母常提起她初初与容湛父亲成婚时，经常泛一叶扁舟，春看锦鲤夏赏荷，秋日垂钓冬煮茶。她告诉我的时候，眼里仍蒙着湿热的氤氲，盈满不符合年龄的少女灵动，而容湛的父亲已去世多年。
从我这里过去有一截路。掌了家事后，种种场合我都不得不赶早到以作安排，今天却在路上遇见了容湛。他难得这么长的闲暇，没再一身黑，穿了身交领的白衣，清风霁月、宽肩窄腰，极其好看，我差点移不开眼。
我行礼，「将军。」
他伸手扶住我的臂，掌心温度熨得我心悸动，「小华，你我之间不必拘礼。」
移船靠岸，婆母招手，「小华，你来。」
柳如琢自己抱着容恩，那娃娃小小的掌捏着柳如琢的指，我走近时，头上的钗钿环珮叮当，容恩便笑起来。
「小姑娘眉眼实在好看。」我摘下一支步摇，逗趣的在婴孩的身前轻摇。
容湛不同于其他世家纨绔。他的傲骨，从不在眼里嘴上。所以在林瑞香向他鞠躬致礼，周围人都笑起这怪异举动的时候他只温和的请她起身，「瑞香姑娘，早闻芳名如今才得见，阿婆可好吗？」
林瑞香看着容湛，想起早些时候受的气，望了一眼柳如琢，「我早见过将军的，您贵人多忘事罢了。阿婆还算硬朗，只是惦念如琢。要我说，穷亲戚也得多走动才好。」
我打断，「瞧咱们光顾着说话，快坐下开席罢。如琢妹妹月子里憋闷，难得今儿风和日丽出来透透气，便都早用饭早散场，妹妹也好得空走动走动。」
柳如琢脸色不大好，有些委屈的瞥向林瑞香，张张嘴却也没吐出半个字。
开席前，婆子们端着浇金的漱口杯站了一周，再身后有站着小丫头们拿着一掌大的盅。林瑞香左右环顾，见到其他人拿起杯子端到嘴边，便牛饮半杯。教习柳如琢规矩的嬷嬷呀了一声，「好姨娘，这是普通毛尖而已，怎配入您金口。」
林瑞香脸乍红起来。柳如琢亦有些乱了阵脚，解围道，「瑞香姐没见过这些，难免疏漏。」霎时林瑞香脸上的红如瀑般泻下，流进脖里，咽进肚里，她僵直着身体，赌气般的将那茶一饮而尽。
聊着容恩，气氛也算和睦。
丫头们端着鸡汤上来，容湛亲自给容母盛了汤，又舀了一碗递与柳如琢，再来是我。
「还没有个物件儿给小姑娘压鬼神。我打娘胎里出来，母亲便给我了一件翡翠佛公项圈，我极其珍爱的。如今拿给容恩戴再好不过了。」我对着婴孩笑，摘下颈间的玉，对婆母道，「娘亲瞧我这块玉，保佑我愈发壮实。」
容母笑道，「我瞅着你清瘦，」她伸筷子亲自给我夹菜，「这样好的物件你该留着，今后若生得个金饽饽，也省得我们穷尽力气找了。」她接过去细看，「虽已经好质地，湛儿却有一块水头再好的，何苦劳动你拿自己的出来？」
余光里，容湛在婆母提到那块玉石时笑容一僵。
他状似无意的开口，「母亲，那玉本不是什么稀罕物，早前我在岭南时已送与如琢了。」
「你是个出手阔绰的。从小到大佩在身上的吉物也舍得。」婆母轻飘飘一句话，叫一桌人神色各异。
我嗔道，「将军之物虽然极好的，但我更钟爱自己的。若不为难，请如琢妹妹拿来一赏便是了。」
容湛挑眉望着我，我与他对视，他似乎感激我的解围，勾了唇角。大约柳如琢是不高兴的，她将将叫道，「容湛」，便被教习嬷嬷一个眼刀逼得将话咽了回去。
「叫玉芝去沧云阁取来便是了。」容湛伸手覆在我手背。
未出乎我料想，婆母放下筷子，拿起手帕压在唇上，「嬷嬷没教好你么？大庭广众直呼夫君姓名。」
那教习嬷嬷走到婆母身前跪下，连带着柳如琢也慌乱起来，求救似的望着容湛。容湛蹙眉，声音冷冽，「母亲不必为了一块玉向如琢发难。」
他将他二人的过往再次和盘托出。柳如琢眼里泛起脉脉温情、粼粼水光。
眼看婆母脸上的冰山逐渐消解，林瑞香却说道，「却不是这样。」虽不大声，婆母、容湛皆是一愣。
嬷嬷低声斥道，「姨娘不得无礼。」
这时玉芝端着一方盖着红绒布的抬盘过来，呈与我看，「请夫人赏鉴。」
我起身捻起拉开。
那是一块眼下时兴的安南「交趾玻璃」。岭南一带的极其时兴。即使普通人家的姑娘，也能够轻容易以满头切割得当的玻璃充作珠翠。我轻拿起赏玩，不禁暗叹，一块好玉应有的清透水润它都具备，但依旧是廉价的一块玻璃。我笑道，「的确晶莹剔透，瞅着水头就好。」
婆母笑着接过，在掌心摩挲，「湛儿胎里不足，生下来时小猫儿似的。于是他父亲请了匠人打造这块玉，以求他多福多寿。」语毕，婆母凝神细看了看，忽而往桌上用力一叩，四下寂静，气氛骤然紧绷，一直照料她的慧嬷嬷低声问道，「老夫人，可有不妥吗？」
我和容湛同一时间开口道，「娘亲？」
「玉芝，你好大的胆子。」婆母厉声，「你可知偷盗主子物件得挨多少板子么？」
玉芝满脸惊恐，跪得一声脆响，磕着头道，「老夫人明鉴，玉芝打小在府里伺候，容府从未亏待过奴婢，我怎敢拿府里的东西？」
「老夫人，这玉断然没人动过，我向来珍视，都不敢拿出来赏玩，怎会有错呢？大约您看错了。」柳如琢站起身，眼睛里满是惊惑，直到裙角被玉芝悄悄拽了拽，这才慢悠悠跪下。
「你是觉得我老了，分辨不了翡翠和玻璃么？」婆母声音不大，但每说一字，柳如琢的脸色便更白一分。
容湛也跪着了，我在他身后柔顺如一只案板上挨了一刀把的半死鱼，也跟着跪下身去。周遭乌泱泱跪倒一片人，柳如琢房中的丫头婆子们人人自危，慌乱的彼此相望。
「母亲，是儿子当日感念如琢恩情，将玉赐给她，即使有闪失，也请母亲责怪于我。」容湛道。
容母抬手捻了捻那块玻璃，「你倒是护短。一块玻璃，得你媳妇装无知跟看见什么宝贝似的夸赞，传出去我都替她臊死，」婆母俯视柳如琢，「柳氏，你可真的见过上好的翡翠，也配说我老眼昏花？」
我嫁过来一年有余，从未见过她发这样大的火，便噤声不敢多言。
「母亲，如琢定是好好收着的，玉芝哪里会知道。」
慧嬷嬷亦给婆母端茶顺气，「老夫人，差奴才们去搜便是了，可别气着自己个儿。
